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汀恩王国北部。
天地白雪皑皑，一望无际，寒风穿过结着雾凇的浓白寒雾，卷入远处模糊的陡峭山影中。
有一行人裹着黑色毛皮前行，仿佛浮冰上的黑点，速度缓慢。
不多时，停在一片雪地前。
白色一路延伸至山影之处，期间几乎没有一点起伏。
停下的人在原地踏步，似在寻觅什么，却也安静，只有雪地被他们踩出的吱嘎响声。
忙活了半晌，才有人说：“没有黑法术的痕迹。”
唯一一个没有动作的人听了，没说话，他仅是往前走了两步，而后停下。
环境寂静无声，以至于人走动时斗篷摩擦的声响也十分清晰。
沙……
沙沙。
那人往深走着，脚边的一块雪地往下轻陷。
他那看似往前的脚步沉缓，并未发现什么。
就在这时，底下的东西破雪而出，快得仿佛利箭——
可这边的人却早有准备，绳索自四面投出，在黑影扑到那个人之前，将他生生停了下来。
感觉到仅隔鼻尖一寸的威胁，他却岿然不动，静静地视向前方。
人影顿住，才让人看清模样。
那竟是一个很小的孩子。
他一张脸透着病态的白，琥珀色的眼眸里缠着暗色的阴影，被束住手脚时露出的胳膊上有道道刚结痂的伤口。
“你们……是谁。”男孩睁着眼，死死扯着束住手的绳索，力气大得有一瞬让人拽不住。
这棘手的画面却叫他面前的人轻笑了声。
低淡的笑，在雪地里清晰而突然。
“精灵的血裔……果然不会让人失望。”他缓声说道，伸出的手落在男孩的发梢——男孩下意识想避开，可那双大手却稳稳地落在头上。
“你是谁。”男孩又重复了一遍。
“我？”带着浅笑的声音笑意未减，“我是你的父亲。”
——
——
薇薇安尔塞之外的一座森林，被圈起来并用法术工程保护的石座传来一阵隆隆的响。
一只机械制造的大狗从石座里窜出，回头刨了刨地面，低头看还在楼梯下的莉莉安。
莉莉安仰着头，因为有些不适应灼眼的光线而眯起眼睛。
楼梯陡峭，她还没开始往上爬，身后的人搂着她的腰，只一个晃神就到了外面。
微愣了愣，便听到马戎的催促：“快走，不知道人什么时候会追来。”
莉莉安嗯了声。
“最近这周围会戒严，我先带你到梅琳那儿……”机械狗钻出法术工程的漏洞，回头说，“那女人管情报，对你的态度会好一点。”
莉莉安乐了，一下子听出玄机了：“这么说，还会有人对我态度不好了？”
“毕竟你是迪温的女儿。”马戎带着他们进入森林，直言，“他们几乎没将你算在计划之内，只有莱昂决定去把你找回来。”
热气蒸得近地表的空气扭曲，与她那没什么力气的声音很配合：“因为魔剑法师吗。”
“对，除了指望魔剑法师的力量，他们找不到第二个可以直接攻破帝都的方式。”马戎说，“在村庄捣乱，给凯特人带来麻烦是黎明与剑一贯的路线，是无奈之举，这么下来远远没有尽头。”
“攻破帝都的法术工程……你们是想做什么。”
“终结这一切，除了从最核心的人身上下手，别无他法。”
两人一狗在森林的阴翳前行，树影绰绰，声音夹在虫鸣里起伏，听起来便有些没力气。
但莉莉安渐渐从方才那些事情里回了神，在略微的思考后再开口，语气听着要笃定得多：“黎明与剑……已经做好‘准备’了。”
那天在核心层里搞出的事情，似乎是某种先兆。
他们一直在做准备，等着一个能够闯入帝都，威胁到凯特人核心的时机。
以前他们可能在等自己，而现在……
“也差不多该行动了，你也得做好准备。”
莉莉安不动声色：“我需要做什么？”
“你是迪温的女儿……莱昂没能带你回黎明与剑，而是留在薇薇安尔塞，他们怀疑你的立场……如果你现在对这些事情不感兴趣，那就快点离开。”
莉莉安笑了声：“你们知不知道现在管薇薇安尔塞的是缇娜，而不是迪温。”
“而我不太碰巧，是被她逼出来的。”
机械狗的动作没挺，反而是马戎的声音在沉默数秒后才道：“知道……威格说过。”
“威格？”
“他是我们的人，一直在盯着帝都的动向。”马戎以为莉莉安的疑问在于“他居然认识威格”，便说，“迪温原本还能控制局面，但她似乎在路德死的时候受了伤，事情就逐渐转交到了缇娜手里。”
莉莉安不语。
威格亲手杀死路德·海德，是迪温手下的人。
她如果掌握着黎明与剑的动向……
“到了。”
一行人在森林里奔走，终于到达目的地。
莉莉安中止思考，穿过巨树后看到了那之后的木屋。
烈日炙烤下的森林里头，路边有一座显得十分单薄的小木屋，小木屋门前不远处的空地上，站着个女人。
女人手里捏着一根草，正蹲在草丛边上，凝视着跟前一只趴在草叶上的瓢虫，指尖的草叶尖偶尔碰一下它。
她看着百无聊赖，也专心致志。
本以为她不会注意到其他事情，可当莉莉安从树后走出来，她就抬起了头。
一下，就对上了一双没什么情绪的眼眸。
莉莉安也不避，任由着她打量自己。
“梅琳。”马戎说了一句。
莉莉安知道梅琳。
梅琳和路德认识得很早，是路德还在帝国任职期间，某次在牛头海湾行动时袭击一座村庄认识的。
——也是在到达那座村庄的前几天，梅琳找到了藏在森林的路德。
凯特族的女人似乎都喜欢用这种方式表达自己的诚意，那次，梅琳告诉路德，村庄里都是等待着他的陷阱。
一切果然如她所说——也是从那次开始，路德发现自己在牛头海湾的行动计划多少会被敌人“预知”，进而渐渐怀疑到了王国内部上。
话说回来，梅琳其实是凯特人，甚至，曾经是贵族。
故事很短，也很简单。
梅琳在年轻的时候喜欢上了一个外族，虽有法术天赋，却不足以面对重重阻力，最后，她选择与爱人私奔。
私奔是失败的，他们被抓住了，她的爱人在她面前被处死，她也受到惩罚而被打成平民，被驱逐出自己的城市，只能依靠底层的经营为生。
因为这段过往，路德接纳了她，她也没让人失望，建立起了属于这个组织的情报网。
正是梅琳的情报网，路德那多次修改却还是被泄密的计划在她的帮助下得以修正，躲过了不少危险。
“看看这是谁。”梅琳看了几秒，才收回视线，不咸不淡地，“你抓住了女王陛下心心念念的女儿……看来我们多了个和女王谈条件的筹码。”
马戎：“……”
这话说得是要把莉莉安捆起来一样。
莉莉安沉默了两秒：“哇，我好害怕。”
“……”
“不怕？”梅琳听出她的意思，懒洋洋地掀了掀眼皮，“不少人觉得你心思不纯，你的处境相当危险，殿下。”
“照你们的看法呢。”莉莉安不动声色地抛了问题。
梅琳正要说什么，那边儿的酒馆门一开，莱昂的声音大咧咧的：“我们当然是相信路德的女儿——不过你们能不能先进来，外面不热吗？！”
气氛本来也没什么，可就在莱昂这么说之后，气氛顿时有些微妙。
梅琳啧了声：“你，去联系各小队长，让他们务必在两天内到达指定的集合点。”
莱昂表情一垮：“为什么是我。”
“你太吵了。”梅琳指了指跟前的草，“你吵得它呼吸都不利索了。”
莱昂：“……”
气氛被打破，梅琳不想再理他，扭头往酒馆里走。
莉莉安还在琢磨她的意思，她踩着那两步又回过头，扫了她一眼：“怎么，外面不热吗。”
莱昂：“……”他现在还挺想骂人的。
……
莉莉安进了酒馆，下意识四下扫了一眼。
酒馆内部布置简单，是典型的路边酒馆。
进出薇薇安尔塞的规定严格，哪怕到了城市外，普通人想进城还得经过一系列严格的审查，多数情况会在这附近找地方休整一段。
除此外，来往的人喝一杯，聊两句，便是梅琳收集情报的一个地方。
简单的扫了眼，看向前台，梅琳已经给她递了一个铁杯，里面满满的一杯。
“这么多。”机械狗跳到桌子上，这一看，忍不住道。
“诚意。”梅琳保持着动作，若无其事。
……这什么设定，感情好一口闷？
莉莉安没什么反应，灌了口，发现这根本不是酒，而是冰镇过的果汁，一杯下去将一程而来的疲倦扫了个干净。
“小姑娘，黎明与剑的男人多，就别学他们喝酒了，酒喝多了短命。”梅琳感觉到她投来的视线，口气平淡，说着话往旁边拎了个新杯子，转头看向亚修，“你呢。”
亚修说了句清水就可以。
“那现在谈谈正事。”将水递过去，梅琳曲指敲了敲桌面，转入正题。