岩城战端初起时，叶瑶正在南疆关外的沼泽大荒中。天边的烟火盛放时，她正站在夜幕之下，在夜空上，
天亮时分，叶瑶才起身，回到彩虹山谷中。
周珉迎了出来，顺便提了提信鹰带回来的短信。
“昔日的关外三大寇，分别是清风寨、梅花堡和红石岗。如今，清风寨已破，独剩梅花堡和红石岗两头独大。梅花堡的堡主姓梅，他的妻子是关外的高手，人称“风娘子”。所以，宋南英的那个独子，极有可能就在梅花堡中。”
“不过，梅花堡不若清风寨和红石岗一般，不是由一群临时拼凑起来的山匪和乱民组成，而是传承了好几代的江湖世家。梅家世代居住在从彩虹谷向南数百里的大荒深处，有足以抵御寻常妖兽的城防工事，是个易守难攻的地方。”
“梅花堡和宋南英之间有关系，这这个说法倒是不新鲜。毕竟，梅花堡根基深厚，为了生存，少不得会和官府有些私下的关系。”
“这么说，想在不惊动梅花堡的情况下，把这个宋岩带出来，并不是一件易事了！”叶瑶听罢，出声道。
“很难。至少，以彩虹山谷目前的能力，在梅花堡面前，有点儿像蚍蜉撼大树。”周珉说道。
“这可不一定！”冯子玉从门外走了进来，手里拿着几张兽皮卷，带着一脸兴奋和激动道：“咱们这彩虹山谷若是修上城墙，再布置好阵法，绝对比那个梅花堡坚固。”见着叶瑶，又道：“谷主，这几张阵图可是好东西啊！我琢磨了好几日，总算是有点儿头绪了！我有个预感，若是看懂了这一套阵图，绝对能修起一座坚不可摧的城池来。”
周珉摊了摊手，对于这个从来不在意场合的“怪人”，表示无可奈何。
叶瑶临走时，把从古城遗址中得来的兽皮卷临摹了一遍，送了冯子玉一套。看来，这些日子，他的心思都用在上面了。
“你去过梅花堡？”叶瑶问。
“梅花堡？哦，去过一次！”冯子玉将兽皮卷收起来，有点儿愤愤道：“不过，我不是自愿进去的，而是被他们抓进去的。不过，后来，区区一个梅花堡如何关得住我，我又逃出来了。”
“你从梅花堡中逃出来了？我可是听说，梅花堡周围布置了九天罗网困阵，没有通行令牌，外面的人进不去，里面的人也出不来。”周珉眼中透出异色来。
“那阵法用了许多年，里头的漏洞不知凡几，哪里用得着什么通行令牌！”冯子玉不甚在意道：“我本想彻底毁了那套阵法，又怕被他们抓住，就没动手。”
“那么，你一定有办法走进去了，是吗？”周珉心中暗道，看来，这个书呆子有时候也有大用。
“我甚至能制作出那套破阵法的通行玉牌。”冯子玉胸有成竹道，随即又露出惊疑和兴奋之色：“谷主，咱们这是要去拿下梅花堡吗？”
“先去看一看再说吧！”叶瑶笑了笑，让周珉从山谷里挑了几个身手好的弟兄，准备起动身之事。
这一日下午时分，一亮满是风尘的马车从梅花湖畔经过。这里已经算是梅花堡的地盘了，出于对梅花堡的忌惮，这里纵然水草丰茂，也少有人愿意来到这个地方。
马车辘辘驶过湖畔的石子小路，叶瑶挑开车帘，便见对面的梅花山上，一座深黑色的古堡笼罩在层层烟云里，一派缥缈沧桑模样。
“那就是梅花堡！”周珉说道：“梅花湖算是梅花堡的最外围，应该时常有堡丁在附近巡逻。但凡是从这里过路的，要么带着拜帖来，要么就要交上一笔不菲的过路费。”
“若是交不出过路费，就得进堡中做苦役！”冯子玉愤然接话道：“土匪就是土匪，除了拳头，什么道理都不认。”
“咳咳，冯兄，咱们几个也是土匪！”燕昭提醒了他一句：“你这句话，可真是把我们都骂进去了！”
“咱们怎么会是土匪呢？”冯子玉却道：“你几时见山谷里的人出去收过路费，打劫往来商旅了？咱们出去只猎兽，不猎人。便是看上了什么东西，也是用兵刃和妖核去换，而不是强取豪夺！你们见过这么讲理的土匪吗？更不用说，我们山谷里还救下了那么多可怜人，给他们吃，给他们住，还负责教他们自保的本事！我看啊，南疆的那些官军都没有咱们这么爱民如子！”
这一句话引得车厢里的四人都笑了起来。叶瑶倒是没想到，她信手造就的彩虹山谷，居然有如此之多的优点。但是她想，这个世上，并没有那么多的宿命敌人。除了杀人和抢掠，一定还有其他办法，可以守护自己，守护亲人。
马车经过一处弯道时，前方忽然蹿出了一行穿着兽皮，手执刀枪和棍棒的强人。
为首的却是个英武女子，她披着一红披风，右手提着杆银枪，左手拎着个酒壶，大喝一声，杀气凛然道：“站住！不知道这里是梅花堡的地盘吗？想从此路过，留下买路财！”
周珉看清了那女子的模样后，挑了挑眉，笑道：“原来是堡主夫人大驾光临，在下周珉，夫人应该对这个名字不陌生吧！”
原来，这个英武女子就是风娘子。
“周珉？原来是清风寨的三当家！巧了，不久前，你们清风寨的寨主归顺了梅花堡，转眼间，你这个三当家就出现了。”风娘子如男子般爽朗一笑，一枪挑开车帘，看着车里的几人道：“他们几个瞧着倒是陌生，不知是你的什么人？哦？还有一个是女子，周老三，你几时成家了？”
“夫人看错了，实不相瞒，那是彩虹山谷的主人，也是在下的主人。”周珉淡淡一笑，起身，说道：“彩虹山谷也不过是刚刚打出名号来，在下与谷主略备薄礼，特来拜访堡主和堡主夫人！”
周珉走出了车厢，叶瑶与冯子玉也走了出去，燕昭跟在最后，如护卫一般，做戒备状。
“在下叶瑶，素闻风娘子巾帼不让须眉，素有豪爽任侠之名，今日一见，果不其然。”叶瑶淡笑着上前，从容说道。
“你是彩虹山谷的谷主？难得，这沼泽大荒里又出了一个女当家！”风娘子抱了抱拳，笑道：“能让周老三俯首帖耳的人，一定也不是什么简单人物。奇怪，以前，怎么不曾听人提起你的名字呢？”
叶瑶略略低头，做出一副不好意思的表情，说道：“小妹初来乍到，全赖手下的兄弟帮扶，是以，还未曾闯出名号，让夫人见笑了。”
风娘子摆了摆手，对于有本事的女孩子，她有种本能的好感，忙道：“别，我可不敢见笑！想当年，我如你这般大时，可不若你这般沉稳从容！你们要见堡主，是吗？”
“正是！”叶瑶笑道。“还请夫人引见！”这时候，负责驾车的常安从车厢里抱出了一个尺来长的锦盒，交到风娘子身后的堡丁手里。
“区区薄礼，不成敬意！”叶瑶说道。
风娘子诧异地打开锦盒，盒子里是十几个瓷瓶，拔开瓶塞一瞧，便惊讶地“咦”了一声：“居然是丹药！好大的手笔！”
她一样样看下去，越看越是心惊。这份礼可谓极厚重了，真不知道这个彩虹山谷是什么来历，居然有这样大的本钱。
在沼泽大荒里，炼丹师是一种稀缺资源。一般来说，但是能炼丹的丹师，就是在关里也能过得很好，根本没必要来关外在腥风血雨里过日子。是以，在沼泽大荒中，甚至是在土匪山寨中，丹药都是一种珍贵的礼物。
“你们的彩虹山谷里有高明的丹师？”风娘子诧异道：“这可真是一份厚礼。我若是不让你们进堡，都自觉对不住这份厚礼了！”
“小妹略懂丹药之道。”叶瑶笑了笑，说。
“原来如此！”风娘子眼中闪过一抹异彩，如此，就更要好好招待这个彩虹谷谷主了。
一番寒暄毕，风娘子亲自引着一行四人入堡，充当车夫的常安则留在了原地，顺便照看马车。
梅花堡修在半山腰上，远看时，这里层云缭绕，一派缥缈苍茫，近看时，却是怪石嶙峋，松柏桑翠，不见半丝云气，完全是不一样的景象。
山道略有些崎岖，但开凿得很是宽敞，可以容纳三辆马车并行通过。山道两侧，则是穿着兽皮衣裳的堡丁。那些堡丁看上去很是彪悍，但站姿端正，目不斜视，看上去与行止散漫的山寨土匪迥然不同，足见梅花堡这座百年土匪窝的底气。
一行人沿着山道走了半盏茶的时间，眼前的景象忽然一变。苍松翠柏消失了，嶙峋怪石也消失了，只有一段三步长的山道，山道的最前方，是披着一袭红披风的风娘子。
“谷主，我们已经入阵了！”冯子玉小声提醒道。
“这位公子懂阵法？”风娘子回头，望着这个看起来有点儿呆的年轻人，眼中透出探寻之色。
冯子玉刚要点头，就被燕昭狠扯了一下衣袖。他回头狠瞪了燕昭一眼，嘴上总算谦虚了一回儿，说道：“也就是略知一二而已，谈不上精通！”
风娘子紧了紧披风，笑道：“叶谷主手底下还真是能人辈出呢！看，不止有炼丹师，还有一个阵法师。唔，难怪一向精明的周老三都认你为主了。你或许不知道，清风寨那几个当家里头，夫君与我最看重的便是周老三了。可惜，清风寨的少主虽然投靠了梅花堡，周老三却被你捡了去！”
周珉接过话来道：“谷主于我有救命之恩，在下是心甘情愿奉谷主为主人！”他见叶瑶没反对，就把自己来南疆路上的遭遇说了一遍，连自己算计人家失败，反而被人家所救的事情都没有隐瞒。
这下子，风娘子看叶瑶的眼神越发不同了。她想，这个女孩子不可小觑！
说说笑笑间，一行人亲近了不少。周珉也说起了几件风娘子的壮举，引得气氛越发热烈。
大约小半个时辰后，他们来到了一走巍峨的古堡前。
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