一马西来。
西塞大军营中，像是烈火中倒了一盆滚油。
沸反盈天。
前方探马军报，论钦陵与天朝大军相持，天朝大军以守代攻，一点一点与论钦陵消磨，令他进退维谷，难以取得战果，冬日之后，天寒地冻，论钦陵叛军形势更加危急，高原百姓已被盘剥殆尽，粮道补给有断绝之虞。
因此之故，论钦陵决意故技重施，将矛头对准西域这块肥肉，想着操持马匪山贼的买卖，分兵西域，能攻城便攻城，不能攻城便劫掠一番，以补充军需。
“咚咚咚”
武延基击鼓聚将，在中军帐集议。
“论钦陵倒行逆施，出师不利，便想着偏师取胜，觊觎大周西域领地，众将官可有应对之策？”
话音才落，神都苑宫监、右监门卫大将军杨思勖率先跳了出来，“殿下，咱家斗胆请命，愿统领本部，前出迎敌，趁其兵马在途中，将其击溃，力保西域属地不失”
“杨宫监武勇……”
裴延休落后了一步，一只脚僵在了半空，听得杨思勖慷慨激昂请命出战，登时心急如焚，忙即抢上前，截住武延基的话茬，“殿下，末将有下情陈说，龟兹城，武崇谦将军统领右豹韬卫一部，以便利指挥，形成合击起见，末将以为，由末将统领右豹韬卫余部，全军尽出，更为妥当，还请殿下三思”
武延基愣了愣，念及右豹韬卫的战力，心下哂然，事关军机大事，也顾不得给他留面子，“裴大将军胆识过人，奋勇争先，本王自是知晓，然而，论钦陵部虎狼之师，凶狠残暴，不念仁德，以右豹韬卫独挡，怕是力有不逮”
“殿下若是不弃，我愿引焰火军，与裴大将军同往”焰火军将军、郁林王李景荣也开口了。
武延基眉头皱得更深，将视线看向一旁安稳坐着的薛崇简，也不顾及旁人闲言碎语，“薛将军以为如何？”
“焰火军为国之重器，长于阵地作战，待机而动，可收奇兵之效，不擅运动战，以此军长途跋涉，截击论钦陵，无异于自废武功，以己之短，攻人之长，并不可取”薛崇简眼皮子微抬，扫了裴延休和李景荣一眼，话不多说，旁的不管，要动焰火军，径直否决。
“薛将军言之有理”李景荣飞快接上话，顺着薛崇简的话音儿，退让一步，将他与裴延休出战之事敲死，“还请殿下分派，我可另行引一支偏师，为裴大将军侧翼，击破论钦陵妄图另辟出路的妄想，践行殿下持久作战，耗死论钦陵的意图”
一番话，入情入理，从善如流，还将武延基捧了起来供着，令人难以辩驳。
“杨宫监，不妨改日有了机会，再作先锋？”武延基征询地看着杨思勖。
“嘿嘿嘿”杨思勖大笑三声，脸色似笑非笑，并不怎生满意，“那便罢了，既是此番无缘出战，咱家便与右监门卫儿郎，一同在营中早晚三炷香，祈祷裴大将军和郁林王旗开得胜，早立大功”
众人为之一噎，杨思勖虽没有硬顶，话中的意思却也不平和，不让他出战可以，那也不要打他麾下兵马的主意。
武延基眉头皱得更深，他早已察觉出一点苗头，右监门卫的杨思勖和右领军卫的李笊，还有中毒不起的右豹韬卫王晖，他们几人在军中只对薛崇简无条件服从，对他是不怎么买账的，显然与他身上的派系色彩不够鲜明有关。
王晖和李笊还有所收敛，杨思勖这个阉人，表现得更要激进几分，时常令他难看。
帐中气氛凝滞下来，显然并没有人愿意将自家兵马分给李景荣。
受邀列席会议的职方郎中刘芳敏，隐蔽地翘了翘嘴角，有几分得意，这才是他熟悉的军伍作派，一开始的一团和气，本就脆弱得紧，他略施小计，这些人还不是得现了原形？
“既是右豹韬卫出战，焰火军不宜，那便只有在领军卫和监门卫分兵一部，归属郁林王统带，同赴西域”武延基百般无奈，叹了口气，只得刀口内向，割自己的肉，“本王辖下左领军卫，武崇谦将军原本所属两万人，比照焰火军的兵力，分出两个营六千人到郁林王帐下……”
“郁林王，如何？”
李景荣一口老血闷在心头，憋得心肺剧痛，心中破口大骂，焰火军六千人，那是技术兵种，用得好了，可以以一当百，你这领军卫蛮夷兵马，竟有脸面与我提比照二字？
真真丧了良心。
饶是心不甘情不愿，晓得这份军报有猫腻的李景荣，还是黑着脸应下了，手中有军队，总好过做个空头将军，受个半大小子的腌臜气，到了龟兹城，那不是天高任鸟飞？
“众将听令”武延基在左领军卫五万大军中分出六千人，肉疼不已，拍案而起，发号施令。
“裴延休率右豹韬卫全军，即刻起行，向西域进发”
“李景荣率左领军卫两营，稍后出发，兼管辎重粮草”
“传令龟兹城武崇谦部，督管安西四镇，援军抵达之前，坚壁清野，据城死守，不得浪战”
“其余众将，严加整训，以备策应，候骑探马一日三报，不得有误”
“是”众人轰然应诺。
刘芳敏挑了挑眉毛，只恨手中没有一只鹅毛扇，山人妙计，一切均在掌握中。
散帐之后，武延基与刘芳敏一道去了辎重营地，战事陡然吃紧，囤积粮秣，有备无患。
却有人已经早了一步。
刘芳敏的贴身幕僚，正在辎重营，与甘州大后方派来转运军需物资的官差相谈甚欢。
“见过魏王殿下”那幕僚见两人过来，便迎上前施礼，将自己的发现禀报一番，“郎中，属下翻查了账目，甘州安抚使大营转运前线的军需，损耗竟达三成之多，尤其是马匹，多有冻病而死的，远超往日，日后编列军需，恐须多加在意”
“唔，本官晓得了”刘芳敏严肃点头，便与武延基匆匆向营地深处去了。
那幕僚深深看着武延基的背影，又看了看周围，脸上泛起一抹怪异的笑意。
这魏王殿下，一军主将，轻车简从，倒是潇洒得紧。
过了一夜，甘州的转运队伍启程回返。
队伍中多了十来个人影，却是押运的官差收下的礼物，身上穿着汉家衣裳，面孔却是黝黑粗犷，正是吐蕃人的模样，体格壮健，正是上好的苦力。
据说，是战俘，发卖为奴隶的。
说起来，这西塞大军却是抠门儿得紧，来回多少次，都不见这般手笔，还是夏官衙门来的上差厚道，晓得体恤咱们苦命人。