陶谦闻言神色一变，
目光顿时变得锐利无比，
仿若能够直刺人心底深处一般。
只是此刻站在塌前的人，
却是低着头不敢直视陶谦，
故而没能够看到这一幕，
心中暗自叹息一声，
陶谦轻轻闭合了一下眼睛，
再度张开双眼时，
眼中已经没有了那般锐利，
依然维持之前的语气道：
“咱们徐州如今不少人都这么认为的吧。”
这句话一说出，
即便是陶谦的语气如此的平静，
哪怕是这亲卫首领再迟钝，
此刻也感觉到了不对劲，
微微抬起了头，
小心翼翼地看向陶谦，
却是不敢开口说话，
陶谦目光平静，
轻声说道：
“没关系，把实话告诉我就行。”
亲卫首领嘴唇抿了抿，
最后还是开口说道：
“回禀主公，如今刘备在徐州声望不低……”
他感觉到嘴里异常的干涩，
说出的话语愈发没有了底气，
陶谦身子立刻瘫软了下来，
感觉浑身失却了力气一般，
疲态尽显地闭上了眼睛。
亲卫首领赶紧识相地闭上了嘴巴，
再不敢开口说话，
这件卧室便如此陷入了沉默当中。
“吱呀”
房门被轻轻推开，
一个年轻的小丫鬟手捧托盘走了进来，
托盘上放着一碗热气腾腾的粥，
小丫鬟俏生生地站在门口却不敢再向前迈一步，
因为她也感受到屋内奇异的气氛，
屋内的两个人，
同一时间双双转过了头，
令那个小丫鬟感到更加惶恐，
有些瑟缩地想要向后退去，
不过身后却是还未关上的房门，
脚后跟碰到门槛后，
连忙不敢动弹。
那亲卫首领正要出声时，
被推门声吸引回注意力的陶谦却转过头，
向着小丫鬟和颜悦色道：
“小姑娘，进来吧。正巧老夫饿了。”
小丫鬟怯生生地行了个礼，
这才小心翼翼地端着那托盘走了过来，
深深地吸了一口气，
陶谦有些夸张地说道：
“嗯，这味道真香，里面都有什么呀？”
小丫鬟虽然还有些许紧张，
不过看到陶谦如此平易近人，
她已经镇定了许多，
清了清嗓子，柔声答道：
“老爷，大夫说您疲累过度，这里面加的都是能够恢复气力的食材，您趁热喝，便能更早恢复过来。”
陶谦笑容可掬地点了点头，
小丫鬟壮着胆子，
舀起一小汤匙，
放在嘴边轻轻吹了吹，
这才递到陶谦面前。
陶谦微微张开嘴，
咽下那一勺热粥之后，
似是赞许地微微点了点头，
此刻的陶谦就如同一位慈祥长者，
让人忍不住地心生亲切，
小丫鬟终于脸上有了些许表情，
浅笑吟吟地将热粥不停地喂给陶谦。
陶谦一边喝着热粥，
同时也没有闲着，
在小丫鬟忙碌的当儿，
陶谦开口询问道：
“你叫什么名字呀？”
小丫鬟连忙轻声回答道：
“回禀老爷，奴婢叫小晴。”
“小晴？不错，好听的名字。”
小晴闻言笑的眉眼弯弯，
陶谦再次喝下一口热粥之后，
接着开口说道：
“如果老夫没记错的话，当时在马车内帮我卸去战甲的应该也是你吧。”
小晴那双美丽的眼睛睁大，
她没有想到眼前这位，
在那种时候还能够记下自己的模样，
旋即脸上不自觉爬满红晕，
显然想起了当时的情景。
“一直还未曾感谢你。”
“那都是奴婢应该做得。”
陶谦微笑着点了点头，
似乎是不经意间开口询问道：
“你可听说过刘备这个人。”
始终站立在一侧的亲卫首领，
眼睛不自觉地抖动了一下，
忙不迭地将视线放到了地面。
小晴却显然并没有感觉到任何的异常，
歪着脑袋开口说道：
“老爷，您说的是那个独臂将军吗？听说他还是一个皇叔呢，而且他人也很亲切呢，虽然刚开始看到他只有一只胳膊的模样很吓人，但是对人却特别友善的呢……”
小晴一直絮絮叨叨的说着，
却看不见陶谦脸庞已经微微僵硬，
“好了，我知道了。”
伸出手轻轻推开了面前粥碗，
小晴这才反应了过来，
下意识地察觉到，
应该是自己方才说错了话，
连忙跪在地上不敢说话。
陶谦无力地摆了摆手，
示意小晴退出去，
亲卫首领趁着小晴退出房间之际，
突然看见房外一个青年文士，
那青年文士正向他挥手致意，
显然是在询问能否进入。
那名青年文士身材瘦弱，
但是模样还算方正，
此人名叫孙乾，
在徐州颇有名望，
但并不是因为他个人的才学和名气，
而是因为他被当世的大儒郑玄所看重，
推荐到陶谦的手下，
陶谦对这个青年人还算比较看重，
如今虽然没有担任什么实权，
但是很多事情上，
都会听从他的意见。
亲卫首领有些为难地看了一眼卧榻上，
脸色难看的陶谦，
心中不禁一个劲的打鼓，
此刻傻子都能够看得出来，
陶谦的心情定然糟糕，
那青年文士此刻前来，
恐怕也免不了要吃一鼻子灰，
正犹豫是否将其赶走时，
“怎么了？”
声音正是陶谦发出，
显然是他发现了亲卫首领的异样。
“额，主公，孙乾先生正在屋外等候，可能是有事情想要禀报。”
说完话后，
亲卫首领小心翼翼地看了一眼陶谦。
陶谦眉头微微蹙起，
不过还是开口说道：
“让他进来吧。然后你在外面守着。”
“喏！”
亲卫首领快步走出房门，
在孙乾进入之前，
低声向他说道：
“主公此刻心情不好！”
孙乾微微一点头，
向亲卫首领示意已经知道了，
放轻步伐来到了床前，
“明公，公佑此刻前来打扰，还望赎罪。”
陶谦摆了摆手，
示意孙乾不用多礼，
强打着精神开口说道：
“公佑此来何事？”
孙乾也看出此刻陶谦脸色并不好看，
思索了一番之后，
轻声说道：
“下官此来为明公分忧。”
陶谦闻言眉头微微上挑，
“哦？我何忧之有啊？”
孙乾双手作揖，
摆出一个十分恭敬的姿势说道：
“且让下官说出一个名字，明公便知。”
陶谦心中一动，
双手扶着床沿向上挪动了一下身子，
稍微坐了起来，
点了点头示意他继续说。
孙乾依然躬身，
一字一句说出一个名字：
“刘备！”
这个名字的出现了，
使得陶谦脸色变换不定，
足足过了半晌，
陶谦才终于开口说道：
“公佑你这次来，是为我，还是为刘备？”
如今孙乾可是自己的手下，
陶谦这句话问得却是有些诛心，
分明是认为孙乾已经投效了刘备。
孙乾听到此话之后竟然没有一丝惶恐，
脸上露出淡淡笑意道：
“明公既然已经如此认定，何必还要询问在下？”
陶谦长长吐出一口气，
似乎一下子苍老了许多，
缓缓开口问道：
“什么时候的事？”
孙乾脸上的笑容有些古怪，
摇了摇头却没有说话。
陶谦不明就里地看向他，
孙乾这才开口轻声道：
“下官若是说，目前并未投效于刘备，明公可是不肯相信？”
陶谦睁大了双眼看向孙乾，
从对方的眼中他只看见了真诚和无惧，
显然对方并没有欺瞒于他，
不禁让陶谦感到有些羞愧，
但同时却又有些疑惑，
孙乾虽然在他麾下效力，
并且他也十分的重视这个年轻人，
甚至给予了许多特权，
然而多次明里暗里的提点，
对方都不曾开口投效。
这让陶谦难受的同时，
对于这个年轻人更加看重，
方才经过之前和亲卫首领以及丫鬟小晴的谈话中得知，
刘备当真是长袖善舞，
竟然能够让自己贴身的人，
都在这么短的时间内，
对其产生好感推崇辈至。
也因此当孙乾说起刘备时，
陶谦会敏感到以为孙乾此次前来是作为刘备的说客，
想到此处不由得尴尬一笑。
陶谦连忙开口道：
“公佑请坐下说话！”
孙乾点了点头，
从旁边搬了条凳子坐下，
“明公，虽然乾如今还没投效那刘备，不过有些话语听在耳中可能会引起误会。”
陶谦不在意地摆了摆手道：
“公佑有何话尽管直言，老夫洗耳恭听。”
孙乾瘦弱的手指轻轻敲击双膝，
整理了一下措辞道：
“明公，当下曹军在我徐州境内节节败退，不过仍有夏侯惇大军近在咫尺，明公以为敌我双方情势如何？”
陶谦伸出手揉了揉眉心，
这个问题他方才便曾思考过，
当下没有任何迟疑地说道：
“现如今看来，我军胜面颇大，这一次刘备前来，虽然没能带来援兵，但是却解了围城之困，而且曹军送了那一口气之后，并且还因为军营被袭击，以及南边节节败退，夏侯惇的部队，短期之内应当无法再次发动高强度的攻击，甚至很有可能就此退去。”
孙乾认真地听着，
在一旁连连点头，
“但是，”
陶谦眉宇间闪过浓重的忧郁，
令经历过不少风浪的老人，
也感觉到万分的担忧：
“长远来看的话，曹军的优势依然很大，并且经历了这次失败之后，曹军下次的攻势必定更加的猛烈，届时，恐怕……”
摇了摇头叹出一口气，
陶谦没有继续说下去，
不过那话语中的意味，
任何人都能够听得明白。
孙乾脸上的笑容收敛，
轻声说道：
“明公说的没错。如今可算是暂时抵挡住了曹军的进攻，但是接下来却极有可能迎来更加猛烈的进攻，那个时候，徐州恐怕才是真正的危机。”
“公佑可有良策？”
孙乾没有直接回答陶谦的这个问题，
却是目光直视着他，
莫名其妙说出了一句：
“成也刘备，败也刘备。”
陶谦闻言脸色微微发生变化，
心中重复了两遍这句话，
然而却有些不得要领，
连忙开口询问道：
“公佑此言何意？”
孙乾轻轻吐出一口气，
似乎这话语有些难以出口，
再度深深吸气，
“明公，此次围城之困乃是刘备所解，还有南边夏侯渊攻打下邳亦是如此，可以说，夏侯惇这次退却之后，很有可能直接退回兖州。徐州之危如此可解。故而说，成也刘备。”
陶谦手指轻轻捻动胡须，
孙乾所说正是他之前曾经说过的，
只不过总结了一番，
他更加在意的是孙乾接下来的话语。
果然孙乾接着说道：
“不过，之前下官与主公的谋划在于将夏侯惇大军拖在这里，如此，袁绍或者是袁术定然蠢蠢欲动，等到他们双方有所动作时，则我徐州之危机方能真正化解，然而此刻，却完全打乱了计划，此乃其一。其二则是，刘备居心叵测，他此举既是为收买人心，同时却也是在向明公示威！”
“示威？”
陶谦悚然一惊，
孙乾接着说道：
“明公，二位公子温驯明德，然雄才伟略，明公以为能赶的上刘玄德？”
陶谦扶弄胡须的手不由一顿，
脸色有些黯然，
老子英雄儿狗熊，
这也是陶谦的一种悲哀，
两个儿子做个普通小吏还好，
若是真的承担重任，
那未免太强人所难了。
孙乾接着开口问道：
“丹阳兵卒甲天下，然而徐州张闿已逃走，其余诸将之中，可有人能胜过刘备手下的关张二人？”
陶谦眉头紧皱，摇了摇头。
孙乾却依旧不肯放松，
接着再度提出了一个问题：
“下官再问，如今徐州士族有几家能够完全站在明公这边？尤其是那下邳陈家，其子陈登如今更是就在刘备军中，虽说传出来的消息是凑巧救下，但是……明公可敢信否？若不是巧合，而是事先便已筹谋好，那这又说明了什么？”
一番话语如同连珠炮一般，
直到此刻才停了下来，
但是听完这番话的陶谦，
此刻却呆愣在当场，
直接震惊的说不出话来，
正如孙乾所分析，
他最大的薄弱之处便是在于，
至今为止都没能完全控制徐州的士族力量，
否则绝不至于如今这般狼狈。
陶谦被这三个连环发问直接击中心中最薄弱之处，
冷汗涔涔而下，
目光下意识地茫然四顾，
似乎不知该如何去做，
终于，他再次注意到了眼前的孙乾，
“公佑！公佑！”
孙乾目光清澈如水，
一字一字道：
“激流勇退！”