曹昂纵马向着战斗之中的两人冲了上去，
这个时候关羽身边已经没有刘备军，
无数的曹军士卒将两人层层围住，
两人之间的战斗也已经进入白热化，
曹昂原本还想冲入站圈，
助许褚一臂之力，
不过看到此刻双方的战局之后，
他果断打消了这个念头，
如今关羽已然没有了突围的希望，
显然已经开始了拼命，
招式开阖之间，
甚至不乏有同归于尽的战法，
曹昂虽然也自诩武力高强，
但是他十分清楚，
他与许褚这类顶尖武将之间的差距，
双方此时这种搏命时刻，
他加入进去不但不能有任何帮助，
反而极有可能会成为许褚的累赘。
此刻关羽置之死地，
反而更加是无所顾忌，
手中青龙偃月刀轻若无物，
上下舞动间带起一片片罡风，
许褚手中的大刀也是舞出一片刀墙，
将自身防守的水泼不透，
“当！”
一声巨响过后，
双方的身形暂时分开，
两人都是气喘吁吁，
胯下的战马更是接连不断地打着响鼻，
这一番激战下来，
赫然就连战马都感觉到了疲倦。
二人休息了不到片刻功夫，
再次打马冲了上去，
这一次双方不再讲求招式，
你来我往皆是硬碰硬的打法，
巨大的金铁交击声不绝于耳，
身旁的曹军士卒们看得直呼过瘾，
这般势均力敌的高手相搏可不常见，
更何况是如今这种硬桥硬马的打法，
更是让看的人不自觉地热血沸腾。
“当！”
双方的武器又是一次猛烈交击，
就在这个时候，
关羽的战马突然一声悲嘶，
一只前蹄竟然突然歪倒，
整个身子立刻重心不稳向前扑去，
连带着战马身上的关羽也向前冲了出去，
关羽双眼一闭，
心中不禁大呼一声：
“吾命休矣！”
方才他眼中看见的最后景象，
就是一抹绚烂的白色刀芒。
郯县城头之上，
须发花白的陶谦披挂铁甲，
亲自站在城防的第一线，
指挥将士们防守城池，
曹军的攻势十分猛烈，
已经不眠不休地持续攻击了两日夜，
城内的徐州军已经疲惫不堪，
但是城外的曹军却仿若不知疲倦一般，
已然如同蚁群一样，
蜂拥地向着郯县城冲来。
无数的箭矢往来于两军的阵列之中，
带起一阵阵惨叫声和鲜艳的血花，
远处，还有数十辆投石车，
将巨大的石块投掷向城头，
巨石落下之地，
立刻就能砸烂坚固的城墙，
若是直接砸到人的身上，
稍微蹭到一点儿，
立刻便是血肉模糊的下场。
近处，一架架高大的云梯被搭在了城头上，
无数英勇的曹军士卒，
以口咬着手中钢刀，
双手交替向上攀爬，
守城的士卒们则拿出特制的大戟，
几人合力将云梯推倒，
或是用烧好的滚油或檑木还以颜色，
让那些努力攀登的敌人，
变成血肉模糊的尸体坠下去。
攻城战进行得十分惨烈，
陶谦的声音已经嘶哑，
但他仍然在声势力竭地下达一个又一个的命令，
也多亏他这位老当益壮的徐州牧，
亲自在战场第一线坐镇，
承受着巨大压力的徐州军士卒们，
才没有在这样艰难的局面下溃败。
不过久经战阵的陶谦十分清楚，
如今他们徐州军，
只是凭借他本身在此，
故而士卒们心中都提着一口气坚持着，
可是这种坚持却不能持续太久，
早晚会崩溃掉，
如今在这种情况之下，
只能艰难地拖下去，
曹军人数虽然众多，
但是他们身为攻城一方，
他们耗费的精力以及承受的压力更加巨大，
即便能够轮换，
可是如同这般毫不停歇的持续进攻，
他们此刻也到了强弩之末。
陶谦身旁的亲兵，
数次建言他回去休息，
都被老人恶狠狠地打断，
暴烈地怒吼道：
“将士们都在此刻拼命，我身为徐州牧，有何理由，有何颜面独自休息！誓与将士们共存亡！”
陶谦的话语，
让城头上的士卒们士气为止大震，
随着军官以及士卒们的传话，
城头上所有的徐州军都知道了他们主将的誓言，
徐州军士卒们仿若被打了强心针一般，
立刻变得生龙活虎起来，
将曹军的又一波猛烈进攻赶了下去。
就在这时，曹军的后军中，
突然传来一阵响亮的铜锣声，
无数的曹军如同潮水一般迅速后退，
见到对方终于鸣金收兵的事实，
城头上的徐州军立刻欢呼雀跃起来。
陶谦手扶着城墙头，
两条腿实际上早已经麻木僵直，
浑身的重量都压在了城墙上，
此刻见到曹军终于退却，
身体达到了极限的老人终于支持不住，
勉力扶着城墙的胳膊一阵剧烈抖动，
身子一个趔趄，
就准备要往旁边倒去，
还好身旁的亲卫首领，
一个箭步冲到了这个老人的身边，
连忙将他稳稳扶住，
“大，大人……”
“噤声！”
陶谦沉声喝道，
但是声音却异常的虚弱颤抖，
重重地呼吸了两口气，
好不容易把气顺了过来，
“将我扶回去，尽量不要露出破绽。”
亲卫首领连忙点了点头，
扭头向身边的下属们使了个颜色，
一行人簇拥着陶谦，
缓缓地向着城下走去，
看似是在贴身护卫着陶谦，
但实际上更是将他紧紧扶住，
将这一路上想要上前来的徐州兵卒全都挡在外围。
陶谦强打着精神，
向着四周的士卒们不停地挥手致意，
但是他脸上的苍白得没有一丝血色，
只不过此刻的众人，
都不曾看清这一点，
好不容易在亲卫的‘保卫’下，
登上了一辆早已等候的马车，
陶谦再也支撑不住，
一头栽倒在宽大的马车中，
车上的丫鬟被吓得险些惊叫出声，
亲卫首领在车外嘱咐了几句，
小丫鬟才颤悠悠点了点头，
伸出小手为陶谦脱下铠甲时，
才惊讶地发现老人竟然是已经昏迷了过去，
小丫鬟伸出颤抖的小手，
好不容易才为陶谦将那厚重的战甲脱下，
这也着实难为了这个小丫头，
瘦弱的身材，
纤细的小胳膊，
等到她千辛万苦地将陶谦身上的战甲卸下后，
感觉自己的浑身都快散了架。
陶谦这一次昏迷一直持续到太阳西落，
还好在昏迷的这段期间，
夏侯惇的大军后撤了十里，
想必对方也是因为士卒们太过疲乏，
暂时修养一天，
郯县城终于获得了难得的喘息时间。
当陶谦缓缓张开眼睛的时候，
房间内或坐或站或来回踱步着许多焦急的身影。
“主公！”
“主公！”
“陶公！”
陶谦定了定神，
这才终于看清屋内众人的面容，
最为引人注目的就是，
人群之中那位独臂将军最为引人注目，
陶谦实在想不到，
此人竟然会在这个时候出现在这里，
那个人竟然会是刘备。
陶谦和在场众人分别打了招呼之后，
旁边的亲卫首领收到了陶谦的隐蔽眼神，
连忙上前说道：
“诸位将军，诸位将军，实在不好意思，大夫说了，主公如今需要静养，各位将军还是先请回去。”
众人听到亲卫首领下了逐客令，
也都只好鱼贯退出了卧房，
等到将所有人都送出了房间之后，
亲卫首领才将房门紧紧关闭，
然后再度来到陶谦的床前。
亲卫首领躬身在陶谦的面前，
将今天发生的事情详细解说了一遍，
原来今日夏侯惇大军退后，
刘备带着不到五百骑兵，
来到了郯县城外，
而郯县能够获得一丝喘息之机，
正是得益于这一支奇兵，
刘备竟然率领了千名骑兵，
突然绕路从后方袭击了曹军大营，
据说是烧毁了曹军的存粮，
这才使得夏侯惇大军不得不仓皇后撤，
总算是解了郯县城的燃眉之急。
不过刘备的二弟，
那位勇武过人的关羽，
据说却是折在了曹军大营之中。
“这个消息可确实？”
陶谦闻言后，
目光直视着这个心腹问道。
亲卫首领抬起头，
郑重其事地点了点头。
陶谦一双眉头登时皱在了一起，
低下头思索了半晌，
陶谦再次抬起头询问道：
“如今咱们城内还剩多少兵力？”
听到陶谦的这个问话，
亲卫首领的面色微微一变，
不过他还是躬身认真回答道：
“主公，如今城内可战之兵不足三万。”
“三万。”
陶谦闻言总算稍微放下点心，
这些损失最起码还在能够接受的范围之内，
毕竟曹军可是日夜不停的接连攻城，
连续几日功夫下来，
守城方的压力十分巨大，
这样的战损说实话并不算巨大。
顿了顿，陶谦接着说道：
“倒是幸亏刘备这一下歪打正着，若是夏侯惇的大军继续围城，这些守城的士卒们就将要开始出现大量的损伤了。这般高强度的持续作战下来，莫说是那些守城的器械损耗严重，便是士卒们的精气神，都已经达到了顶点，若是持续绷紧，只会是适得其反。”
说完之后，陶谦似乎感到有些疲累，
身子向后靠了靠，
换了个舒服的姿势，
这才缓缓地吐出了一口气。
喘息了几口之后，
感觉胸腹间没有那么憋闷了，
这才开口继续问道：
“曹军的损伤如何？”
亲卫首领脸上浮现出笑容，
连忙开口说道：
“曹军这次损失可真不算小，已经损失了近万人了。”
“近万人！？”
陶谦舒畅地吐出了一口气，
眉眼间终于露出一丝舒畅的神色，
显然这个结果让他十分满意。
亲卫首领见到陶谦的表情，
心中总算是轻松了许多，
接着开口又说出了一个消息：
“主公，还有一件事。”
陶谦挑了挑眉毛，
看了看亲卫首领脸上的神色，
显然又是一个振奋人心的消息，
他点了点头，示意对方继续说下去。
亲卫首领嘴边忍不住弯起一个弧度：
“下邳被收复了大半了，如今曹军只能龟缩在下邳城中，城破当在这几日之间。”
陶谦听完这个消息之后，
先是震惊万分，
而后脸上浮现了喜悦的神色，
随口询问道：
“是何人收复的呀？”
亲卫首领连忙开口回答道：
“主公，正是那刘备刘玄德的部队。他派遣大将阎行和一名叫做陈宫的谋士，先是救出了下邳的陈登和其他一些士族子弟，而后与曹军展开激战，连战连胜，终于是将大半下邳收复……”
陶谦脸上喜悦的笑容还未绽放，
却在对方的话语中逐渐变成了凝重，
亲卫首领始终在观察着主公的神情，
看到这一番变化，
他立刻有些手足无措起来，
轻声开口询问道：
“主公？”
陶谦沉声询问道：
“你是说，这又是刘备的兵马？具体有多少？”
亲卫首领心中一沉，
从陶谦的话语之中，
他隐约嗅到了一丝不同寻常的味道，
连忙开口回答道：
“原本刘备军不过是四五千人，但是这一段时间，不断有各郡县的守备兵卒前往支援，再加上沿路招收的，如今应该已经接近万人规模，因此才能够完成对下邳城的合围。”
陶谦捻动胡须的手指不自觉地用力，
将一根胡须揪了下来，
此刻的他却没有所觉，
眉头紧紧皱在了一起。
亲卫首领只好低声询问道：
“主公，这不是好事吗？”
陶谦这才回过神来，
苦笑了一声道：
“呵呵，好事？福祸相依，福兮祸所伏，祸兮福所倚……”
亲卫首领垂下了头，
他不明白陶谦这话语之中的意思，
不过，大概也能够明白，
如今的形势，
对于他的主公——陶谦来说，
似乎比起之前来还要严峻许多。
陶谦低头沉吟了半晌，
眉头却是皱的愈发的紧，
亲卫首领感觉到气氛愈发的的沉凝，
他却偏偏不敢出声打扰。
过了半晌，
那亲卫首领都忍不住滴下冷汗时，
陶谦突然开口了，
声音轻缓而柔和，
使人感觉不出其中的情绪。
“你觉得刘备此人如何？”
亲卫首领闻言愣了一愣，
瞬间便反应了过来，
也来不及细想这问话其中代表的含义，
“玄德公仁义无双，又是汉室宗亲，自然是值得托付的一个人。”
陶谦闻言神色一变，
目光变得锐利无比，
仿若能够直刺人心底深处一般。