甘州，四门大开，一如往常。
安抚使行辕传出命令，因安抚使行辕公差，滋扰平民百姓，为表安抚酬答之意，于城门外特设茶棚，除了热茶，还有些简易的餐食供应，方便往来路人休憩吃喝。
此举并非强制，但大多数路人都乐于前往，因为在茶棚中歇歇脚，不只是免费的，只要出示了路引官凭，道明来路去处，还有好处可拿。
茶棚旁边的官家人，会根据人数多少，货物的种类和轻重，派发银钱补贴，以锦囊装着，颇为不菲，都是中枢钱庄的兑票，走到哪里都是硬扎好使的。
当然，要么急着赶路，要么抱有戒心，不乐意去茶棚歇脚的人，冷暖自知。
进城之后，总有人尾随骚扰，还有官差打扮的人上门盘问，这可就不只是查看凭据，问明白来去，祖坟都让人给刨个底儿掉，稍有个答对差错，少不得便要到官衙中走一遭，还不是甘州本地的衙署，而是直接送到安抚使行辕，没有得力证据或得力的保人，短时间内是脱不得身的。
消息或明或暗，隐隐约约，渐渐传开，玄学的东西，在天朝大地上，最是有别样的魅力，这种似是而非的传言，比一纸明令还要有效。
途经甘州的行商马队，或者是入城的小摊小贩，都是宁信其有，不信其无，哪怕绕了远路，也要到茶棚来点个卯，领了官府的霸王好意，才敢进城去。
茶棚前头每日晨昏，都是人流如织，队列排出去很长。
又是一个大队人马回城。
却是大摇大摆直接向城门口行去，城门口儿的闲汉聚做一处，幸灾乐祸，抄着双手，撇着大嘴等着瞧热闹。
等到队伍走近，瞧见当先马车上头的三角形认旗，登时悻悻然散去。
虽然他们不晓得这旗幡上头画着的怪鸟是什么东西，但这花色与安抚使行辕前头的高牙大纛一模一样，安抚使那可是比刺史还要大的高官，他旗下的人手，尽可横着走，谁敢惹了。
这些闲汉自然不知道，这队人马正是从沙州前线转运物资回返的，他们更不知道，这些人并不能逃过安抚使行辕的密切监控。
来去往返之间，少了物资，那是正常，多了人，却是不能不过问。
“这些人，不像是中原汉家人，是哪里来的？”有个绿袍官背着手，似笑非笑，质问那押运主官，面前的地上，十来个吐蕃奴隶，反剪着双手，跪成了一排。
“这，这是吐蕃战俘，发卖为奴，沙州大营那边，有大官人体恤咱们顶风冒雪，押解转运物资不易，馈赠了些，聊作补偿”论官位，押运官的位分要高一些，但他没多少底气，点头哈腰，交代得一清二楚。
“发卖战俘？我怎的没听闻有此事？”绿袍官不依不饶，“馈赠他们的，是何人？”
“是夏官衙门的上差，刘郎中通过幕僚馈赠的”押运官随问随答，紧着和盘托出。
绿袍官脸色登时严肃起来，他是狄光远得用臂膀，知晓不少内幕，千防万防，防的可不就是那刘芳敏作耗，试探着问道，“下官要将他们收押讯问，不知可妥当？”
“自是妥当，贵官尽管随意，这些吐蕃贱奴，很是蠢笨，不堪大用，只有些力气，可做些粗使差事”押运官很是殷勤，毫不迟疑。
他不知道，他这毫不迟疑的低姿态救了他，免去了一场飞来横祸。
“甚好，打扰了，下官告退”绿袍官笑了笑，心中有数，即便这批吐蕃人另有乾坤，也与眼前这人干系不大。
“带走”
一声喝令，众人将这十来个吐蕃汉子揪起来，向后头拖拽。
蓦地，有一个壮汉抬起黑炭头，甩着臂膀死命挣扎，官差们自然不惯着他，蜂拥而上，就是一顿拳打脚踢。
壮汉也不叫唤，喉中一阵怪异蠕动，嘬唇一吐，吐出一蓬银光，向四周激射而去。
“啊呀呀”
四周殴打得正欢的官差登时倒地一大片，各自捂着伤处翻滚惨叫，庭院中大乱。
旁的吐蕃人趁机挣开，脚踢头撞，将旁边的官差放翻，撒开脚丫子，向着外头狂奔。
绿袍官大惊失色，一闪身，躲在一棵大树后头，却并不担心这些吐蕃人逃跑。
吐蕃人眼看到了门前，来不及欢喜，两扇门板轰然一声四分五裂，迎面飞来。
大批官兵猛冲而入，抡着带鞘的横刀，劈头盖脸一顿猛砸，将他们打得皮开肉绽，血肉模糊。
局面控制住，绿袍官施施然闪身出来，走到方才口藏利器的吐蕃壮汉面前，掣出腰间长剑，唰地一声，大好头颅飞上半空，鲜血四溅飚飞。
“嘿嘿，这些吐蕃孽障果然有鬼，速速与我带走，枷锁镣铐，一样都不要落下”
绿袍官的怒吼声响彻四方。
然而，绿袍官今日的命运注定坎坷。
人人带伤的吐蕃人披枷带锁押上槛车，一路小心翼翼，没有出现意外，却在目的地又出了岔子。
安抚使行辕不设囚牢，这些囚犯都是拘押在刺史府大牢中的。
绿袍官兴冲冲回到安抚使行辕，向狄光远禀报破获谍探的喜讯，再回过头来，牢房中的吐蕃囚犯，却有两人不翼而飞。
抬头一看，高墙上通气的窗孔已然洞开。
这上头的窗棱格挡，都是钢铁铸成，瞧着无懈可击，但却可以从外头打开，供一人通行，逃出生天。
囚牢两侧都有通气孔，一侧在开在刺史府内，一侧挨着人迹罕至的巷道，贼子准确地选择了巷道一面。
有这两点，足可以证明，贼子对这牢房的格局极为熟稔。
“有家贼”
狄光远亲自来此，见状面沉似水，牙缝里挤出三个字。
吐蕃世子赤德祖赞也在甘州城中，他经历的惨痛，无以言说。
武延基转变战略，从速胜转为持久战，逻些城方面没有因为赤德祖赞的存在，而听从天朝军队的调动，稳扎稳打，意在将论钦陵盘踞的高原以北收复。
由此，武延基对他不再信任，以筹办军需的名义，将他发配到了甘州。
狄光远对他不冷不热，也不实际分派差事，等同将他投闲置散。
这犹罢了，不久前，他收到了表姐没庐氏协尔的家书，他的未婚妻方城县主，香消玉殒，死在一片污言秽语之中。
一夜之间，这个俊逸青年，鬓边竟生出白发。
他的面前，站着的，是他的族人，遍体鳞伤。
桌案上，摆放着一张信笺。
里头说的是天朝西塞大军的调度布局，预言龟兹城、沙州大军驻地，都将生出大乱，论钦陵将分兵西域，建议逻些城趁乱起兵，将论钦陵余部驱逐出高原，鲸吞沙州军队，夺下吐谷浑，重振吐蕃声威。
一应兵力部署说得清清楚楚，活灵活现。
这族人，要他一个签押，以取信逻些城。
“好大一盘棋”赤德祖赞赞叹一声，挥笔落款，写下了自己的名字。
真假，自有他们去判断。
成败，交给苍天。
若逻些城败了，他便是为天朝建功，再谋一个贵女做未婚妻，想必不难。
若逻些城事成，吐蕃占据上风，他，也该回家了。