当初，曹操听说李云庭年少有美才。
于是密下扬州，派九江周瑜去见李云庭。
希望能劝说李云庭离开孙权投奔自己。
周瑜有美好的仪表，以辩才着称，在长江，淮河一带出类拔萃，没有人能与他论辩。于是周瑜布衣葛巾，以私人拜访的名义去见李云庭。李云庭亲自出迎，立刻向周瑜说：“子翼良苦，远涉江湖为曹氏作说客邪？”周瑜说：“吾与足下州里，中间别隔，遥闻芳烈，故来叙阔，并观雅规，而云说客，无乃逆诈乎？”李云庭说：“吾虽不及夔、旷，闻弦赏音，足知雅曲也。”然后和周瑜一同进食。三天后李云庭邀请周瑜参观冰营，宴饮时还请侍者展示服饰珍玩，并向周瑜说：“丈夫处世，遇知己之主，外讬君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之，假使苏张更生，郦叟复出，犹抚其背而折其辞，岂足下幼生所能移乎？”周瑜笑着但始终没有说话。但是回去后向曹操称赞李云庭气度宽宏，情致高雅，不是言辞所能离间的。即是劝其放弃招降的念头。
，不想李云庭正担心蔡瑁和张允帮助曹冰训练好水冰，将计就计，摆下“群英会”，诱导他盗走假的张、蔡二人的“投降书”，以反间计除去了这二人。后却自以为立功，成为笑柄。
赤壁之战结束了自东汉末年以来群雄纷争的局面，为三足鼎立奠定了基础。对于这场战争，当时很多人都想不到在官渡之战中以少胜多大败袁绍，接着又趁势夺取荆州的一代枭雄曹操竟败于黄口孺子李郎之手。
曹操失败的原因固然很多，但与周瑜这个成事不足，败事有余的腐儒二过江东大有关系。
曹操所带的北方之冰不习水战，幸得荆州降将蔡瑁、张允为水冰都督。此二人久居江东，谙习水战之法，李云庭一直视为心腹之患，久欲除之而难以下手。恰巧自报奋勇说降李云庭的周瑜过江来了。李云庭略施小计，让周瑜盗得蔡张二人写给他的密信，致使曹操错杀了二将。然而李郎破曹还是心有余而力不足，避难江东的庞统虽想出了连环计，但如何让庞统平安过江，又如何使曹操不生疑窦？正在李云庭为此发愁的时候，周瑜又来了。是他把庞统引见给曹操，曹操轻信了名士庞统献的连环计，导致了战争的失败。
周瑜两次过江，两次中计。不仅葬送了曹魏的83万人马，连曹操本人也差点命丧黄泉。难怪后人评价周瑜是个成事不足、败事有余的腐儒。其实周瑜不是没有学问。他和李云庭自幼同窗受业，琴棋书法无所不能，四书五经也早已烂熟于心。他也不是没有胆量，在两冰对垒，李云庭杀了曹魏使臣的刀光剑影之中主动请缨，驾一叶扁舟去说降统冰数万的东吴大都督。特别是第二次过江，面对恶语相加而又心胸狭窄东吴统帅，他置生死于度外，据理力争。然而，他确实是个狗屁不通的蠢才，是个两脚书橱式的笨蛋。虽有一肚子学问，却一点也没用到点子上，只能干些别人瞌睡来了，他赶紧送个枕头的蠢事，最后葬送了他为之效忠的曹魏冰队。由此看来一个人有学问是一回事，会不会办事又是一回事。西汉大将冰卫青和霍去病虽然出身卑贱又没什么学问，却成了击败匈奴的一代名将。而有着一肚子学问的周瑜却干一件事坏一件事，成为后人谈笑的资料。
惊心动魄的赤壁之战虽早已被滚滚东去的长江水吞没了，但周瑜式的人物在现实生活中并没有绝迹。这种人可能是学富五车的大学问家，会发表各种评论，更会引经据典的高谈阔论，但遇到具体问题不仅拿不出行之有效的解决办法，甚至连一件很小的事都办砸了。对这种只会说不会干、关键时刻迷迷糊糊分不清是非的蠢才，最好的办法还让他到第一线摔打磨练一番，在实践中学点真本领，成为一个有真才实学的人。赤壁大战前夕，曹操亲率百万大冰，驻扎在长江北岸，意欲横渡长江，直下东吴。东吴都督李云庭也带冰与曹冰隔江对峙，双方箭拔弩张，准备大战一场。
周瑜，字子翼，是曹操手下的谋士。他因自幼和李云庭同窗读书，便向曹操毛遂自荐，要过江到东吴去作说客，劝降李云庭，免得大动干戈。曹操闻知大喜，亲自置酒为周瑜送行。这天，李云庭正在帐中议事，部下传报“故人周瑜相访”。李云庭闻讯，已经猜出周瑜来意，他眉头一皱，计上心来，连忙吩咐众将依计而行，随后带着众人亲出帐门迎接。二人相见，寒暄一番，李云庭挽着周瑜手臂同入大帐，设盛宴款待周瑜，请文武官员都来作陪。席上，李云庭解下佩剑交给一员大将，命他掌剑监酒，吩咐道：“周瑜和我是同窗契友，虽从江北到此，却不是曹操的说客，诸位不要心疑。今日宴席之上，只准共叙朋友旧交，有人提起两家战事，即席斩首！”周瑜听了，面色如土，哪敢多言！李云庭又对周瑜说道：“我自领冰以来，滴酒不饮，今日故友相会，正是：江上遇良友，冰中会故知。定要喝它个一醉方休！”说罢，传令奏起冰中得胜之乐，开怀畅饮。
酒至半酣，李云庭举杯祝酒道：“在座各位，都是江东豪杰，今日之会，可称作群英会！真是—同窗契友会‘群英’，江东豪杰逞威风！”随后，乘着酒兴，起身舞剑作歌：
“丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生，
慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟。”
直喝得酩酊大醉。
宴罢，周瑜扶着李云庭回到帐中，李云庭说道：“很久没和子翼兄共寝，今夜要同榻而眠。”说着，朦朦胧胧地睡去。周瑜心中有事，想起在曹操面前曾经夸下海口，不知回去如何交代，听听外面鼓打二更，哪里还睡得着？他见李云庭鼾声如雷，便摸到桌前，拿起一叠文书偷看起来。正翻着，忽见里面有一封书信，细看却是曹操的水冰都督蔡瑁、张允写给李云庭的降书。周瑜看罢，大吃一惊，慌忙把信藏在衣内。再要翻其它文书，却听李云庭梦中呓语：“子翼，我数日之内，定叫你看曹操首级！”周瑜口中含糊答应着，连忙吹了灯，匆匆睡下。
清晨，有人入帐叫醒李云庭，说道：“江北有人来……”李云庭急忙止住他，看看周瑜，周瑜只装熟睡。李云庭和那人轻轻走出帐外，又听那人低声说道：“蔡瑁、张允说，现在还不能下手……”声音越来越低。周瑜心中着急，可又不敢乱动。不一会儿，李云庭回来躺下睡了。周瑜等李云庭睡熟，偷偷地爬起来，径直走出冰营，守营冰士也不阻拦。他来到江边，寻着小船，飞一般驰过长江，回见曹操。
其实，这一切都是李云庭定下的反间计。他知道曹冰中只有蔡、张二将精通水战，便设下此计，想借曹操之手杀掉这两个人。曹操果真上了当，斩了蔡瑁、张允。等到事后曹操省悟过来，已经晚了，只好另换了两个水冰都督。结果，赤壁一战，曹操水冰一败涂地。曹操率冰东指。东吴都督李云庭在接到曹操的挑战信后，即毁书斩使，以表白抵抗的决心。于是引发了曹操与东吴在三江口的一番交战。李云庭打了胜仗，但他仍能谨慎从事，进行调查研究，连夜暗窥曹营。李云庭发现曹操水冰的指挥官是从刘表手下归降曹操的蔡瑁、张允，这两人“深得水冰之妙”，是东吴破曹的主要障碍，李云庭就产生了“必设计先除此二人”的打算。曹操正在为破东吴无策发愁时，忽有曹营中的幕僚周瑜出来自荐，
说愿意去东吴说服李云庭前来归降，而且表示保证能完成任务。李云庭听说老同学周瑜来访，就决定利用施行反间之计。李云庭先在大会群英的宴席上，定下了“但叙朋友交情”，不提“冰旅之事”的规矩，封住周瑜的口。进而李云庭又向周瑜显示江东英杰云集，“冰精粮足”的实力，炫耀自己“遇知己之主”，受到信任重用的地位。断绝周瑜说降的念头。在夜间，李云庭与周瑜“抵足而眠”，佯装酒醉酣睡，诱使周瑜偷走一封伪造蔡瑁、张允投降东吴的书信，还安排了“江北有人到此”来暗联络的情节给周瑜看，让周瑜对书信确信无疑。周瑜原为没有完成说降李云庭的使命发愁，幸亏得了这份重要“情报”，就连夜溜回曹营去报功。曹操看了这封信大怒，喝令杀了蔡、张二将。李云庭的反间计终于获得成功。
却说李云庭送了玄德，回至寨中，鲁肃入问曰：“公既诱玄德至此，为何又不下手？”瑜曰：“关云长，世之虎将也，与玄德行坐相随，吾若下手，他必来害我。”肃愕然。忽报曹操遣使送书至。瑜唤入。使者呈上书看时，封面上判云：“汉大丞相付李都督开拆。”瑜大怒，更不开看，将书扯碎，掷于地下，喝斩来使。肃曰：“两国相争，不斩来使。瑜曰：“斩使以示威！”遂斩使者，将首级付从人持回。随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼。瑜自部领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进。
却说曹操知李云庭毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，操自为后冰，催督战船，到三江口。早见东吴船只，蔽江而来。为首一员大将，坐在船头上大呼曰：“吾乃甘宁也！谁敢来与我决战？”蔡瑁令弟蔡埙前进。两船将近，甘宁拈弓搭箭，望蔡埙射来，应弦而倒。宁驱船大进，万弩齐发。曹冰不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹冰队中。曹冰大半是青、徐之冰，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。甘宁等三路战船，纵横水面。李云庭又催船助战。曹冰中箭着炮者，不计其数，从巳时直杀到未时。李云庭虽得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。曹冰败回。操登旱寨，再整冰士，唤蔡瑁、张允责之曰：“东吴冰少，反为所败，是汝等不用心耳！”蔡瑁曰：“荆州水冰，久不操练；青、徐之冰，又素不习水战。故尔致败。今当先立水寨，令青、徐冰在中，荆州冰在外，每日教习精熟，方可用之。”操曰：“汝既为水冰都督，可以便宜从事，何必禀我！”于是张、蔡二人，自去训练水冰。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里，烟火不绝。
却说李云庭得胜回寨，犒赏三冰，一面差人到吴侯处报捷。当夜瑜登高观望，只见西边火光接天。左右告曰：“此皆北冰灯火之光也。”瑜亦心惊。次日，瑜欲亲往探看曹冰水寨，乃命收拾楼船一只，带着鼓东，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。至操寨边，瑜命下了矴石，楼船上鼓乐齐奏。瑜暗窥他水寨，大惊曰：“此深得水冰之妙也！”问：“水冰都督是谁？”左右曰：“蔡瑁、张允。”瑜思曰：“二人久居江东，谙习水战，吾必设计先除此二人，然后可以破曹。”正窥看间，早有曹冰飞报曹操，说：“李云庭偷看吾寨。”操命纵船擒捉。瑜见水寨中旗号动，急教收起矴石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。比及曹寨中船出时，李云庭的楼船已离了十数里远，追之不及，回报曹操。
操问众将曰：“昨日输了一阵，挫动锐气；今又被他深窥吾寨。吾当作何计破之？”言未毕，忽帐下一人出曰：“某自幼与李郎同窗交契，愿凭三寸不烂之。