他薄唇张合，从喉中发出道温和中略带几丝清冷的声音。
“万掌柜，我们可有好些日子，没见面了吧？”
卧在容晔怀里的阿珂舒服地闭上双眼，时不时地用它那张毛绒绒的脸蛋来蹭蹭他的手臂。
容晔瞟了眼旁侧的凳子，示意万掌柜坐下。
“是啊，容公子，小人与您，少说也有五六载未曾见过面了呢。”
万掌柜笑笑，拉开凳子，坐下。
“承蒙公子不弃，心底竟还念着小人。如今又赏脸来我这小店，真是令其蓬荜生辉！”
阿谀奉承的话，容晔从小到大听得多了，难免有些烦躁，下意识地扶额，揉揉其太阳穴，缓解疲劳。
“容公子远道而来，一时半会儿，小人这里也没什么好东西招待您的，便以茶代酒，先干为敬！”
察言观色，是做掌柜的必学之课。
万掌柜瞟见容晔眼底里的那丝不耐烦，当下就及时地收住口。
他伸出手，提起桌子上的茶壶，自行倒了杯茶水，往容晔那边敬以一礼，仰头，一饮而尽。
容晔象征性地轻抿，语气淡淡。
“万掌柜，莫心急，你不必特意照顾我，我此次前来，只是为了与你打听一人罢。”
“何人？”
万掌柜兴起，有些疑惑，也有些好奇，悄悄地往容晔那边刻意靠近了些。
“云笙。”
每当提起笙妹妹的名字时，容晔总会在不知不觉中，将语气放得柔和，而又轻缓。
“原来是她……”
万掌柜微愣，喃喃自语。
这位乔家村的云姑娘最近还真是出名，不仅引得他们些个开酒楼的掌柜们去特地请人。
没想到，就连远在和州的容公子，竟也听说过她的名头。
这姑娘厉害呀！
“怎么，万掌柜果真识得她？”
容晔慌忙将阿珂放置一旁，深邃的眼眸中迸射出一道奇异光亮，向万掌柜袭击而去，一动不动。
“容公子，关于云小姐的事儿，我知道的也不多，顶多知道她在这届轻关镇美食节里拔得头筹。”
容晔眼中的光亮不似方才，一点点地在变得黯淡起来。
“此事我已知晓，在路上听说了。”
他需要知道其它更为确切点儿的消息，比如：笙妹妹现在人在哪里？
水路，坐在摇摇晃晃的小舟上，云笙莫名地打了个喷嚏。
“容公子，若是您不着急，待到改日，我可以托人帮您问问。”
万掌柜招来几个跑堂，点了几道小菜，接着对容晔说道。
“多谢，但是……不必麻烦。”
容晔执杯，继续饮茶。
他打算自己去乔家村中走上一遭。
阿珂摇晃着尾巴，轻轻地“呜呜”出声，从另一张凳子上直接扑入容晔的怀中。
容晔稳稳地接住，下意识地望向万掌柜的眼睛，凝视着，意味不明。
万掌柜忽地想到了什么，直拍脑门道：“哎哟——，我忘了！忘了！”
容晔不解地看着万掌柜，只听见他细细道来：“容公子，在来您这之前，我正好与那新招的食物品鉴师在一起用膳，他就是和云姑娘来自同村，且与云姑娘的关系非同一般。”
“非同一般？”
容晔的眉头微微皱起，阿珂安慰似地抬起爪子，轻轻地挠着他的手心。
“他们二人是一同长大的，相当于青梅竹马，关系可不就是非同一般？”
万掌柜一时嘴快，脱口而出，无意中戳动着某人的心脏。
自小到大，有很长的一段空白时间里，她缺失在他的生命中，他亦在她的世界中消失，这是他最大的遗憾。
若有来生，他一定不会犹豫，他会主动去寻她，陪她一起长大，做她的青梅竹马，在背后默默地守护她，直到她接受他成为她的夫君，他亦不会掉以轻心，呵护她。
“万掌柜，我需要云小姐在乔家村中的住址，另外，那位你新招的食物品鉴师，姓甚名谁！”
明人不说暗话，容晔就是吃醋了，现在他的满脑子中到处都是云笙小时那粉嫩可爱的模样，他已经迫不及待地想要去拜访兰姨一家，“顺道”去瞅瞅笙妹妹。
可惜，美好的想法终究不会实现，因为云笙远在他方。
万掌柜被容晔突如其来拔高的声音吓得一怔，扶稳凳子，刻意清清嗓子。
“咳咳……”
容晔目光炯炯，凝视不动，看得万掌柜有点儿紧张。
他忙不迭地回答道：“容公子，云姑娘的家就在乔家村往里数第十三栋，用红砖砌墙，黑瓦片铺顶的便是，在那村中比较醒目，您一去，便会知晓。”
“嗯。”容晔点头，收回部分视线，低头，温柔地抚摸着阿珂的皮毛。
“万掌柜，继续。”
容晔忽而抬眸，瞥一眼万掌柜，薄唇轻启，又缓缓低下头去，同阿珂互动着，抬抬它的虎爪，点点它的小鼻……
闻声，万掌柜继续道：“我新招的食物品鉴师，名唤刘强，这会儿应该还在镇上工作，您若现在想去见他，我可带您过去。”
他瞅了瞅容晔，只见其抱着阿珂，已然站起身来，气定神闲地行至他的身旁，淡淡言语。
“不必，万掌柜，我有事先走，晚些时候再来寻你，留步。”
道完，容晔就在桌子上放下一锭银子，悠然离去。
看着他的背影，万掌柜欲言又止。
乔家村，乔思梗家。
“叩叩”“叩叩”
木门被人敲响，在院中与小伙伴一同玩耍的乔念祥正好听见，他迈着小短腿，连忙跑向厨房。
“娘亲，外头有人敲门！”
刚进门来，乔念祥就不自觉地嗅嗅空气中散发的香甜味儿。
他仰着头，对着韦湘兰说道，眼神却飘向灶头上烙好不久的焦糖小饼。
“好的，祥儿，娘亲知道了。”
韦湘兰温柔地对着他笑笑，顺便将那盘焦糖小饼端下，递给他。
“两手端着，去和郭子他们几个分着吃，你们好好玩，娘亲去开门。”
乔念祥瞬间绽放出一个灿烂的笑容，应声答下：“好。”
他贴心地给韦湘兰留下一块小饼，便迈着小短腿，跑开了。
韦湘兰摇摇头，哭笑不得。
“兰姨。”
容晔轻唤一声。
“你是？”