她离开的时候，是这一年的三月，抵达出云国北部边境的时候，就已经是当年的五月了。
瀚海平原的气候也是从南向北，温度渐渐降低。水月城草木繁茂的五月份，在这地方也不过就是春暖花开而已。而若是继续向北而去，那气候便有点儿类似早春时节了。
她在边境的一个小镇上住了七八日，有意无意地去酒街小巷闲逛，打探南来北往的消息，大致知道了天香国的近况。
准确地说，天香国里的气氛也很紧张。
这倒是不难理解，天心书院虽然占了天香国的地盘，也干掉了原来的皇族，可对于当地的百姓来说，到底还是异族人，原住民们想光复故国的念头，从来就没有消停过。
因此，虽然天香国大体上的局面还是和平的，但各种民变兵乱，从来就没有停止过。过去的三年，天香国的朝廷大军，基本上就是在忙着东奔西走地平叛。
她在边境线上，最长听到的内容就是今儿那个郡揭竿而起了，明儿哪一支叛军情况不妙了之类的情况。
这样的乱局，也导致边境线上匪盗横生，来往的商队不得不花高价雇请镖局，护送整个商队。
因此，小镇上还有各种各样招人的镖局。
这里的灵术宗师数量庞大，叶瑶每日出门上街，几乎都会遇到十几个。大部分是一到三层的宗师境界，也有些是六层五层的。这些人有的是高价私人护卫，有的是各大镖局的镖头，总之，都是在刀尖上讨生活的人。
她在小镇上住到第七天的时候，便有一家主动镖局找上门来。
“在下手里有一桩大生意，不知尊驾愿不愿意一起发财？”找上门来的是个中年妇人，生得膀大腰圆，瞧着比寻常男子都要有力气。她是个宗师五层的灵术师，在镇子上，算是难得一见的女子高手了。
“却不知是什么样的生意，让阁下主动找上门来！”叶瑶此时扮作了一个相貌普通的女子，问道：“我瞧着，这镇子上不缺宗师境界的灵术师，不知是什么缘故，让尊驾找上素不相识的我呢？”
“这事儿说来话长，实在是客人的要求古怪，只要女子护卫，不要男子！”妇人说话也透着男子的豪气，说道：“对方的出价非常高，只要这桩买卖做成了，你至少能得到十万晶币的报酬！就冲着这高额赏金，也值得拼一回了！”
“哦？世上竟然有这样的好事儿？”叶瑶做出感兴趣的模样来，说道：“还请阁下详细解释一番！”
“好吧，其实，这一次，我们要护送的，并不是什么奇珍异宝，而是一群女子。”妇人顿了顿，说道：“其实，是天香国南边的进贡给皇帝的美人，说是要用来充实后宫的。地方官怕这些娇人儿出了差错，又不能让男子们沾手，便开了高价，请小妇人出马。可小妇人寻思着，一个人独力难支，变想再找几个帮手！可这小镇上的灵术师虽然有不少，宗师境界的不多，宗师境界的女子就更是少之又少了。要不是这样，我也不会贸然来寻你一个素昧平生的陌生人同行！”
叶瑶笑了笑，说道：“你便不怕我是包藏祸心之人，趁机毁了这次任务吗？”
妇人果断摇头，说道：“小妇人自以为还有几分识人的眼里，分得清好歹。其实，我也悄悄观察了你几天，发现你从不恃强凌弱，对待弱者非常客气大方，这说明，你不会对无辜妇孺出手，就算是真的看不惯天心书院的做派，也不会拿柔弱女子祭刀。”
“哦？不知你以为，我来这里是做什么的？”叶瑶又问道。
“在这条路上往来的，要么是做生意的，要么就是闲游散心的！我以为，你是后者，不知可对？”妇人笑了笑，说道。
叶瑶没有反对，笑了笑，说道：“既然你如此信任于我，这桩买卖我便接下了，只是，在答应之前，我还想看看这桩买卖的详情，以证真伪！”
“这是应该的！”妇人点了点头，说道：“你打算什么时候动身？若是可以的话，现在出发也无妨。其实，这事儿本来挺紧急，一刻也耽搁不得，那地方官的意思，也是越早出发越好！”
“那便现在过去看看吧！”叶瑶没有表示反对，直接答应了下来。
两个人遂出了客栈，向着前方小城的驿馆走去。在路上，叶瑶知道这个中年妇人姓候，是常年来娲女于边境线上高级护卫，一向只接私人生意，这还是第一次主动寻人搭伙。
叶瑶则用了“楚瑶”这个名字，自称是四处周游，寻找突破机缘的人。这样的人不少，中年妇人也没有怀疑，反倒是和叶瑶谈了好些修炼的事情。直到上了马车后，她才说起这一桩买卖。
“天香国的情况还有点儿乱，一路上需得格外担心。这一次，天香城的皇帝大举选美人入宫，本就有震慑那些叛乱之辈的意味。所以，这一路上断然不能出了差错！”中年妇人说道。
“哦，这次选出来的美人，都是什么出身？”叶瑶状似不经意的问道：“天香国本来是女子为尊的国度，天香城的皇帝这般行径，岂不是会让许多人看不顺眼？”若是几年前，选送进宫廷的美人应该指的是男子。
“大多是小家贵族出身吧！”中年妇人说道：“不过，人家也不可能把有天赋的女子推出去陪王伴驾，能被拿出来联姻的，大部分都是没有修炼资质，或者修炼资质很差的人罢了！只不过天香国这个国度的情况很诡异，女子的天分往往比男子高上许多，这资质不好的女子纵然有，也不会太多！”
想来，也正是因为在资质上，女子天生就比男子高了一等，才能维持这女尊国的上下尊卑制度。叶瑶在心里头想。
侯姓妇人倒是很健谈，说完了这些，又和叶瑶提起了天香国的风土人情：“这地方的习惯和出云国大不相同，你若是见着了什么不寻常的景象，不必大惊小怪，只当自己什么都没看到就可以了。不过，对于有实力的女子，百姓也好，贵族也好，都很是尊重！”
叶瑶一一应了下来。
她们抵达小城的时候，已经是正午时分了。
侯姓妇人带着叶瑶下了车，向着驿馆走去。
这是个不大的小城池，到处都还残留着战乱的痕迹，看上去很是有几分萧条。但驿馆周围却是很热闹，里三层外三层的兵马守着，周围还围着一群议论纷纷的百姓。
见到侯姓妇人，那些护卫官兵倒是很恭敬，什么都没说，就让叶瑶二人进了驿馆。
在驿馆里，侯姓妇人带着叶瑶去看了相应的文书，又去和负责守卫这些的官兵交涉。
这些程序说起来复杂，真正做起来的时候，倒是没有那么麻烦，她们还未把事情交割明白，就见地方官带着人过来了。
这地方官是个女子，看着只有二十岁上下，九阶灵术师，瞧着很是精干。
“下官公务缠身，一时无法脱身，让两位高人久等了，是在下失礼！”这女子笑道：“二位，不知你们打算何时动身？有道是夜长梦多，早些把这些烫手的山芋送走了，本官这心里头才能安心！”
“我们明日便可以动身！”侯姓妇人瞧了叶瑶一眼，见她没有意义，继续说道：“只要这边准备好，我们那里也没有问题！”
“如此甚好！”女子又把事情一一说了一遍，商量好了明日的行程，却没有放她们二人离开，反而是请她们两个住进了驿站。
叶瑶和侯姓妇人没有拒绝，她们同时还知道，这座驿馆了住着十六个妙龄女子，便是这一桩买卖的“货物”。
地方官安顿好了这件事，便离开了驿站。叶瑶则和侯姓妇人凑在了一起，琢磨桌子上的地图。
她们两个虽然是随行的护卫，但这支队伍的主力，还是那些陪同护送的官军，就连这前进路线，也是由这些官军制定。
“这一路上要走好长时间的山路！”叶瑶指着地图上的一处，说道：“这种地方少有人烟，瞧着总有几分不大妥当！”
“大概是怕出什么意外吧！”侯姓妇人想了想，说道：“线路虽然偏僻，但遇到匪盗的可能性也不大！”
“这张线路图有多少人能看到？”叶瑶感叹道：“不怕望风而来的匪盗，就怕遇上早有准备的有心之人！”
“不多，只有地方府衙的几个人，还是护送的侍卫长，剩下的就是我们两个了！”侯姓妇人想了想，说道：“那侍卫长是地方官的兄长，他应该不会做出坑害妹妹的事情。不管怎么说，这事儿若是出了差池，咱们两个仗着一身修为，一走了之也没有什么大不了的，可他们却不行！所以，我想，我们不必担心他们在背后做小动作，倒是需要担心别的势力！你可知道，在天香国中，力量最强的一支叛军是什么人？”
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