把视线移回来的菊冈，一边用双手环抱在胸前一边以沉重的口气说道：“所以，又只能把最后的希望托付在他身上了。比嘉……桐人君的状况怎么样了？”
听见细微的吸气声后，比嘉健移动视线，就和即使在凛子支撑下还是笔直看着这边的结城明日奈四眼相对。
比嘉犹豫该怎么对似乎是桐人，也就是桐谷和人女朋友的她说明现状。但马上就有沙哑但是坚定的声音传进他耳里。
“我不要紧，请告诉我实情。”
深呼吸了一口气并呼出后，比嘉点了点头。
“用一句话来形容……那就是……完全不明白到底是什么情况……”
一面改变语调如此说明后，比嘉再次操纵起滑鼠。
众袭击者的静止影像消失，另一个视窗打开。出现在萤幕上的，是缓缓摇动的彩色三次元图表。
“这是把桐人小弟的摇光视觉化后的结果。
一周前，他在东京被注射了肌肉松弛药物，陷人心肺停止状态。虽然所幸保住了性命，但脑的一部分……正确来说是摇光网路受到了损伤。
这是现有的脑医学很难治愈的损伤，但应用STL技术就有回复的可能性。于是我们为了促进新的网路生成，便尝试借由解除保护装置的STL来活化桐人的摇光。”
喘了一口气后，从操纵台桌面拿起矿泉水瓶，润了一下因为不习惯长篇大论而干渴的嘴巴。
“为了进行这种治疗，必须让他潜行到Underworld里面。因为若是不让摇光像在现实世界里那样活动，治疗就不会有效果。因此我们在六本木的RATH分公司让桐人小弟潜行的同时，也封阻了他的记忆，让他降到Underworld的边境……
原本应该是这样才对。虽然正确的原因仍未明朗，但恐怕是摇光损伤的影响吧，他的记忆没有受到封阻。桐人小弟还是以现实世界当中桐谷和人的身份被丢到Underworld里面。
不过这是到刚才，他从内部与我们联络时才知道这一点……”
“等……等一下。”这时神代凛子开口打断了比嘉健的诉说，“那他是以桐谷和人的身份，在时间经过加速的Underworld过生活了？内部……过了几个月了……？”
“……大约两年半。”
比嘉一这么回答，在凛子支撑下的明日奈就整个人震动了一下。这对她来说应该是相当大的冲击，但比嘉还是相信明日奈刚才说的话，继续说明道：
“桐人在那个世界里和人工摇光们有了这么长时间的接触。而且应该是在知道现行模拟结束后，那些摇光都会被删除的情况下……
所以他才会前往Underworld中心，找寻过去设置在起始村子里的，能与现实世界联络的操纵台吧。菊老大，他是为了要求你保全所有的人工摇光。”
比嘉稍微往旁边瞄了一眼，菊冈还是在眼镜反射萤光幕光线的情况下凝视着三次元图表。于是他又把视线移回凛子与明日奈身上。
“……那应该不是件容易的事。因为联络操纵台，目前放在被称为『公理教会』的统治组织的根据地里。
隶属教会的摇光们能力值占绝对优势，不是应该被设定为一般人民的桐人所能对抗。
本来入侵教会后，他立刻就会『死亡』，并且登出Underworld……但是桐人他却成功抵达了。
因为遭受袭击，所以无法确认详细的纪录，但他似乎有好几名协力者，当然全都是人工摇光……也就是说他应该有同伴。
后来到底发生了什么我也不太清楚，桐人君的摇光发生了剧烈的改变，这种改变已经完全超越了普通人类的摇光能够承受的极限了。
刚好这个时候，那群全身黑的家伙又切断电源缆线，因为短路而发生的过电流让STL的输出瞬间上升。
结果桐人小弟他的摇光发生的改变进一步加强……让他的摇光陷入了停滞状态……也可以说是他的摇光为了保护自己而强行进入了非活性化。”
“……非活性化？这是什么意思？”
“……请看一下这个。”
他迅速敲打键盘，把显示桐谷和人摇光活性的即时影像放大。
以不规则形状摇晃的璀璨星空的中心部分，横跨着一片黑暗星云般的虚无，一点一滴的星辰光芒从黑暗中闪烁逐渐驱逐黑暗，不过驱逐的速度太过缓慢。
“和光立方里面的人工摇光不同，距离完全解析人类活体摇光的构造还有很长一段距离。但已经有了大致上的构造图。
但是……桐人君的摇光已经和普通人类的摇光发生了根本上的改变！
普通人类的的摇光视觉图应该是不规则形状摇晃的彩色云，但是桐人君的摇光却是一片星空！
说实话，这已经完全超越了我们的处理范畴了。”
“……星碎剑与星穿铳（StarBuster；StarBluster）。”
恍惚间明日奈念出了这个陌生的名字，虽然是第一次念出来但是明日奈明白这是那个神秘人给予自己和桐人的剑与枪。
“星碎剑与星穿铳？”神代凛子疑惑的问道。
“是的，这是在桐人被注射了琥珀胆碱后出现了一位神秘人，后来……”
听着明日奈的诉说，在场的众人逐渐露出了惊讶的神色。
“要不是桐人君的摇光变成了这个样子，我一定会认为这是明日奈小姐游戏玩多了的后果。”
听见比嘉健的回答，明日奈不满的看着众人。
“真是失礼。我还没有到桐人那样的地步。”
“抱歉、抱歉。
言归正传，虽然桐人君的摇光发生了未知的变化，不过据我猜测如果能够刺激桐人君的摇光的话应该能够加快他的恢复。”
“那么……请让我登录UnderWorld，现在的桐人君……需要我！”
栗色的双眸之中好似有着点点星光闪烁，坚定的眼神和语气让控制室中的众人微微一愣。
……
“……Fuc……”接下去的音节被坚固的战斗靴踢中钢板所发出的巨大声音掩盖。
身为突击小队一员的瓦沙克?卡萨鲁斯似乎对墙壁只有一两个地方凹陷感到不满意，用力踩下几十分钟前还在这间控制室里的某个RATH技术人员掉落的一袋零食包装，然后才停止满嘴脏话。
他撩起显示西班牙裔血统的微卷黑发，粗鲁地移动到操纵台前面，单手抓住站在那里的男人衣领并把他抬了起来。
“你这家伙，再说一次看看。”
吊在瓦沙克宛如鞭子的柔韧右臂上的，是一名异常瘦削的年轻人。把金发剃成平头的他，肌肤就像生病般白皙。
凹陷的脸颊上戴着金属粗框眼镜的这个男人，是小队里唯一的非战斗人员。他是GlowgenDefenseSystems的CyberOperation（CYOP）部门的约聘骇客，名字叫作克里达。
他是曾经被逮捕的网路罪犯，名字也不是本名而是网络上的昵称。不过瓦沙克其实也一样，Vassago是中世纪魔法书《哥迪亚》里记载的七十二名恶魔中的一名，据说是地狱的王子（PrinceOfHell）［poh］。
世上当然不可能有父母亲会帮自己的儿子取这种名字。他也是CYOP部门的工作人员，不过专门领域不是电脑，而是实战──当然是在完全潜行环境下。这个男人见不得光的经历也不输给克里达，不过VR战斗能力的确相当杰出。