季炎，字南天。翊卫大夫、马军副都指挥使，季昭长子。自幼习武、弓马娴熟，二十一岁从军远征江北，破敌数十战，大捷而归；二十四岁领兵西征，大破鞑人马队，斩将七人；三十二岁独自带兵北渡，横扫敌军十三万，斩将七十余人，手刃三人。如今四十六岁，坐守西北边境。
如此勇猛的人站在自己面前，赵语雁终于明白季潇湘身上那股霸气是从何而来的了。
季炎身高八尺、膀大腰圆，虽然身为猛将，但外表却继承了父亲季昭的面孔，一派儒将气质。说起话来也是文质彬彬，听不出半点粗俗气息。
只是他眉目之间总凝着一股杀气，使得凡人往往对其敬而远之，不敢直视。如今端坐于座上，自然令赵语雁压力巨大，草草问安之后便坐在赵启身旁，不敢抬头看他。
赵启和季潇湘倒是言笑自若，并无不适的样子。
“妹夫，前几日是你生辰，可恨那一日正巧有鞑人至荆西抢掠，不曾来拜会府上，实在是失礼。”季炎声音虽不洪亮却中气十足，哪怕在百米之外也能听得清清楚楚。
“兄长说笑了，边境防务乃是国之大事，自当放在头一位。”赵启笑容可掬地举起杯来，“反倒是愚弟应当先敬兄长一杯才是。”
季炎举起杯来应了赵启，仰头一饮而尽，叹口气说：“鞑人连年犯边，朝廷也无意北渡，实在是令边关百姓度日如年啊。”
“这……”赵启一怔，没想到季炎喝了几杯居然在席上说出这话，一时间不知该如何应对，尴尬无比。
季潇湘轻轻用胳膊肘捅了季炎一下，忙说，“家父酒醉便爱说些边关的事，还望姑父见谅。”
“啊，对。”季炎摇了摇头，放下酒杯说：“妹夫，今天我们有要事要谈，就先不饮酒了吧。”
“好，好。”赵启回头吩咐道：“来人，将酒都撤了，看茶。”几个下人快步走来将席上酒具器皿端走，不一会又拿来茶壶、炉火摆在阶下，将茶壶悬在火上煮着。
这期间，赵语雁总觉得被人盯得如芒在背，却又不敢迎望那人。她知道，会在这时盯着自己的只可能是季炎——他在相自己未来的儿媳，看入不入的眼。
“为了湘儿这事，家父也是头疼不已。”季炎拍了拍季潇湘的肩膀，“这一次也是楚京城里有些变故，因此难以依礼行事，所幸妹夫不曾怪罪，能让湘儿和语雁定下亲事。”
“兄长说得哪里话。”赵启笑道，“潇湘一表人才，更兼才华横溢、武艺超群，小女能嫁给湘儿，那是她的福分，岂有‘怪罪’之词？”
“……”第一次见自己的爹还有如此阿谀的一面，赵语雁觉得又是惊讶、又是反感，闷闷不乐地想：“区区一桩亲事而已，自家好歹也是王爷之尊，何必如此低三下四呢？难怪季潇湘总是趾高气昂的样子，平常受到的奉承肯定不少。”
“不过，兄长说楚京城有些变故，不知……”马屁拍完了，赵启留意到了季炎话里的蹊跷，“是何原由？”
“此事说来话长，今日席上只聊家事，就不谈政事了。”季炎轻轻一笑遮掩过去，“湘儿，今天带你过来，可知道是要做什么？”
“知道。”季潇湘轻声答。“不过，堂妹似乎有些不适。”
“哦？”季炎有些惊讶，“语雁身体不适？”
见季潇湘拼命向自己使眼色，赵语雁慌忙道：“天气寒凉，因此染了些风寒……”
赵启皱起眉头看着赵语雁，“雁儿，刚刚见你还好好的，怎么这就受寒了？”
“刚刚从望月阁上下来——”
“严不严重？”听到‘望月阁’三个字，赵启便打断了女儿的话，他可不想让季月心的事被季炎父子知道。
“还好，就是头痛欲裂，手脚酸软……”
“小女身子有些弱，令兄长见笑了。”赵启也没什么办法，只得向季炎赔罪。毕竟在信里说万事俱备只等完婚的可是他自己，现在赵语雁身子不适，肯定是没法操办大事了。
“冬月天寒，冷风蚀骨，可得多加小心。”季炎瞥了季潇湘一眼，见他面无表情地坐着，不由得在心里叹了口气，对赵启说，“既然如此，我便不打搅妹夫府上了。边关事态不善，不宜在外迟滞。”
“这——”这一着弄得赵启很是尴尬，忙说，“既然如此，便等小女病愈再议此事吧。”
“只有如此。”季炎顿了顿，站起身说，“湘儿，我看你还挺中意清阳郡，不如先在这里呆几天吧。若论长幼，你也算是语雁之兄，等我走了，你去抓些药材送来。”
“儿知道了。”季潇湘也站起来应道。
众人客套一番，赵启一直将季炎父子送至门前，见他们上了马才肯回来。赵语雁留在厅堂中，心想等爹爹回来了，自己肯定少不了一通骂。
果不其然，赵启回来时阴沉着脸，一进门便说：“雁儿，你的病究竟是真是假？”
“爹爹，是真如何，是假又如何？”
赵启转身命令道，“你们都出去。”等下人们都走了，才说：“你知不知道，爹为了这门亲事费了多少心血？”
“爹爹，我不喜欢季潇湘。”赵语雁虽然低着头，但话语里却充满了执拗，“你为何总想让我嫁给他呢？”
“我要你嫁他，自然是为了你好。”赵启冷冷地说，“你为何要说通潇湘，与他串连一气装病骗我？”
“因为我不喜欢季潇湘，他也不想娶我。”赵语雁一扭头，“爹爹你也看见了，我们两个都不想成全这门亲事，你又何苦如此执着呢？”
“雁儿，你知不知道这件事对你、对爹、对这个王府有多么重要？！”赵启有些激动地走到赵语雁面前，“你若不嫁给季潇湘，爹这一辈子都会被人排挤、遭人打压，直不起腰来！”
“唯有季家能将爹从这苦海深渊里拉出来，难道你想看着爹一辈子这样庸庸碌碌，顶着一个亲王的爵位老死在这清冷的清阳郡吗！”
“爹，你自己做不到的事，季家也做不到。”赵语雁顿时觉得自己心里仿佛有什么东西碎了一样，站起身便往门外走，“如果他们能做到，早在二十年前就已经做了。”