侯夫人哪里能不知道小姑子心里头想法，最是个嘴硬的人，向来也不是能轻易认识到自己错误的人，就算是认识到了也不会轻易承认的人。“子沾与老三是忘年交，素来也常去三房……”
蒋老太太听到这里就有些不悦，“大嫂您说些什么呢？”
袁澄娘似听不懂般地张大了眼睛，看看侯夫人，又看看蒋老太太。慢慢地，她的脸上出现了一点儿委屈，巴巴地看向侯夫人，“祖母，您说什么呢？”
侯夫人当下一笑，“我说什么了？没说什么呀，子沾与老三不是同科的吗？”
蒋老太太实是与这拎不清的大嫂处不来，当年她在闺中时就看不惯她的作派，说话才没几句就影射起来什么来了，让蒋老太太真是看不上这大嫂，可再看不上，这总归是侯夫人，是她长兄的妻子。她板正的脸露出一丝笑意，“这事儿我知道，当年子沾高中时还写信与我说过这事。”
侯夫人笑意一滞，到底是夸道：“子沾还真是有心了。”
蒋老太太看向袁澄娘，“好孩子，来姑祖母这边。”
袁澄娘一愣，还是走了过去，“姑祖母？”
蒋老太太又一次将她的容貌落入眼里，娶妻娶贤，娶妻娶德，她就生怕子沾娶了这般颜色的女子回家，将来会分心。但这位是侄孙女，无论怎么样她都顾忌着点侯府的颜面，“在你祖母这边儿听说你病了，是怎么得的病？”
袁澄娘到不知蒋老太太竟然这么关心她，到是老实回答出来，“染了点风寒，姑祖母，我这吃了几天药都好了。”
蒋老太太见她的腰肢细如枝条般，不由得就有点儿忧愁，蒋家长房一直是单传，为蒋家开枝散叶才是正理，瞧着侄孙女如此单薄，不免多思多想了些。“这么冷的天，怎么出来都不顾着些？”
侯夫人连忙道：“关是让卫六娘给吓着了。”
蒋老太太眼睛一眯，“这又是怎么回事？”
没等袁澄娘开口，侯夫人到是讲道：“也怪卫六娘鲁莽，在人家花宴就敢为难自己家的侄女，还真是半点样子都没有。五娘素来让我宠惯了，一时也不知道要让着些，好歹是长辈，这便口头争了几句。这外面的人呀又乱传话，都传到我耳里了，真是让人替五娘心疼。”
袁澄娘十分怀疑“心疼”到底是几分，或者是一分半分都没有，她到是不计较这个，本就不是为着搏一点侯夫人的心疼过来。她稀罕吗？上辈子愚蠢的还稀罕过，这辈子她是半点都不想。话句句听着都是维护她，又听着句句不对劲，像是将她的错处放大了无数倍在别人面前。
她到底是生气呢，还是生气？
有那么一瞬，她还有点犹豫，当着蒋老太太的面，才算是让她的理智回炉一回。“祖母，还有人传我的话？都有谁呢？”她撅着嘴问道。
侯夫人拍拍她的手，“管他们谁说的，都是些长舌妇。我们五娘不怕啊，知道吗？”
袁澄娘却没让侯夫人两句话就给说服了，瞪圆了眼睛，“祖母，是不是都从永定伯府传出来的话？是不是张二姑娘说的？还是卫六娘说的？”她嗓音提高了些，有点尖利。
听得蒋老太太才松开的眉头又略略皱起。
蒋文玉眼观鼻，鼻观心，一动也不动。
蒋函玉憋着笑，当着长辈的面儿，她不想因为失笑出声而让舅祖母将她给看轻了。她可不是袁五娘那样不知所谓的人。
侯夫人嗔怪道：“别人那么一说，你还真放在心上不成？别人要说你，那是不如你。这世道总有那些人不如你，偏又处处地想着踩你一脚，叫你矮上她一头才好。”
袁澄娘上辈子就被这样的话让侯夫人给拢住了，叫她的脸颊不由得烧起来，“祖母，真有这么坏的人？”
侯夫人点头道：“哪里都有这么坏的人，有些人坏在表面，有些人外在里面，叫人看都看不出来。”
袁澄娘恍然大悟般，巴巴地看向侯夫人，“那祖母是什么样的？”
这一问，叫侯夫人差点儿一噎，定睛看了看她，见她眼里的孺慕之色，又觉得是她自己多想了。“这会儿人大约都是快来了，你同你大伯母一道儿去迎迎客？”
袁澄娘稍迟疑了一下，这才看向蒋文玉与蒋函玉，“那祖母，两位表妹可能跟我一道儿？”
侯夫人糟心不已，胡乱地点点头，“跟你姑祖母说声，你姑祖母同意就行。”
袁澄娘这才看向蒋老太太，见蒋老太太点了点头，她就将蒋家两位表妹带走了。
她们这一走，蒋老太太素来板正的脸，就有些绷不住了，浅笑地看向侯夫人，“大嫂，这门亲事我结定了。”
侯夫人一愣，“什么亲事？”
蒋老太太道：“大嫂，大哥就盼着蒋家与侯府再联姻呢，先前大嫂提过三娘，只是三娘有点小性儿，我才不喜。这五娘瞧着还挺大气，这亲事我就决定了。”
侯夫人回过神来了，“到底是侯爷的孙女，这事儿还得问下侯爷。”庶子的女儿要嫁给当朝状元，她心里自是存了几分不喜，一直没见蒋家向三房提亲，她就盼着这门亲事不成了。没想到还是成了，让她憋着几分气儿。
蒋老太太笑道：“大嫂就是细心人，您不说我这事儿也要同大哥商量一下，大哥他一向有此意。”
侯夫人这一瞬间就在心里头埋怨起老侯爷来，要不是她有两个嫡子傍身，岂不是早就让西院的那贱人占了上风。她一气，这牙根儿就泛疼，让她差点忍不住呲了牙，到底是维持住了仪态，“五娘自小在我身边长大，脾气儿也有些随了我，将来她要是嫁过去，有什么不懂事的地方，妹妹可要包容着点。”
蒋老太太并不被她的话所影响，她自有看人的眼光，就从袁澄娘的言语与极为有规矩的举止看来也不是真与她这位大嫂一样，虽说养在身边，到底不是亲孙女，影响还是没那么重。就算是有些随了她这位侯夫人嫂子，她想着只要不是个蠢的，也能让她调教得出来。“我瞧着挺好，多谢大嫂提醒。”
侯夫人的话软绵绵地被打回来，让她有使不上力的感觉，心里头是更糟心。她如何不知与蒋家联姻的好处，大娘与二娘就不提了，三娘到是想嫁去蒋家，蒋家人并未看中。四娘呢，也是个立不起来的人。她的几个亲孙女都没法嫁去蒋家，四房的孙女，更是别提了，她一看到四房的姑娘就想思及西院的朱姨太，哪里还有心情替她们结上这门好亲事。
且四房的女儿比五娘还小，与蒋子沾算起来年岁上差得更多了些，思来想去也就袁五娘最近合适。
但她还是不高兴，觉着所有的好处似乎都让三房占了去，让她格外的不喜。
这边儿姑嫂两个人在说话，袁澄娘则带着蒋家两姐妹去了世子夫人刘氏那边儿，刘氏的儿媳邱氏随着她在迎客，刘氏到底是侯府主持中馈的人，招呼起来客人来真是八面玲珑，面面儿俱到。见着袁澄娘过去，她自是不会冷待了袁澄娘，三房没怎么让她看在眼里，袁五娘嫁过去蒋家到是的确是件极好不过的事。
刘氏忙拉着袁澄娘到身边，“五娘，怎么带你们两个表妹来这边了？”
蒋文玉与蒋函玉忙上前给刘氏行礼，又向邱氏见礼。
袁澄娘笑眼盈盈，“大伯娘，祖母嫌我烦儿，就打发我带两位表妹过来了呢，您也不会嫌我烦吧？”
刘氏嗔她一眼，“我疼你还来不及，如何还能嫌你烦？”
袁澄娘娇俏的面上笑意更浓，“都说大伯娘疼我，果然大伯娘就是最疼我。”
刘氏叫过邱氏，“好生带着你五妹妹与两位表妹，要是有谁不认得的，就让你五妹妹细说给你听。”
邱氏脸微红了些，“多谢母亲。”
刘氏不无欣慰地看向邱氏，这是她亲自为儿子挑的妻子，将来会是这侯府的女主人，她并不是那种愿意为难儿媳的婆婆。受了老太太这么多年的有磋磨，她并没有想在媳妇身上讨回来的想法，就盼着儿子能与儿媳和和美美，为侯府开枝散叶。
年轻姑娘们都是由邱氏招待，她到是不怯生，在家里也是学过怎么样理家。虽说面皮有些薄，但落在袁澄娘眼里到是十分的赞许。堂兄袁康明并未如上辈子那样娶了承恩公府那个不知羞耻的女子是件好事儿，只是她这堂兄别跟上辈子一样稀里糊涂的才好，不然就是毁了邱氏一辈子。
来的那几家子人都是与侯府有旧之人，卫国公府、永定伯府、永宁伯府等等，都是当年太祖得江山时都是排得前几号的勋贵人家。邱氏出自书香门第，自是与这些勋贵之家并无交集，一时之间还有点生疏，都是袁澄娘暗暗地给她介绍了一回。
邱氏不是个小心眼的人，自是对袁澄娘感激不尽，当然也不会对蒋家两姐妹冷落了。
蒋文玉素来是个小心谨慎的人，晓得自家兄长与袁五娘的亲事就要落定，便对袁澄娘多了几分亲近，“五表姐如数家珍，真让我羡慕。”
袁澄娘微一洒，到是说道：“都是素日识得的人。”
邱氏也知道蒋子沾要与袁五娘定亲，这两位蒋家表妹可是蒋子沾的嫡亲妹妹，不由得就替袁澄娘说道：“两位妹妹，若是累了，就让丫鬟们伴着你们到那边儿歇着会？”
蒋文玉自是领了邱氏的好意，在她的眼里，这些勋贵人家的姑娘们并未让她看入眼里，巴不得离得远远的歇着，不与她们打交道才好。
她的不喜放在心里，从未表露出来，可蒋函玉就不一样，她是极得意于蒋家的清贵，恨不得时时把蒋家挂在嘴上提起。一听邱氏这么说，她立时就松了口气，拉了拉蒋文玉的袖子，以眼神示意蒋文玉。
蒋文玉跟着邱氏与袁澄娘一会儿，光眼见着袁澄娘行事妥帖的叫人挑不出半点毛病来，心里头就有点累，自是应了邱氏的好意，随着丫鬟去边上落座。
她们一落座，自是丫鬟奉上茶点。
邱氏看着那两姐妹，轻声道：“我见五妹妹似与两位表妹性子不太合，就……”
袁澄娘领了邱氏的好意，可邱氏有一点到是没看出来，她与蒋家两姐妹是性子不合，但也不会失礼地闹于人前。“多谢大嫂护我。”
邱氏道：“我与五妹妹虽是才见面，却觉得像是上辈子见过一样的熟。”
上辈子袁澄娘没见过邱氏，也是不认识。
她眉眼都绽开来，“大嫂，我也觉着呢。”
邱氏羞羞怯怯地笑道：“老太太最近为着西院的事烦着呢，妹妹可别提起来。”她不是笨人，府里老有话说老太太最疼的是袁五娘，她到是没有半点看出来，在她的眼里，那些老太太最疼五姑娘的话，更像是浮于表面的手段。今儿袁澄娘帮她，她算是投桃抱李一回。
这算是叮嘱了，袁澄娘真没想到这位大嫂竟然会叮嘱于她，想来想去都觉着应该不是出自大伯娘刘氏的手笔，像是这位大嫂好心儿地提点她。“多谢大嫂，我省得。”
简洁的话，莫名地让邱氏放心，她视线往世子夫人刘氏那边一瞧，当下这脸色就微僵了。只是她回过神来时就对袁澄娘道：“妹妹，姨祖母与卫六表姑来了。”
袁澄娘顺着她的视线看过去，果见着卫六娘也在，正站在卫四夫人身侧。
许是注意到有人看她，卫六娘就抬起了头，袁澄娘这一没避上，就与她的视线对了个正着。
卫六娘的眼里多了些怒意，到底没发作出来，还是站在卫四夫人身边，待得卫四夫人与刘氏寒暄过后发，她才随着刘氏先往侯夫人那边过去，临走时还瞪了袁澄娘一眼。
邱氏自是瞧见卫六娘瞪过来一眼，叫她也跟着吓了一跳，“妹妹，卫六表姑上回来过府里……”话说这里，她又觉着自己的话有告状之嫌，就压了压话尾没再说下去。
袁澄娘到是领了她的好意，“没事儿，有祖母护着我呢。”
邱氏闻言就没了声儿，也不知道是说什么才好，正犹豫之际，见着西院朱姨太家里的朱姑娘领着丫鬟过来，叫她微惊地睁大了眼睛，紧紧地拉着袁澄娘的袖子，喃喃道：“她、她怎么过来了。”
袁澄娘见她样子不对，连忙看过去，见着个穿嫩黄色袄子，披着米白色斗篷的姑娘走过来，瞧着特别的眼生，只是那双眼睛似乎有一点儿熟，似乎在哪里见过。她轻声问道：“大嫂，怎么了？那位是哪家的姑娘？”
方才都是她给邱氏提的醒，这会儿，有她不认识的过来了。
邱氏讷讷道：“是西、西院……”
她因着面皮薄，才说了个开头，就再也说不下去。
袁澄娘这才听了出个大概，自己也一想，就知道是谁了，谁家也没有将姨娘家的人当作正经亲戚来对待，侯府自是也一样的规矩。“大嫂叫几个婆子过来，别弄出大动静，悄悄儿地就将人弄走吧，省得别人问起来，你到不好说了。”
邱氏到底是没有这么果断，西院因炭的事闹到老太太那里，她也听说一点儿，还哪里敢对朱姑娘有什么个想法。“这不、不太好吧？”她还有点儿犹豫。
没等袁澄娘再开口，那朱姑娘竟然上了前来，笑着道：“可是五妹妹？我是你朱家表姐……”
袁澄娘当下就露出了厌色，“你是谁，倒与我论起亲戚来？”她对西院的人素来没好感，更何况她还记着当年的仇。朱姨太也惦记着她娘的嫁妆，还差点让她娘何氏摔倒滑胎，这样的事，她能不记得？
未等她发作，袁澄娘转身就走，往世子夫人刘氏那边过去。
朱姑娘见她不理会自己就要走，连忙就伸手试图拉住她。
如燕见她无礼，便挡在袁澄娘身后，将朱姑娘拦了下来，轻声道：“这位姑娘，请自重。”
朱姑娘在侯府西院里住了段时日，哪个不奉承地冲她喊上一声“表姑娘”，如今听得别人仅仅称她一声“姑娘”，她瞬间觉得被抹了面子，瞪着如燕，“我要与你们姑娘说话，你是哪里来的丫鬟敢挡在我面前？”
如燕诧异地看向她，问道：“姑娘是哪个府上的？是我们姑娘什么样的表姐？”
朱姑娘顿时就有了底气，“我是朱家的，朱姨太家……”
邱氏不是不认得这朱姑娘，只是朱姑娘是朱姨太的侄孙女，素日里在西院里待着就行了，没想到她竟然会不请自来，叫她有些不喜。可她到底是新媳妇，总不好越过朱姨太训斥了这朱姑娘，面上露了几许为难之色。
猛听得那伺候袁澄娘的丫鬟竟然是当着朱姑娘板起了脸，张口便道：“我当是谁家的，原来是朱姨娘家里的人，姑娘不待在西院里，来这东院作甚？”
邱氏听得心一惊，眼见着袁澄娘已经到了婆母刘氏身边，她上前一步压低了声音道：“朱姑娘还是请回吧，这会儿你来的不是时候，还是先回了西院吧。”
她这边的动静，让人将视线投了过来，都落在朱姑娘身上。
那些贵妇们与姑娘们落在她身上的目光，在朱姑娘眼里犹如一道道尖利的刀锋割在她的身上，叫她一时羞恼万分，又不肯落了下乘，兀自扬着脖子。“你让我回去，我就回去？”
邱氏道：“姑娘，请给朱姨太留点脸面。”
这声音更轻了，她几乎就凑到朱姑娘的耳边说。
朱姑娘脸色由红变白，又由白变红，姑祖母到底只是个姨娘，侯府哪里能当着这么多客人的面儿承认老侯爷宠妾宠得几乎让两院并立。她不甘心地看了袁澄娘一眼才走，明明只是庶子的女儿。
邱氏小心翼翼地目送着朱姑娘走开，大冷的天里，她觉得额头都渗了丝汗出来。
刘氏厌烦朱姨太，这不知所谓的朱姑娘出现在这里，更让她恼怒不已，见被邱氏打发了，她心里头才放松了些，又若无其事般地同永定伯夫人道：“伯夫人与二姑娘可还记得我们家的五娘，她呀在随着三叔去了江南几年，回来时都是个大姑娘了。”
袁澄娘端庄地给永定伯夫人行礼，眉眼间冷冷淡淡，并不见一丝热络，“见过伯夫人。”
永定伯夫人对袁澄娘的印象有一点是留在她小时候与齐芳儿闹的事上，还有点就是上回在二皇子府她跟着傅氏从未多话的模样上，即使她听女儿讲起袁澄娘与卫六娘之间的争执，也没太放在心上。这会儿，她一看，确实觉着有点儿不一样，就算是再端庄，眉眼间的自矜都流露无踪。一个庶子的女儿，虽是出自侯府，在永定伯夫人眼里并不当一回事，能让她入得眼里的大抵只是傅氏的身份。
傅氏是傅冲之女，傅冲又是承恩公的亲儿子，这才让永定伯夫人高看一眼。她笑着受了半礼，“原是见过，上回在齐侧妃娘娘的赏梅宴上，五姑娘与袁三夫人一道儿过来呢。那日儿到是没见着世子夫人，真是桩憾事。”
世子夫人刘氏听永定伯夫人提起这事，并未生气，齐芳儿与齐三夫人都与侯府疏远，她到是想着能拉近点关系，齐三夫人一点都不理会。她大小也是个世子夫人，而齐三夫人早就成了齐国公府偏府旁枝，她自是不会拿自己的热脸去贴齐三夫人的冷脸。至于齐芳儿未邀请了她家，她虽恼怒齐芳儿下了侯府的脸面，可也盼着自己女儿争气点，能让二皇子另眼相待。“就算那日没见着，今儿个也不是见着了嘛，您说是吧，伯夫人？”
永定伯夫人了然地点点头，笑看向袁澄娘，“五娘可是见着你卫表姑过来了？听闻你当日在我们府里与你卫表姑有点儿不快，现在可好了？”