贺兰来使依照礼仪流程，演礼后入宫觐见启庆帝。
南都上下谁都知道北庭派常天庆来有什么目的。启庆帝亦无多少和善，庙堂上的例行公文拜会之后，索性就交给昭明太子接待。一来常天庆年纪尚轻，与太子都属同辈；二来世家寒门的子弟群情激奋，难免滋生事端，有昭明太子主导，也可掌控局面。
面圣之后，常天庆等人便自退下。跟随昭明太子前去驿馆下榻。昭明太子细细打量眼前这个青年人，沉稳干练，虽然年轻，但有一股身居高位者不怒自威的气势。再联想他主动请缨出使洪武的胆识，忍不住在心中暗赞，“是个人才。这次在南都若是能全身而退，未来大有可期。”
他笑道：“常雷守。来者是客，有什么需要尽管提出，我这边自会办妥。”
常天庆虽为北蟒一部之长，但在洪武太子面前依然不敢放肆，还礼道：“多谢殿下挂心。天庆此为切磋而来，不管是战关浮沉还是别人，天庆全凭殿下安排。”
昭明太子一滞，心情顿时坏了起来。看常天庆这架势，好像不管来的是谁都照单全收。丝毫不把洪武高手放在眼里。
他嘿然道：“常雷守倒是个急性子。比武嘛，总要张弛有度。你与关浮沉的战期将近，这段时间自然没人会来骚扰于你。今晚若是有暇，本王设宴为你接风洗尘，也好教常雷守领略南国风貌。”
“殿下抬爱，天庆自当从命。”常天庆忽道：“恰好殿下提及，天庆倒是真有一个不情之请，也不知是否唐突。”
昭明太子奇道：“不妨说来听听。”
“久闻贵国清淑公主乃人间绝色，天庆能否得缘一睹芳颜？”
昭明太子脸色一沉，“你想见皇妹？”
不光是他心有不悦。连韩人在和闻有鼎都诧异为何常天庆会提出这个要求，等着人家兄长的面要见人家妹子，实在太过孟浪！
常天庆笑道：“殿下息怒。天庆并非登徒孟浪之辈。我在凉州时，就曾听说清淑公主蕙质兰心，冰雪聪明，乃是博古通今的天之骄女，更兼备文韬武略，琴棋书画，诗词歌赋，百艺俱通。我自诩聪颖，从来不曾相信世上真会有如此人物。如今有机会，这才冒昧请见。”
“呃......这个......”昭明太子苦恼不已，皇妹有几斤几两他再清楚不过，聪明是聪明，但什么时候被传得如此邪乎了？要说见，平时倒也没什么。可前几日自己刚刚下令把皇妹囚禁在清凉殿。现在那个小祖宗恐怕正在气头上，多半不会给自己好脸色。
常天庆失望道：“公主无暇接见吗？”
“倒也不是。只是坊间传闻，不能尽信。”昭明太子咬牙道，“常雷守既有所愿，也不是什么大事，今夜本王与皇妹一并为雷守接风！”
常天庆大喜，“那便多谢殿下，让天庆得偿所愿。”
当夜，昭明太子于皇城摇光殿设宴款待贺兰使者，邀百族俊彦一同赴宴。
摇光殿落于皇城最外围，烟波浩淼的大湖之畔，明月当空，水波摇荡，光晕折散欲舞，殿内百花婉娩生香。
昭明太子坐于一张铜榻上，此物四角皆是铜制螭龙承托，镶缀宝玉珊瑚，熠熠生辉。背后是一面白玉翠云屏，上面雕刻五湖山水，大日临照，山河拱首，气势恢宏。
他位于正中主位，两侧下首，还有几个座位，右边是常天庆、闻有鼎、韩人在三人。左边三位空悬，最边上坐着南宫雀。
这三个位置是为清淑公主与陈谢二人准备的。昭明太子早早派人知会，没想到公主真的理也不理，至今未到。
下放坐的就是世家百族后辈子弟。太子设宴，百族皆遣子弟前来。当先坐的乃是上四姓，慕容眠、李香海、岳仙游三女。
今日之会只为接风，不做切磋。因此洪武后辈精英大多不出。司徒小因与方山客剧斗一场，内伤加深，需闭关修养，司徒家只派了旁支子弟前来。施如海也因突受打击，心力憔悴下竟尔病倒，未能参席。八骏之中唯有慕容眠到场，这此世家隐隐以她为首。
酒席宴开，清丽侍女鱼贯而入，捧起珍馐佳肴，新鲜蔬果。殿两旁雅乐齐鸣，钟鼓罄然。又有教坊舞姬，身着绫罗彩缎，翩然起舞，鸾姿婀娜。
宴过三旬，仍不见清淑公主到场。昭明太子不禁尴尬起来，以目光探问李香海。李香海报以无力的眼神，低声道：“露华姐姐怎地不来？”
慕容眠笑道：“我昨日去找她聊天，却被陈将军拦在殿外，说是太子殿下的旨意，不许露华见外人。我看露华多半是在跟太子殿下呕气。不来还好，倘若来了，那就好看了。”
李香海深以为然。却见身边岳仙游怅然若失，无精打采。不禁悚然，“岳世姐，你这是怎么了？”
岳仙游轻摇螓首，“我...没事。”
她目光总是不住望向殿外，好像期待谁的身影。李香海跟她差了几岁，彼此不熟，见她这样也不敢多问。
常天庆扫了眼，不理会下面敌视的目光，问道：“殿下。清淑公主不来了吗？”
昭明太子无奈道：“这个时候不到。恐怕是不会来了。倒是让常雷守失望了。”
常天庆叹道：“有劳殿下费心了。缘锵一面，那是天庆福薄。只盼他日有机会再见了。”
昭明太子尴尬道：“我自会与皇妹分说。常雷守尚需在南都逗留几日，当有机会。”
大殿一角，杯盘狼藉。崔野乡喝完一壶酒，把酒杯一放，盯着常天庆，哼道：“贺兰狗子。却敢来洪武撒野！”
他身边做了几个世家同学，都是同仇敌忾，“如此猖狂！真当我洪武无人吗！野乡兄，你是雷拳传人，正当去杀杀那贺兰狗子的威风！”
崔野乡克制道：“不急。八骏慕容眠尚未动手，我又急什么！”
那同学道：“慕容眠不出手，定是未明常天庆虚实。不敢妄动。野乡兄，谢墨林已废，你是我们这届同学中的第一人。合该出手试探，就算不敌，也可为慕容眠试出贺兰狗子的底细。”
他们世家中自小进入学宫修习的学生以学年划分，自成一派，彼此相熟。旁边坐地都是这一届的同学，知道崔野乡功力不俗，纷纷出言附和。谢家今日来的是旁支子弟谢伏波，与他们也是同届同学，但不似兄长那般与崔野乡交好，远远坐在一边冷眼观瞧。
崔野乡酒劲上涌，就觉胸中一腔热血激荡，“好！我去去就回！”
他迈步走到中央，见有人起身，全场一静，百余双眼睛都盯在他身上。
崔野乡在万众瞩目下冲昭明太子一礼，沉声道：“崔氏野乡，欲与贺兰使者一会。还请殿下应允！”
嗡——
世家子弟顿时炸开了锅，纷纷交头接耳。慕容眠眯着眼睛轻声道：“这个人是谁？”
李香海轻咬手指，回忆道：“崔野乡，我记得好像他小时候被露华姐姐迷住，患了相思病，好几个月吃不下饭。”
岳仙游闻言，俏脸含霜，轻哼道：“不自量力！”
昭明太子心中郁闷，看着下面的崔野乡，想骂又不好开口。
他心中暗暗腹诽，崔家人是越来越楞了。我需要你动手吗？洪武那么多高手，我想动手至于找你过来吗？
他运了运气，摆手道：“胡闹！皇城之内岂能擅动兵戈，下去！”
这时常天庆却开口了，“只是饮酒未免无趣。既然这位崔公子有意，天庆愿空手与崔公子切磋一二。”
昭明太子睨了他一眼，不想让崔野乡丢人，说道：“今日本王宴请常雷守，当庭动手，岂不是大大的失礼？”
常天庆笑道：“论诗论词是风雅。论武亦是雅致。北人不拘于小节，当庭论武，是为诸位助兴。”
昭明无奈，叹道：“那还请常雷守点到为止，莫要伤了这个混小子。”
常天庆含笑一礼，走了出来。崔野乡见他真的愿意出手，双眸精光暴涨，两拳喀喀作响。瞪视常天庆道：“你是击雷山弟子。我乃雷拳崔氏弟子。正要看你如何击雷！”
常天庆呵呵笑道：“那就请崔公子出招吧。”
“甚好！”
崔野乡爆喝一声，双拳攒出，他知道常天庆功力必高于己，因此毫无保留，一出手就是全力施为，施展出雷拳精要。
就见他双拳噼啪有声，如双龙出海，分袭常天庆左右。气劲带起劲风猎猎，满室杯碟都哗哗颤响。
有人瞧出这拳力道，都暗暗点头，望着常天庆，想看他如何化解。
常天庆单掌竖在胸前，忽地一划，贴着崔野乡右臂疾走。接着众目睽睽之下，崔野乡莫名其妙地腾身而起，如炮弹般倒栽了出去。竟是没几个人能看出崔野乡是怎么飞出去的。
岳仙游眸子一凝，“单刀。”
李香海懵懂道：“刚刚发生了什么？”
岳仙游道：“顺臂，自右腋上挑。若是用刀，他右臂已断。”
李香海恍然大悟，欣然望着岳仙游，今晚她终于说句像样的话。
眼看他就要坠出殿外，众人只觉红影闪出，轻轻在崔野乡腰间一托。崔野乡凭空翻了两圈，稳稳落地。
那红影落下，俏生生站在场中，眯着眼睛细细打量常天庆。
慕容眠终究还是出手了！
世家弟子皆悚然，个个屏息凝神，拭目以待洪武八骏与贺兰六杰的初次碰撞。
常天庆也同样在观察眼前这个闭着眼的少女，点头道：“慕容眠？”
慕容眠嫣然一笑，“慕容见过常雷守。”
常天庆干脆道：“既然慕容姑娘有意出手，就让天庆一睹慕容氏剑技。请吧。”
慕容眠道：“皇宫禁地，慕容岂敢轻易动剑。”
她纤指一引，案上一支玉箸攸然飞起，似有灵性般清鸣一声，绕着她飞了几匝。
“慕容府御剑之法！”
已有人叫出声来。昭明太子面色凝重，颇感担忧。
“请！”
慕容眠轻吒一声，手指点出，玉箸飞旋射向常天庆咽喉。常天庆微微一笑，单掌轻抚，如同戏耍小儿般将那玉箸拨开。
却不料那玉箸在空中翻滚，又复定住，再整旗鼓重新击出。同时红影翻飞，慕容眠并指如剑，向他攻来。
常天庆微感讶异，这筷子似有自主意识，居然与慕容眠呈合击之势。慕容府御剑术果然独有门道。
大庭广众，他不想过多与慕容眠拉扯，于是单掌猛劈，搁住慕容眠攻势，一吐劲就想把她震退。
慕容眠俏脸一沉，感受到对方气劲压来，她性子刚硬，同样以力相抗，两人顿时较起内劲来。可两人虽凝立不动，玉箸却依旧盘旋不止，就见它飞舞见忽的稍一停顿，遽然朝常天庆刺下！
“啊！”观战者都发出一声轻呼。
闻有鼎眸光闪烁，手悄悄攥紧。
危急关头，只见常天庆嘴角微扬，空悬的一手猛地挥出，掌中刀罡翻涌，激得玉箸倒飞。
岳仙游轻声道：“双刀！”
众人目光追寻，那玉箸被刀罡击中，如箭簇般飞出殿外。就听得外面一声轻唤：“这是什么东西？小钿！”
一道翠影猛地闪出，伸出一只纤纤玉手攥住玉箸。接着一张似笑非笑的秀气脸蛋出现在殿中！
岳仙游眼眸一亮，重新焕发了神采，急急往殿外望去。昭明太子听到说话声，脑袋嗡了一声，好像脑袋嗡地涨大了不少。
这时殿外侍卫才来得及高声道：“清淑公主到！！”