菊冈的黑框眼镜反射天花板照明的光线，因此从比嘉的位置看不见他的表情。
但这名柔道与剑道应该都是黑带的干部自卫官，却像是被明日奈说的话震慑住了一样。
他吞了一大口口水，把双手举到脸的左右表示投降。
“我知道了，我会负起责任，一定让桐人君恢复的。”
最后明日奈默默地松开右手。获得解放的菊冈露出几乎要瘫坐到地板上的模样呼出一口长长的气，明日奈也无力地退了几步。凛子立刻慌忙的冲过去撑住了明日奈的背部。
“别担心，一定没问题的。桐人君绝对会回到你身边”
“……嗯，一定会的。对不起……我一时乱了分寸。”
手动打开自动门的声音，让好不容易得到一此缓和的空气再次紧绷。冲进房间里来的，是中西一等海尉。
“报告！已确认第一、第二耐压隔板完全封闭，所有非战斗人员也已经退避到船首区块！”
“菊冈一面整理夏威夷衫的衣领一边往前走，然后点着头：“辛苦了。隔板大概可以撑多久？”
“是的……
虽然也得看那些家伙带来什么装备，但隔板不可能用轻兵器破坏。用圆锯机等工具来切割的话，最少也得花上八个小时。当然也有使用爆裂物来破坏的可能性……
但他们应该不会这么做。因为中央隔板附近……”
“有光立方集群（LightCubeCluster）在。
……好，我们来整理一下状况。中西一尉，报告一下人员伤亡的情形。”
“是的。民间企画小组有三名研究员受到轻伤，目前在船首的医务室里接受治疗。自卫队的战斗员重伤两名，轻伤两名。同样在接受治疗当中，不过目前没有生命危险。能够战斗的人员，包含轻伤的两名在内共有六名。”
“在那么强大的火力攻击下，没有出现死者只能说是侥幸……那么，接下来报告船体的被害状况。”
“船底船坞的操纵室已经是千疮百孔。不可能从远距离进行关闭。
从船坞通往主控室的通道虽然也是一样，但这应该只算是轻微损伤。
严重的是主电源缆线被切断……虽说电力本身还是由副缆线稳定供给到各处，但不重新启动控制系统的话，螺旋桨就不会运转。”
“就像没有鳍的海龟，而且腹部还被鲨鱼咬住了吗？”
“是的。下轴的一号到十二号所有区块以及船底船坞都全部被占领了。”
“主控室、第一STL室以及核子反应炉全都被占领了吗？不幸中的大幸是……那些家伙的目的不是破坏。
现在的问题是……那些家伙究竟是什么人……比嘉，你有什么意见？”
话题忽然被丢到自己身上，比嘉眨了好几次眼睛后，好不容易才让还残留着冲击余韵的脑部重新运作。
“啊～这个嘛，嗯……”
比嘉健一边发出无意义的沉吟声一边转向操纵台，然后用右手操作滑鼠，把船内监视摄影机的录影画面叫到正面的大萤幕来。
打开的影片视窗虽然又暗又不清晰，但他在适当的地方暂停后，又调整了亮度与对比。结果浮现的是摆出往前弯身的姿势在船内通道移动的复数人影。
他们穿着全黑色战斗服，脸孔上半部覆盖在附有多机能护目镜的头盔下，手上则拿着具威胁性的突击步枪。
“……正如萤幕上所见的，头部和身体都没有任何国旗或识别标志等东西。
装备的颜色、形状也不像哪个国家的正规军。手上的步枪像是斯泰尔制，这种大量生产的枪械相当常见……
唯一知道的是，从体格的平均值来推测，他们应该不是亚洲人。
还可以确定另一件事……就是这些家伙知道ProjectAlicization的存在。”
菊岗点了点头，开口说道
“嗯，应该是这样没错。因为他们从船底船坞闯入后，就毫不犹豫地冲上主控室。他们的目的也就是夺取STL技术的……不对，应该说夺取真正的自下而上型（Bottom-up）人工智能『A.L.I.C.E.』。”
“幸好来得及封锁主控室。这样比物理破坏操纵台更能阻止他们直接操纵UnderWorld。不但不能介入模拟，也没办法把保存『爱丽丝』摇光的光量子立方从集群中弹射出来。”
比嘉健松了一口气，这样一来众人的研究成果以及桐人的安全都得到了保障。
“但是我们也一样没办法做到吧？”菊岗则是皱起了眉头。
“是啊。这间副控室也无法进行管理者权限的操作。不论是主控或者副控，都无法藉由外部操作把『爱丽丝』的光立方集群中弹射出来了。
但是菊老大……这样就等于我们已经胜利了吧？那些家伙在物理上和情报上都无法接近集群，再来就只要等护卫的神盾舰派遣援军攻入，那些家伙真的就爽翻啦。”
比嘉健一脸放松的说道。
“虽然不知道你的爽翻了是什么意思……不过问题就在这里。”
作为二佐的菊岗则是敏锐的察觉到了什么，朝日号的偏离航线、雇佣兵的进攻，这些绝对不是巧合，考虑到能够驱使自卫舰，幕后黑手中有着政府高层也不是没有可能。
“怎么样，『朝日』有行动吗？”
“是的……关于这件事……
横须贺的舰队司令部，对朝日发出了保持目前距离待机的命令。司令部似乎判断我们被攻击者当成人质了。”
“怎么会……什么叫人质，船上的所有船员不是都撤退到耐压隔板这边了吗？”比嘉健的下巴整个垮了下来。
“那些浑身漆黑的家伙，恐怕和自卫队的上层有联络管道。朝日是今天早上八点远离OceanTurtle，比那些家伙闯进来的时间早了六小时。上层应该会等那些家伙夺走『爱丽丝』的光立方之后，才会对朝日发出攻坚命令吧。当然，还是会有时间限制就是了……”
“这也就是说，那些家伙不是一般的恐怖分子喽。那就糟了……如果对方也有专家，说不定会注意到回收爱丽丝的密技……”
“从Underworld内部进行操作吗……那些家伙控制了第一STL室，也可以从设置在Underworld的虚拟操纵台进行弹出操作……”
“进行那个操作会怎么样？”
比嘉带着动作来回答凛子的问题：“目标的光立方会被从位于主轴中央的光立方集群里取出来，然后经由空气管运送到任何一间控制室里。那里也有取出口喔。”
他用手指了一下操纵台桌面角落的四角形窗口，然后将视线移到设置在深处墙壁上的门。
铝合金制的门上用螺丝锁着一个小小的金属牌。牌子上刻着的文字是「第二STL室」。
门的另一边存在两台STL──也就是「Soultranslator」。其中一台里面，躺着一名年轻人，旁边则有安岐护士兼二等陆曹看护着。