卫四夫人膝下并没有儿子，也不知道是不是卫四爷的缘故，反正她这一房头别说是嫡子了，就是连个庶子都没有，都是一溜儿的庶女。这女儿与儿子不一样，儿子要成家立业，女儿嘛养大了，随便给副嫁妆就能打发出去了。“那张二姑娘也不是什么好的，六娘听了她两句话就跟五娘怼起来，这得罪人的成了六娘，她到是一点儿事都没有，还在那里当好人传闲话。”
侯夫人冷冷地瞪她一眼，“她好不好与我们有甚相干？这亲事结不成才是要紧的。”
卫四夫人细想了下还真觉得蒋老太太压根儿就预备一条道走到黑的架势，“大姐，你说蒋家是不是看中了五娘的嫁妆？当年何氏的嫁妆可是很多的。”
侯夫人没好气地道：“你现在才想起来？”
卫四夫人这才灵机一动，“我们二房还有有个未娶妻的，不如……”
侯夫人道：“你早干嘛去了？”
卫四夫人叹口气，“这不是二房的人都与我不太对付嘛，我才不想便宜了他们。”
卫六娘不甘愿地转头看了一眼袁澄娘，撅着嘴道：“四姐，澄娘很不喜欢我呢。”
这都让卫四娘有些愕然，她还以为风闻到的事都是别人瞎传，原来还真有其事，当着众人的面，她竟然这么说。卫四娘看向袁澄娘的眼神就多了丝歉意，“都说什么呢，好歹你是长辈。”
卫六娘嘴角微动，不意外听到这样的话，她这位四姐性子最好，也因为这副好性子不太得卫四夫人的欢喜，但四姐嫁得好，她自然是要给四姐面子，“好嘛，我知道了，四姐你呀还是跟以前一样爱说教，我算是怕了你了。”
她当着卫四娘的面儿，冲袁澄娘道：“我呢，算是大人有大量原谅你一回，你呢也别小心眼了。”
这都算是什么个话？听得在场的人都有些尴尬，这中间不乏有年轻的小媳妇，也有各家的年轻小姑娘，个个儿的都权作没听见她们所说的话。
袁澄娘冲她翻了个白眼，实在是忍不住。
这作态，叫卫六娘差点就忍不住了，到底还有几分理智，知道这回再当着众人发作袁澄娘着实不太好。她幽幽地看向卫四娘，“四姐，你看看她……”她压低了声儿。
卫四娘鲜见这位六妹软和了态度，在闺中时她素来是个打圆场的人，这会儿这圆场她还必须得打，虽说她是嫁出去的女儿，可并不因着出嫁了，她就不是卫国公府的女儿了。不管是她自己也好，是卫六娘也好，还是卫国公府里还有未嫁的妹妹们，她都得圆场。“五娘跟你开玩笑呢，你到是当真了。五娘，她素来就是不太会说话，总要得罪人，你放心好了，你别几个表姑都不像她这样不会说话。”
袁澄娘到是不跟卫四娘过不去，还是给卫四娘留了面子，卫四娘所嫁的人是知书堂胡山长之子胡习，知书堂正是蒋子沾求过学的书院。“六表姑，我是同你开玩笑呢。”
卫六娘心里憋着气，却不能当着外人发作，只得努力挤出笑脸来。
袁澄娘换了个位子，坐在卫四娘另一侧，与卫四娘说起在江南的事来，她说得巧妙且动听，到是吸引了许多人过来听，也不时地问袁澄娘一些，袁澄娘都一一地给予作答，而且还说得很详细。
眼看着袁澄娘受人欢喜，叫卫六娘看得心里头难受极了，恨不得找出个能为难住袁澄娘的问题来，但她实在是找不着有什么可问，且袁澄娘讲的那些个事，她也差点儿听入迷。
小娘子们自出生来哪里有出过远门，自是听得十分的稀罕。袁澄娘也与几个小娘子交好了起来。
邱氏见到此景，不由欣慰。
待得入了夜，邱氏才放松下来，休整了一下，她到得世子夫人刘氏跟前，“母亲，今儿个您累了吧？”
刘氏大体上精神头还成，手掩了嘴，打了个哈欠，“卫六娘没有再不知礼数吧？”
邱氏道：“幸得四表姑过来，才将她给劝住了。”
刘氏对卫四娘还是极有印象，提起她来也不由夸赞道：“她在闺中时有些儿怯懦，这嫁人了到不一样了，到是真有几分长姐的架势了。”
邱氏道：“也幸得四表姐在场，才不至于……”
刘氏摆摆手，“你回去歇着吧。”
邱氏便要退下。
刘氏又将她叫回来，打眼看着这新娶的儿媳，她自己看中的儿媳，自是十分的钟意，“你觉着五娘怎么样？”
邱氏看了刘氏一眼，有些犹豫。
刘氏道：“你就说吧，我们婆媳之间还有什么不能说的嘛？”
邱氏这才道：“我觉着五妹妹脾气太直了些，在闺中这脾气还成，将来若是……”说到这里，她低了头，话到嘴边又不敢往下说了。
刘氏道：“老太太往日里最疼爱她，小时她想要什么都是紧着她一人，便是你二姐姐明娘那里，也不及她在老太太跟前得宠呢。她的脾气呢，也是那时养成的，想必是改不了。”
邱氏一愣，她不是笨人，自是听得出来这话里的意思。可就算是她听明白了，也不敢将这话说出口。“娘，我瞧着五娘还是挺好相处，只是不犯着她，就好相处。”
刘氏露出疲惫的笑意，“三房当年分出去是件好事，我是说对他们三房是好事，我也盼着能分出来，只是大爷是长子，总是要承继这侯府。你若与五娘能好好相处就处着吧，也许将来三房会比现在更好，于我们也没有什么坏处，与你跟康明更没有坏处。”
邱氏点头。
刘氏这才让她下去歇着。
见邱氏出去，项妈妈才过来，见刘氏面露疲惫，“大奶奶，可是累了？”
刘氏摆摆手，强打起精神来，接过丫鬟递过来的热茶，浅眠了一口，“今儿个永定伯夫人与永宁伯夫人先回去，可是在荣春堂与老太太说了些什么事？”
项妈妈道：“两位伯夫人是过来提张二姑娘与表少爷的亲事。”
刘氏惊讶了，“她们如何会……”
项妈妈有些为难地道：“恐怕姑太太对老太太更加不喜了。”她说得有点阴晦。
刘氏一下子就听出了中间的意思，抬眼就看向项妈妈，得出一个惊人的猜测来，“你是说、是说老太太……”
项妈妈连忙道：“大奶奶可不敢这么想。”
刘氏往后一靠，觉得身上的力气都没有了，到舌尖的话怎么也压不住，“老太太这定是魔怔了。”先头她虽是想着要是明娘无所出，或者生个女儿，也好将袁五娘送入二皇子府；也只是个念头，还没有做出来，到是老太太那边先按捺不住了。
项妈妈叹口气，“大奶奶，这话可不能说。”
刘氏早就知道老太太的心思，故意将袁五娘养坏了，也得亏袁五娘从根子并没有坏掉，“老太太要真是坏了蒋家与三房的亲事，这都不是结亲了，是结仇了。”自打她知道蒋家看中的是袁五娘后，她别的念头都没有了，也盼着这桩亲事顺顺利利，半点疙瘩也没有。
她是一点儿都没想到老太太还存着这样的心思，“那姑太太呢，姑太太怎么回绝的？”
项妈妈道：“姑太太到是从头到尾都没改变过想法。”
刘氏与这蒋老太太这位姑太太不熟，且蒋老太太自嫁出去后就未回过京城，更让刘氏对蒋老太太是个什么性子都是半点不知，“回头大爷要是回来了，就请他过来。”
项妈妈点头。
刘氏这才先歇着，还是吩咐了一回项妈妈，要让兰芷院的人好生伺候着袁澄娘。
世子袁大爷回来时已近深夜，见着项妈妈时，他稍停了脚步，“你们大奶奶可睡了？”
项妈妈两手拢在衣袖里，低头回道：“大爷，大奶奶让您回来时到正房一趟。”
袁大爷因着过年衙门里忙，时常都是歇在书房边上的暖阁里，听得项妈妈这么说，自是回了正房。刘氏这边早就有人过来通报，她还特意地收拾了一下自己，又抿了口茶。
袁大爷进来时，刘氏便迎上前去，将袁大爷身上披着的大氅取下来交给身边伺候着的丫鬟。丫鬟极有眼力界的拿着大氅就出去了，内室里不留一个人，只在外间里伺候着。
袁大爷往炕上一坐，刘氏便亲自端上茶来，“大爷，外头可冷？先喝点茶暖暖身？”
袁大爷接过热茶，抿了一口，待得热茶从嘴里过了喉咙直到胃里，暖暖的热气与屋里烧得极暖的地龙都让他全身都跟着舒展了开来般，“这么晚还特意等着我，可是今儿个府里出了什么事了？”他深知自己妻子的谨慎性格，从来不是无的放矢之人。
刘氏看了看这府里与她最为亲近的丈夫，不由叹了口气，“今儿个永定伯夫人与永宁伯夫人都过来了。”
袁大爷听她提起，自是不会不当一回事，“原是就请了两位，这两位如何了？”
刘氏实是对老太太心有怨言，可当着袁大爷的面儿，她是半句都不说，“两位一道儿过来，还带着张二姑娘，还有意与姑太太提起想让张二姑娘与蒋子沾结亲的事。”她说到这里，欲言又止地看向袁大爷，嘴唇动了动，还是没能说出口。
袁大爷深知他母亲的性格，见妻子说不出口的样子，心下就有了猜测，“难不成这事儿与母亲有关？”
刘氏摇头，“我却不知，老太太也、也……”
袁大爷知道她不想说他母亲的坏话，连忙按下她的话尾，“我省得，这些事儿我都省得。你别管这些，母亲的话不作准，姑母她向来有主意，便是母亲也是奈何不得她，你且放宽心便是。”
刘氏这才松了口气，依她的意思五娘最好就嫁去蒋家，若真是明娘未生出儿子，再让五娘进了二皇子府，就依着五娘的好颜色，将来必会得二皇子的宠，那于明娘是半点好处全无。她压了压舌尖，还是觉着将五娘嫁去蒋家最好，“我瞧姨妈那里还想将六娘塞给子沾为妾呢。”
袁大爷这才皱起了眉头，“她脑袋昏了不成？哪里有未娶妻就先有妾的事？更何况那还是蒋家！”
刘氏见状，小声道：“妾身也是与大爷一样想法，且不说蒋家的规矩，就算是这天底都没有未娶妻先纳妾的道理。”
袁大爷怜惜起妻子来，“你受累了。”
刘氏垂首，“有大爷在，妾身自是不累的。”
袁大爷向来知道妻子从来都是注意分寸，就是在大姑娘瑞娘身上也不见怎么个偏颇，“瑞娘也快生了，你抽个空去瞧瞧她，她这还是头胎，你这当母亲的身边，许是会让她安心点。”
刘氏眼神一闪，到底没露出心里的不悦来，柔声道：“大爷说的是，我虽是她的母亲，可到底是隔了一层，不如我将陈姨娘也带过去，大爷觉得可好？”
袁大爷听见“陈姨娘”三个字不由得眉头又是一皱，很快地又松开来，“这事儿就由你作主吧。”他惟一的遗憾就是长女是庶女，并未由刘氏所生。长女是他第一个女儿，自是情分不同，且长女自小聪慧，更让他欢喜。每每思及长女的子嗣艰难，他总要后悔当年将女儿嫁去秦侯家，那秦侯三公子简直混账不是个东西。
他微叹了口气，与刘氏说道：“当初你想为瑞娘退亲，我还差点将给误会了，如今想来还不如不要那门亲事，也不至于差点儿害了瑞娘一生。”
刘氏极不愿意提起“袁瑞娘”，她能容忍陈姨娘的老实，但不能容忍特别“聪慧”的庶长女，有袁瑞娘的存在，总让她的明娘低了一头。她心里怎么能痛快得起来，当着袁大爷的面，她到底还是一副慈母心肠，“大爷也是未曾料得那人竟然那般混账，若是大爷早知道，也必不会容了瑞娘嫁过去。”
袁大爷心中一滞，当年瑞娘求过他，想与那人和离，他并未同意。只是这事压在心中已久，他并未说与第二人听，拉着刘氏的手，“我听母亲说明娘给了三弟一张二皇子的帖子，这事儿可当真？”
刘氏点头称是，“也不知道三弟用了还是没用，老太太因着明娘将自二皇子处求来的帖子给了三弟，
有些不喜。”她慢慢地说着，不曾忽略一丝儿袁大爷脸上的表情。
袁大爷自是明白侯夫人的想法，不由得心生恼怒，他母亲素来疼宠二弟，有什么好事儿都紧着二房，原想着二房分出去合这事会少了些，至少不那么明显，没想到还是这样子。他略略深呼吸了一下，将心头的那丝恼怒压下，“我去找三弟谈谈先，还是别外放了为好，不如就待在京城。”
刘氏虽觉得五娘嫁去蒋家为好，不过还是为了袁五娘那些丰厚的嫁妆而可惜，更为可惜的是她娘家几乎没有拿得出手的人可以来娶袁五娘。她并不认为随便扯出一个年轻的男子来就能让三房同意将袁五娘嫁过去，那些昏头的主意更不用去费心想，“你同三弟慢慢儿的说。”
袁大爷点头。“明儿我去见姑母。”
刘氏一怔。
袁大爷道：“母亲总有些私心，我是没有的。”
刘氏这才放心，“我就怕姨妈那里……”
袁大爷安抚道：“我知子沾的性子，不是那种会为女色昏了头，且姑母性子极为板正，更不会叫姨妈如意，你宽宽心吧，别愁这些事，便是这些事成了，与我们又有什么干系呢。”
刘氏想想也是。
第二天，卫国公府上送来帖子，邀请姑娘们过去赏花的帖子。
大姑娘二姑娘都已出嫁，三姑娘与四姑娘都在备嫁，只有五姑娘袁澄娘一个人去了卫国公府。袁澄娘这辈子还是头次去卫国公府，上辈子她是去过，跟着侯夫人一道儿过去，那会儿，她特别受侯夫人的宠，侯夫人去哪里都带着她走，不管她闹什么脾气都好，跟谁都不对付，反正都不会是她的错。那都是别人的错。让她想起来还真觉得无知的时候最幸福。
她未料到出门时，竟然是蒋子沾过来送她。
看见身着深蓝色棉服的蒋子沾亲自过来，她明显一愣，到底是屈膝行了礼，淡淡道：“见过蒋表哥。”
蒋子沾看她一眼，她身着浅蓝折枝纹夹棉缎袄，比浅蓝稍深一些儿的棉裙，外罩着深墨绿色披风，将她巴掌大的俏脸映衬得如清晨的朝露一般显眼。他的眼神一下子就幽深起来，压了压到唇尖的话，还是忍不住道：“表妹，且戴上帽兜为好。”
袁澄娘更一愣，紫藤到是反应过来，立马将披风帽兜立起来，给自家姑娘戴上。
她嘴上还道：“姑娘，这天儿冷，还是戴上为好。”
紫藤伶俐劲儿让袁澄娘瞪了一眼蒋子沾，然后头也不回地就由如燕扶着上了马车，车帘子往下一放，马车就往着卫国公府过去。
蒋子沾还犹站在原地，思及方才五表妹那一瞪眼，似嗔还怒，到让他一时迷了眼般。
今儿个休沐日，他并不要去衙门，思及昨儿听到的事儿，他觑着空过来，还真让他给碰到了五表妹。见着五表妹，他立时觉得这冬天似乎也不那么冷了，头一次如他这般年纪的还盼起过年来，这一过年，他们就要小定了。定亲后，他想见她一面也不至于这么难了。
回到蒋家，见到蒋老太太，他还是极为规矩地给老太太见了礼，“祖母，可用过朝食了？”
蒋老太太有早起的习惯，这会儿，都起来好一会儿了，自是用过朝食，见得孙子过来，向来严肃的面容便多了丝柔和之色，“这么早儿可是出去了？”
蒋子沾坐在她下首，接过小丫鬟递过来的热茶，浅抿了一口，“出去走了走。”
蒋老太太似漫不经心道：“你舅祖母的亲妹妹，就是那个卫四夫人，还打着让她那个庶女给你做妾的主意。也不知道这几年卫国公府落魄成什么样，竟然还动起这念头。”
蒋子沾却是没在意，“卫国公府男人不中用。”
蒋老太太到是听懂了他的言外之意，不由得浅笑道：“子沾你不太把人放在眼里了，女人于后宅的阴私，你不懂。”
蒋子沾看向蒋老太太，“您是怕五表妹今儿去了卫国公府会出事？”
蒋老太太摇头，“聪明的姑娘不会出事。”
蒋子沾想站起来，可还是坐在原处并未站起来，“五表妹……”他的话才开了个头，便沉静了下来，脸上泛起一丝难以形容的神情来。他用手掩着嘴，轻咳了一声，“祖母，您这是让我在这里等着结果吗？”
蒋老太太的表情出奇的冷静，轻轻地应了声，“是呀。”
蒋子沾再也坐不住了，“祖母，我没办法在这里等着。”
蒋老太太看着他，“你得等，只有她毫发无伤的回来，我才能确定她能成为你的妻子，我们蒋家的宗妇。”她神情坚定，没有半点的妥协，甚至近乎于冷酷。
蒋子沾哪里有办法坐在这里等着，等着那样明快的小姑娘在别人的算计下掉入泥里，即使她成不了他的妻子，他也不能明知她有被人算计的可能而在这里等着。他比蒋老太太更坚定，“祖母，您不能这样，她不光是我的表妹，也是你的侄孙女。”
蒋老太太冷笑道：“是我的侄孙女又如何？你看看你娘，有她这样的在前面，我哪里还不敢仔细着这蒋家儿郎要娶进门的人？袁澄娘自小就让我那嫂子宠坏了，性子早就定了型，哪里能扳得回来！她不够格当我们蒋家的宗妇，除非她……”
她看向蒋子沾，一步都不退让。
蒋子沾却不能将在江南的事说与蒋老太太听，那会毁了五表妹的名节，他再清楚不过祖母的为人，还是固执地向三表叔提了亲事。亲事是他亲自所提，难道还能坐在这里无动于衷？他朝蒋老太太深深一施礼，“祖母，若真出事，五表妹如何自处，我又如何自处？”