一场早已经在众人预料之中的大战拉开了序幕，在南诏国打响了第一枪后，出云国也不甘落后，全线大军调动，向西压向南诏国边境。
战火从两国交界线的最北方开始燃起，迅速向南蔓延。
水月城的位置在出云国最南边的荒漠上，不算是两国交界处，局势虽然还算是平稳，但好多人的目光和心情，已经随着那战火的蔓延而躁动。
战争一旦打响，接下来的发展便渐渐超出了人们的掌控。
一开始的时候，南诏和出云国之间互有胜负，说不上谁占上风，但三个月后，北方的天香国也加入进来了。
天香国和出云国之间结成了联盟，合谋进攻南诏国。南诏国先是落败了几场，而后，南诏国的那位国师，则把天心书院拉近了占据，一向自诩中立的书院，也加入进战场浩浩荡荡的大战中。
至此，瀚海平原的四大势力，南诏、出云、天心书院、天香，都参与到了战争的泥潭中。
再三个月后，整个瀚海平原一片大乱。
一开始还能算是旗帜鲜明的双方大战，渐渐变成了各自为主的混战。南诏国占了出云国十几座城池，出云国也占据了南诏国好几个州，天香国也在南诏国划拉了一块地盘，天心书院却趁机分裂了一大块天香国的领土，将之当成自己的大本营。
再之后，朝廷忙于内战，对地方割据势力的控制力度就大为下降。于是，无数大小军阀层出不穷，这些土地主虽然没胆子称帝称王，但自封为封疆大吏的却是不少。出云国和南诏国之间是大仗小仗不断，军阀和军阀之间的争端也从来都不曾停止，就连水月城，也已经抵挡了北方一个郡守的好几次攻击。
这时候，距离这场大战开始的时间，已经一年有余了。
水月城新筑城了城墙，叶瑶从各处搜罗来一群阵法师，他们在城墙上篆刻好了阵法，将水月城变成了一块难啃的骨头。
偏偏水月城里资源丰富，灵田无数，那丹药和兵器只有多的，没有少的，无时无刻不引人觊觎。
而水月城中，关于要不要参与进这场混战，不同的人有不同的意见。
但仔细说来，这些人的看法各有道理，谈不上谁比谁更高明。
这时候，水月城守城兵丁的人数，已经扩张到了五千人。除了鹤归山庄的嫡系人马，剩下的都是从流民和战俘中招募来的，实力参差不齐。
在打还是不打这个问题上，叶瑶是主张主动参与去的。
在她看来，水月城无疑就是众人眼里的一块肥肉，那些渐渐陷入粮草紧张的泥潭里的大小军阀们，早就等着上来咬一口了！
而那些主张退守孤城的人，也不是不想参与进去，而是觉得眼下参与进去，只能损兵折将，不如等着这混战见分晓的时候，才出来坐收渔翁之利。
当这一年走到了年末，第二年的春天如期而至时，北方的三个郡守合兵一处，共一万余人南下，攻打水月城。
水月城启动了护城阵法，一边抵挡敌人的进攻，一边从地下通道中派兵出去，从外围进攻攻城的军队。
这部分是都是精挑细选出来的，虽然只有二百人，但叶瑶亲自带队，剩下的都是高阶灵术师，实力相当不错。他们虽然人少，却用了以点破面的方式，先找到各处指挥的，或者实力高的军官，以暗杀的方式狙杀，擒贼擒王后，再对剩下的虾兵蟹将动手，以点破面，各个击破，收效也着实不错。
接下来的日子其实乏善可陈，不过是一场又一场的战争。一切都在交战，收编，整顿这个轮回里流转，如此三年之后，水月城的势力竟然也从最初的一个城池，三千人马，变成了后来的十万兵马，十三个城池。
这时候，瀚海平原上满目疮痍，但战争仍旧不曾停止。
天香国的大半都变成了天心书院的地盘，南诏国和出云国互有胜负，内忧外患都有一大摊子。
再半年后，天香国先撑不住了，对天心书院低头认输，南诏国和出云国的朝廷也提议休战，准备腾出手来，收拾自家后院的乱象。
这一提议也得到了天心书院的认同，很快，三个大势力终于能停下手来，坐到谈判桌上，对过往的几年混战做出一个了断。
上头的朝廷住手了，下面的军阀头头们也消停下来了。当然，这并不意味着他们放弃了割据一方的实力，对朝廷低头了。
谈判进行的虽然艰难，却始终都不曾中断。
仔细说起来，损失最惨重的应该算是天香国，他们失去了大半的国土，只能偏安一隅，对其余的三个势力俯首称臣。
而得利最大的，当数天心书院。这个势力掌控了大半个天香国，还把曾经的天香国皇族，变成了自己的臣属。最终，天香国的国号虽然不曾变，但把持大权的，已经变成了以天心书院的李家人。
南诏国和出云国只能算是半斤八两，谁也没得多少便宜，他们主要是重新划定了边界，签订了合约。同时，碍于天心书院这个日益庞大的势力，他们暂时结成了同盟，两国之间互相送公主联姻。
和谈之后，南诏国和出云国都开始打理后院内患。
出云国对付这些趁着国家危难时机，冒出头来的大小军阀比较温和，没有一上来就喊打喊杀，而是采用了分而治之的办法。
态度好的分封为异姓王侯，使之列土封疆；态度不好的，直接武力相向，以叛贼论处，斩草除根。
水月城所占的地盘不大，在出云国的各个军阀里头，只能算是不大不小的，基本上算是朝廷既不能无视，也不至于将之当做心腹大患的存在。
水月城表现出来的态度也算是友好，主动退还了五个城池，只留下了距离水月城最近的十个城池，还有水月城。
叶瑶依旧是水月城的主人，朝廷给了她一个南安王夫人的封号，算是将她水月城城主的身份定了下来。
值得一提的是，虽然经历了一场血战，但水月势力范围内的城池都还算是富足。被破坏的灵田很快就被整理好，还从远处的蓝河处开挖了数条水渠，将蓝河水引进水月城和周围诸城。而水源的调入使得大批戈壁变成了灵田，大量的植灵师们在灵田上种植灵药和粮食，供给城中军民的日常开销。
在水月城南的荒漠中，已经有十几处矿场动工。那些被开采出来的矿石，能在城中加工成兵器，一部分供水月城自用，另外一部分则变成了在各处流通的紧俏货，从其他地方换来大量的晶币和灵药，反哺于周围的城池的军队和百姓。
水月城的兵将不足十万人，在这一番整顿之后，就只剩下了最精锐的七万人。
其实，在军队的投入上，水月城其实花费了不少精力。叶瑶觉得，自己可以说，在整个出云国中，自己军队的福利待遇是最好的，甚至数倍于帝都的皇家军队。
还在因为紧邻着戈壁荒漠，还有荒漠深处的息壤平原，水月城的军队自给自足不是问题。
叶瑶心里头明白，外人或许看不出其中玄妙，紧紧将水月城当成一个不大不小的势力，但其实，这地方就如同龙骧国的北疆，尽管偏安一隅，却背靠着修炼资源的产地，有装备最精良，福利最高，战力最卓越的护卫军，有富足的库房物资储备，有欣欣向荣的城池。
在好些地方，水月城选择的前进方向，和北疆其实很相似，都是一种不张扬，在别人都不知道的时候，闷声大发财的模样。
而过去的一场混战，至于这个全新的势力来说，是磨砺，也是机遇。至少比，在混战之中，水月城接收安置了大批有资质，有能力，但因为时运不济，逃难下来的百姓，还搜罗许多精通各种技艺的人才。这些人力的优势初时不显，但用不了多久，就能以一种让人瞠目结舌的方式，让围观的人不敢置信，大吃一惊。
不过，叶瑶每日要处理的事情也变得繁多起来。她并不是喜欢事事亲力亲为的人，但大体的方向却是要掌握住，每天也至少也拿出两个时辰来，浏览繁复的各色公文。
剩下的时间，则多半花在了自家小女儿身上。
仔细算来，小楚思也已经有四岁大小了，正是开始读书修炼的时候。
随着年纪渐长，这小丫头的性子倒是收敛了许多。呃，至少，表面上是如此。不再像小时候那样，一点儿小事不满意，就时时一哭二闹刷存在感了。
但是，真正了解她的人，大概都清楚，这丫头还真不是变得乖巧了，只能说是学会装模作样了。
在外人面前的时候，她可以像是一个有教养的小淑女，口齿伶俐，举止得宜。可在亲近的人面前，那股子霸气还是一点儿都没变。
比如说，自家母亲陪着她玩儿的时候，就只能把注意力放在她身上，不能一边和她说话，一边读书或者批阅文书。比如说，对于伏鸿雪这位准夫子，只要连着几天不见他，就想方设法地溜出去找人。
叶瑶觉得，这着实是一件很奇怪的事情，也不知伏鸿雪究竟什么地方合了这小楚思的心意，一日不见，如隔三秋这话放在她身上，一点儿都不显得过分。若不是孩子还小，她几乎要以为自家女儿看上人家了。
值得一提的是，在小楚思的抓周礼上，这小丫头没看中什么玉佩玉环，笔墨纸砚，而是当着众人的面，黏上了伏鸿雪。
尽管不想承认，叶瑶也得承认，这小丫头眼光不错。
伏鸿雪对楚思的态度，倒是不怎么难以理解，叶瑶觉得，大概这世上，还没有哪一个小生命，如此亲近他，如此不设防地靠近和接纳他。那种感觉，大概和雏鸟的“第一眼情结”相仿。叶瑶无从评价，只是觉得，既然事情已经这样了，也就这样下去好了。
当朝廷的敕封旨意传达下来的时候，叶瑶正在前厅见刘清源的夫人，周氏。
“这些年来，伏公子的人品才华，整个水月城的人都看在了眼里！”周氏是个五十岁上下的妇人，虽然保养得不错，但身体已经开始发福，看上去倒是颇有几分官夫人的富贵气息了。说到这里，她留心瞧了瞧叶瑶的神色，说道：“这事儿妾身本不敢来对夫人说起，只是小女那痴性子发做起来的时候，我这个做母亲的着实心疼，这才不得不来走一趟！”
叶瑶听到这里，就知道周氏接下来想说什么了。
果然，周氏顿了顿，接着说道：“妾身那小女儿自动见了伏公子一面，就朝思夜想，辗转反侧，每日就躲在房间里看伏公子的画像，连饭都不想吃了。妾身想着，伏公子还未婚配，身边一个知冷知热的人都没有，着实可怜冷清。不如就请夫人传几句话，看看能不能撮合小女和伏公子一番，成全这一对小儿女！”
“这事儿周夫人怕是不能来寻我，最好还是独自去寻伏鸿雪。”叶瑶已经不是第一次说这句话了，后面的话几乎就是顺口拈来，道：“人家说这婚姻之事，当是父母之命，媒妁之言，我既不是伏鸿雪的父母长辈，也不是他的亲戚师长，没有道理替他做主！”
“可是，伏公子是夫人您的得力助手，您若是开了口，他一定不会反对啊！”周氏着急地说道。
“正因为如此，我才更不能开口！”叶瑶摇了摇头，说道：“若是他自己答应了，我自然不会反对，可若是他不愿意，这就不是结亲，而是结仇了！周夫人，你若是放不下心来，还是回去劝劝令嫒吧，天下男儿何其之多，何必非一人不可呢？”
周氏见此，心知多说无益，只得欠了欠身，说道：“夫人的意思，妾身知晓了。只是，夫人，有句话，我不知当说不当说。”
“夫人请说吧！”叶瑶瞧着周氏的神色，就知道这只怕不是什么好听的话。
周夫人顿了顿，方才低低说道：“如今，外面有些流言，不知夫人有没有听说过。这造谣传播流言的人也不知究竟安了什么心思，着实可恶。”
“哦？什么流言？”叶瑶笑了笑，说道：“本夫人独自养着一个女儿，各种各样的流言从来就没断过，难道又出来了什么新鲜的不成？若是不是什么天大的事情的话，夫人也不必说了，我心里自有分寸！”
流言这种东西，在绝对的实力面前，就是纸老虎罢了！叶瑶想，这世上，第一不可靠的是人心，第二不可靠的就是名誉。
周氏像是面临着什么为难的事情似的，犹豫了一会儿，方才说道：“回禀夫人，这话着实可恶！他们说，您夫君不在身边，而伏公子又一直不娶，孤男寡女的，常常同处一室中，未免不像话！”
“哦，连这种话都传出来了！”叶瑶虽然不曾想到这一点，但乍一听闻此事，也不觉得奇怪，说道：“难不成，就为了这句话，我就得硬压着伏鸿雪娶妻纳妾不成？”
“当然不是！”周氏忙摇了摇头，说道：“可是，如果伏鸿雪公子成家的话，应该就没有这许多不好听的话传出来了吧？”
“怎么会呢？”叶瑶摇了摇头，说道：“这种事情，没了张三，还有李四，哪里有尽头呢！不管，你可知道，这话是谁传出来的？”
她想，该不会有人以为，伏鸿雪迟迟不娶妻，是因为她不同意吧？那样的话，她完全能想象的出来，这话会传成什么模样。
“这，臣妇也不知道！”周氏忙摇头，说道：“夫人，妾身也就是偶尔听了一句闲言碎语罢了，断然没有添油加醋，制造风波的念头！”这话却是在漂白自己，表明自己和这事儿没关系了。
“如此就好！”叶瑶笑了笑，点了点头，倒是不曾把这事儿放在心上。
她其实也知道，就伏鸿雪那种和天下几乎所有人都是外人的性子，若是那一天突然表示要娶妻了，倒是一件大奇事了。在他的眼睛里，除了叶瑶和楚思，剩下的人就只有两种，一种是敌人，还有一种是不相干的人。
周氏见此，心知自己不能再留下去了，虽然没能探出叶瑶对伏鸿雪到底有没有非分之想，但本能地觉得，自己还是不要插手这摊浑水才是。只是自己女儿那里，还得小心地再劝劝！
见叶瑶无话，周氏也告辞离开了。白瑾送她出了门，回来的时候，说道：“夫人，您不知道，这伏公子在水月城里称得上是第一金龟婿了！如此看来，也难怪这周夫人如此着急！”
叶瑶只是笑了笑，说道：“这缘分的事情，谁能说得准呢！总之，我是不插手的，其他人究竟怎么看待此事，那是他们的事情！”
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