洛伦茨分院的战舰经过几个捆在天上的灯塔，终于来到了大比所在的战区。这里其实还属于后方，可以远远地看到绝域军团那狰狞可怕的机械堡垒，像是锁链一样连接在一起。
九大学院早已集结完毕，战舰、堡垒、巫师塔和巢穴一字排开，不同颜色和图形的旗帜飘扬，让廖杰想起曾经见过的阅兵仪式。
场面浩瀚却不混乱。第一学院属于北境，高傲地排在第一个；第二学院、第三学院则属于神秘的东境，和其他三境都拉开一定距离；属于西境的是第四学院和第五学院，南境独占四座学院，显得声势庞大。
第四学院的旗帜是标准钟，象征机械的缜密和精妙。洛伦茨分院的战舰缓缓泊入，停靠在标准钟旗帜后面。戈院长和芙蕾副院长的身影飞出，恭敬地立于第四学院的旗帜下。那里有一位侏儒老者，脑后旋转着一轮完整的星环。
绝域军团穿着制式全身甲，显得杀气凛然。他们簇拥着两位脑后旋转星环的将领，一位正是戈院长的老熟人弗尔坦丁，浑身闪烁着机械的凛冽光泽。
一位白袍祭司向着身前的祭坛祈祷，他身上的长袍与其说是白色，不如说是完全由光线织成。他同样是名御星境强者，但在祭坛前却卑微地几乎五体投地。众人默立，静静看着祭司的祈祷，那座祭坛比裁决之柱小很多，描绘着神灵不可名状的躯体。
这里的真实之力随着祈祷声沸腾了，祭坛忽然发出蒙蒙的光柱，直射头顶的虚空。空间仿佛燃烧的塑料一样变得焦糊软化，可怕的意志忽然降临：
学院大比开始，任务随时更新发布，祭坛解锁四级权限。
绝域军团不由自主地发出欢呼声，九大学院也不甘示弱地应和。廖杰满心疑惑，偷偷问站在一旁的阿布索，只听他悄声说道：“祭坛解锁四级权限，这可是不多的好事，战利品可以献祭给神殿，获取等价的恩赐，绝域军团那群家伙们怕是等这个机会好久了。”
廖杰若有所思地点点头，白袍祭司跪伏在地聆听着什么，接着起身宣布道：“下面发布第一个永黯级任务，战区某处村庄遭到神秘攻击，请各学院调查原因，坐标已发送至各指挥部。”
九大学院的指挥部同时高速运转起来，绝域军团则摩拳擦掌，排起长长的队伍向祭坛换取恩赐。
廖杰远远地看见，有人将一块残破的碎布放在祭坛上，接着光芒闪烁，碎布消失了，取而代之的是一套崭新的铠甲。他来不及细看，就被阿布索叫到战舰里的战术大厅。
“第一次任务我们必须极度重视……调查原因不大可能出现激烈战斗，正好避开我们的短处……就让精英小组出发吧……”
战术大厅内一阵讨论，很快达成决议，由精英小组抽调人员出发执行任务。菲勒公主、大地之盾、史葛龙、灰巫女都在其中，由阿布索副教授领队，廖杰担任随队助理。
几乎来不及休息，临时抽调出来的精英小组就登上了迷你战舰，从敞开的舱门飞出，遵循着白袍祭祀发布的坐标前往遇袭村庄。一些迷你的战争堡垒、巫师塔和巢穴同样飞出，向着相同的方向赶去。
“这个鬼地方也有村庄？什么人愿意生活在这里啊？”精英小组中一位高阶研修班的学员看着窗外黑暗死寂的空间，不可置信地发问。
“是那些狩猎者和他们的后裔。”领队阿布索副教授慢条斯理地开口，语气优雅，“除过绝域军团，还有些自由狩猎者同样参与战斗。他们疯狂、强大，每天刀尖舔血换取神殿的丰厚赏赐。”
“自由狩猎者？我倒是听说过枷锁军团。”大地之盾插嘴道，“据说一些家族和国度会将死刑犯押往绝域，充入神殿的枷锁军团。他们注定世代为奴，永世不得离开。”
“枷锁军团只会出现在战场的第一线。”阿布索副教授摇摇头，“只有自由狩猎者和他们的后裔有资格在后方定居，这些人中很可能隐藏着某些大能，绝对不可小觑。”
“既然如此，又是什么人袭击了他们呢？还‘遭到神秘攻击’？是寻私仇吗，还是别的什么东西？”那个高阶研修班的学院恍然，很快又接着追问。
“这就是我们此行的目的，调查遇袭原因。”阿布索副教授沉声说，“不过既然是神殿发布的任务，说明背后的原因恐怕不会是简单的寻仇。附近的一块战区被攻陷过，虽说早已收复，但大家还是要小心，说不定会遇到源海中的东西。”
这话还没说完，史葛龙忽然低声笑了起来。大家还没反应过来，菲勒公主却忽然像是被踩到尾巴的小猫：笑什么笑！
“没什么。”史葛龙摇摇头，“我在想攻破的幸好不是你们维纳家族的防区，这也算是不幸中的万幸了，对不对？”
“哼，谁让那个死锤头送我来学院的，否则有我坐镇何至于此！”菲勒公主气呼呼地说道，好像这处战区沦陷的最主要原因就是离开了自己。
二人正说话间，迷你战舰缓缓减速停靠在地面，要调查的遇袭村庄到了。
“好了，所有人检查作战服，随时做好战斗准备！”阿布索沉声命令道，率先打开战舰舱门跳了出去。
地面的土壤有些松软，仿佛是星空燃烧后飘落的厚厚灰烬。一串脚印向着不远处的村庄内蔓延，可以看到村庄的房屋倒塌了大半，随处燃烧着奇妙的火焰。
整个世界失去了色彩，变成老式的黑白影片。村庄外的大树上结着风干的果实，风铃般不断摇摆，在死寂的荒原上像是断掉的臂膀。
精英小组走近了些，终于看清楚树上悬挂着的东西，是一颗颗人头，皱巴巴的脸上爬满了惊恐。菲勒公主直接吐了出来，她一向养尊处优，何曾见过这等场景。其他人的承受能力稍好一些，总算是忍住了呕吐的冲动。
“检查一下，说不定有什么线索。”阿布索示意小组停下，对这颗渗人的人头树进行检查。
天空中一些战堡和巫师塔径直飞入了村庄内部，一些则在村庄外停下小心地观察。这是个好机会，说不定真能发现什么。小组人员很快散开，个个都像是奎因探长和福尔摩斯，开始一寸寸检查这个血腥的犯罪现场。有人甚至拿出了勘察造物，对人头树进行扫描分析。