朝堂之上，气氛沉凝如铁。皇帝的病情显然每况愈下，群臣焦虑不已，不明为何此刻他仍固执地不肯册立太子，众人深知这生死攸关的一刻随时可能降临。
“陛下，三皇子行为乖张，对黎民疾苦视若无睹，以致民间怨声载道。”杨丞相言辞愤慨，力陈其过。
“幸赖大皇子及时现身，果断平息了城门之乱。”杨丞相门下的官员随即附议道。
“父皇，儿臣自知此事处理的不如大皇兄周全，大皇兄年长儿臣几岁，处事有勇有谋，一直是儿臣学习的榜样。”谢以宣虚心的说道。
此言一出众人皆是一愣，三皇子谢以宣的这番言论，如同平静湖面上投下的一颗石子，打破了原本预设的局面。
杨丞相等人面面相觑，本以为会是一场针尖对麦芒的激烈交锋，却不料他竟坦然承认自身的不足，并高度赞扬大皇兄的才能与德行。
杨丞相一干人等他们想了很多对策来应对三皇子的反击，却独独没想到三皇子会这样说。
在场的二皇子听后也是面色微动，眼中闪过一丝惊讶。
谢瑞青反应很快，谦虚的说：“三皇弟过谦了，这城外的百姓也有父母妻儿，我只是不忍心他们隔着城门不能相见。”
“大皇兄爱民如子，实在令儿臣佩服。还请父皇将城外防疫一事交由大皇子负责，相信皇兄能做得更好。”谢以宣诚恳的说道。
二皇子谢卓云闻言心中一笑，原来谢以宣的目的在这里。
皇上闻此言，微微睁开疲倦的双眼，眼中的赞赏之色一闪而过，显然对于谢以宣这份难得的谦逊和兄弟情深颇为欣慰。他微微点头，沉声道：“以宣，朕欣赏你的诚实与自省，但亦不可妄自菲薄，各有所长，你自有你的独特之处。”
他喘息略显急促，却依然竭力稳住气息，用微弱但威严的声音回应：“朕深知诸皇子各自秉性，三皇子此次行为失当，定当严加训诫，但念其在城中防疫有功，回府思过，待时疫全部结束再论功行赏。”
“大皇子处事果断，深得朕心，亦不负朝廷与百姓之望。城外防疫之事，就如你们所言，交给大皇子负责吧。”
“国之根本，在于德政而非一人之力，众卿须同心协力，共守社稷安宁。”言毕，他疲惫地挥手示意退朝，整个殿堂在寂静中弥漫着紧张而凝重的气息。
此时，殿外雷声隐隐，仿佛预示着即将到来的风暴，群臣心中各有思量，皆知这关乎皇位传承、江山更迭的大事即将揭开序幕。
城外，集中营
在百姓群中，一位身强体壮的男子挺立于人群前方，高声陈词道：“葛大人，我们已在城外帐篷里栖息数日，而城里至今未有只言片语的消息传来。家中的妻子正翘首期盼，故恳请允许我们先行返乡。”
紧邻这位壮汉的另一位身形不高、气质文雅如书生的男子也随之附和道：“正是如此，葛大人。对抗时疫并非一朝一夕之事，我那店铺已闭门多日，若再拖延下去，我们这些升斗小民可如何维系生计啊！”
葛严在确认事态发展至关键时刻，这才从容不迫地现身。他示意身边的随从搬来一把凳子，并在他人搀扶下站了上去，高声宣布：“各位，请静一静，听我一言。”
随着他的话语落下，人群渐渐归于平静。
葛严首先发出了一声沉长的叹息，然后正色道：“列位乡亲，我深知当前疫情之急迫，然而封锁城门之举，乃是出自三皇子殿下亲自颁下的诏令。尽管我内心同情，和大家是一样的心情，但无奈地位卑微，话语无力，实在无法违抗皇命而擅自放行啊！”
刚才，前方那位壮汉闻听葛严的话语后情绪激昂地回应道：“无论牵涉到哪位皇子，在这紧要关头，即便是陛下驾临此地，我们也必须讨个公正的说法！”葛严面上流露出颇为为难的神色。
“万万不可，你们若擅自闯入城内离去，我如何向三皇子殿下交代此事？”他言语中满是忧虑。
人群中又传来百姓的声音，他们对峙道：“葛大人，您口中的这位三皇子此刻身在何处？不如请他现身一见，我们倒想当面询问一番，看看如今到底是个怎样的局面，如今城中一片太平，他为什么要把我们拦在城外？就算他是皇子，也不能这么不讲道理呀！”
此刻，百姓的呼喊声此起彼伏，皆是恳请三皇子出面。他们对朝中那位素享贤名的大皇子谢瑞青自然是耳熟能详。对这个三皇子却没有多少好印象。
葛严闻此情状，不禁紧锁眉头，厉声道：“荒谬至极！三皇子乃天家贵胄，岂能随意召见？尔等这般肆意喧闹，置皇家威严于何地，莫不是都将生死置之度外了？”
尽管葛严言辞犀利，然而百姓并未因此而平息怒火，反而情绪愈发激烈，争吵之声更盛。
“葛大人，我们固然珍视生命，但与其在城外坐以待毙，不如奋起一搏，争取生机！”“正是如此，葛大人，请您务必让三皇子殿下出来给我们一个公正的说法，无论结果如何，我们都愿意承担其后果！与葛大人无关！”
葛严的愤怒显而易见地加剧，“你们这是何意？公然挑衅吗？以为人多势众就能迫使三皇子殿下屈服吗？若真的触怒了他，一旦严肃追究，你们纵有再多性命也不足以抵罪！
正当百姓们想要继续争辩时，葛严意识到，尽管大皇子让他近两日来一直在煽动民怨，但真要事态失控，恐怕他也无法稳住局面。于是，葛严立即从凳子跳了下来，快步走入人群中去调解。
他高举双手，示意百姓们安静下来，“各位乡亲父老，听我一言。我明白你们的心情，也理解你们的诉求，但冲动并不能解决问题，反而会将大家置于更加危险的境地。”
葛严的目光在人群中扫过，每一个接触到他眼神的人都感到了一种沉甸甸的压力与诚意。
“大皇子殿下乃仁德之君，断不会坐视不理百姓疾苦。但我恳请各位暂且平息怒火，让我们通过合理的途径向大皇子殿下陈情。若因此造成混乱，不仅无法解决实际问题，还可能给更多无辜之人带来灾祸。”
葛严的话语掷地有声，犹如平静湖面投入的一颗石子，引起一圈又一圈的涟漪。人们开始低声议论，愤怒的情绪逐渐被理智取代。
“那就麻烦葛大人把大皇子殿下请来吧。”
“是啊是啊，请大皇子殿下来为我们作主！”