杨廷和采纳顾鼎臣等翰林院、詹事府官员的建议，宣读了正德皇帝反省在位期间弊政的遗诏，在朝臣的大力支持下，很快解散了江彬所控制的威武团练营，遣返边军，调回塞北镇守边防，并裁减宦官，解散豹房，放还各地掳掠来的侍姬、美女，没收江彬经营的皇店、教坊，停建江彬主持的奢华工程，但是正德皇帝执政时的种种弊病短期内也难以革除。
正德十六年四月，朱厚熜从安陆州来到京城郊外，杨廷和等朝臣请朱厚熜以皇太子礼仪，由东安门进宫，到文华殿暂住。
而少年老成的朱厚熜明白，以杨廷和为首的朝臣们是要他作为皇太子继承皇帝位，也就是说先做孝宗（弘治）皇帝朱佑樘的从子，才能继承皇位，这就意味着他的亲生父亲朱佑杭永远只是个兴献王。
心思缜密的朱厚熜明白，在这关键时刻决不能让步，于是他愤懑道：“遗诏曰，以兴献王嗣皇帝位，非皇太子也。”
朱厚熜坚持要走大明门，入奉天殿，但是朝臣们堵住了大明门不给进。工于心计，城府极深的朱厚熜，以退进：“我不进东安门，也不住文华殿，送我回安陆州去。”
闹哄哄地僵持了半天，消息传到张太后那里，以为是这个亲侄子少年气盛，闹情绪了，于是传旨从大明门进宫，入奉天殿继位，改年号为嘉靖。一场继位礼仪之争的小小闹剧暂且平息了，杨廷和在第一回合就败下阵来。
杨廷和并不甘心第一回合的失败，嘉靖皇帝上朝的头一天，他就纠集了礼部尚书毛澄等朝臣给嘉靖皇帝上书：依据祖训，皇上只能称自己的亲生父亲兴献王朱佑杭为皇叔考，也就是民间说的叔父称谓；只能称自己的亲生母亲为皇叔母，也就是民间说的婶母称谓；从现在开始，孝宗（弘治）皇帝就是你的皇父考，张太后就是你的皇太后。而且还扬言，如果有谁想反对皇上改变称谓，他就是大逆不道，就应该定为奸逆，必须“斩立决”。
嘉靖皇帝从小受儒教的熏陶，懂得礼义忠孝那一套伦理道德，所以他绝对不会当了皇帝后连自己的亲生父母都不了。他怒不可遏，却胸有成竹，朝臣所以如此嚣张，是因为幕后有内阁首辅杨廷和指使，这个已经六十三岁的三朝元老在朝廷上的权势盘根错节，暂时还撼动不了，只能以退为进，步步为营。
于是嘉靖皇帝找内阁首辅杨廷和谈话，要他改变初衷，驳斥毛澄的上书，还下手谕钦定自己的亲生父亲朱佑杭为兴献皇考，亲生母亲为兴献皇太后。
但是这道手谕给内阁退回了，因为明朝祖训：如果内阁首辅认为皇帝的意见不对，有权把圣旨“封驳”，也就是封起或者驳回。
正在争斗得不可开交之时，正德皇帝听说自己的亲生母亲从安陆州来到了通州，他知道自己亲生母亲也不是好惹的她是进京来当皇太后的，现在皇太后当不成，居然成了亲生儿子的婶娘。这位生性强势的兴献王太妃派人去通报内阁首辅杨廷和，如果他们再不给我和死去的丈夫一个合适名分，我也不进京了，儿子也不干了，都一起回安陆州去。
出乎他们母子意料的是，如今杨廷和权倾朝野，怎么会怕一个妇道人家？杨廷和告诉嘉靖皇帝，按照历代祖制，内阁决定给他父亲“兴献帝”称谓，给他母亲“兴献后”称谓，声称这已经是最后的交代了。
但是朱厚熜的亲生母亲不是好糊弄的，她坚持要在“兴献”后面加上一个“皇”字。可是杨廷和并不买帐，他决定以辞职不干作为要挟，这下嘉靖皇帝朱厚熜傻眼了，心想他刚刚登基，还不熟悉朝政，正德皇帝留下的烂摊子谁来收拾？于是他决定暂时妥协，追尊亲生父亲为兴献帝，称亲生母亲为兴献后。第二回合以杨廷和小胜告终。
杨廷和在内阁独断专行，以大礼仪为名，强压年少的嘉靖皇帝尊称孝宗为皇考，改称自己的亲生父亲为皇叔考，多数朝臣趋炎附势，都支持杨廷和，顾鼎臣却感到愤愤不平。于是他根据多年对《立后法》、《祭法》和《宗法》的精心究，经过数月的认真思考，决定在经筵日讲中专门讲一章《立后法、祭法和宗法制》，为嘉靖在大礼仪的博弈中取得最后胜利提供有力思想理论武器。
(本章完)