告示贴出去的当日下午就有人来认尸，来的是翎剑山庄的人，说死者是山庄今年才收入的弟子，有很高的剑术天赋，假以时日必定能成才。
两大剑派连续死了两名弟子，死状凄惨，却仍没有半点凶手的消息，城中不免有了一些传闻，有说是仇家报复，又说是因情生恨，说来说去，最后传出艳鬼索命，水鬼寻替身的谣言来，而且越说越玄乎，吓得一入夜城中百姓家家户户便关门熄灯，不敢出门。
案子没有进展，素霓愁得吃不下，睡不着，连周生和孟明等人都在那里说起水鬼寻替身的传闻。周生还嘱咐自家妻子最近不要靠近河边，尤其是后庭河。
“哪来的水鬼艳鬼？”素霓一拍桌子，道，“我偏不信什么鬼神，事在人为，这谣言十有八九都是凶手传出来掩盖真相的。”
“老大，可现在咱们也没有凶手的线索不是，说着玩玩。”
素霓在原地踱步，随后道：“仵作说云机死于染毒，我从他身上闻到不属于男人的胭脂香，这香或许有问题，既然你们这么闲，就去把奉天城所有胭脂铺里的胭脂都采一份回来。”
周生和孟明等人叫苦连天的出去了，日落时带回了大包小包的胭脂盒按照素霓的吩咐一一摆在地上。
素霓蹲下身一个盒子一个盒子地打开来闻，突然想起什么，问周生：“买胭脂的钱……”
周生嘿嘿一笑：“老大放心，我们没花一分钱，全记在赵府尹账上了。”
素霓挑眉：“聪明。”
奉天城大大小小的胭脂铺有二十多家，每家又有多种胭脂，闻到最后素霓都快记不清云机身上的胭脂味是什么味了。
闻到最后，结果还是一无所获，虽然有几盒相似的，但素霓细细再闻，又觉得与那胭脂味相差甚远。
她想起秦细怜跟她说的，那舞女也许是个杀手，若她说的是真话，那这舞女杀云机想必是有备而来，又怎么会轻易让她寻到踪迹。
河边尸案后的第三日早晨，素霓刚挂上腰牌和佩剑准备出门，刚和孟明走到石狮下，就听见一阵哒哒哒的马蹄声由远及近，再一抬头，就见沈飞白从街的那头纵马而来。
白衣黑马，张扬肆意，少年意气风发。
到了近前，他勒住缰绳，吁——一声，马蹄向上抬起，溅起一地水花。
沈飞白下了马，问：“爷爷这是去何处？”
他这语气仿佛跟素霓已是多年至交好友。
“查案。”素霓见他下马，便问，“你去何处？”
沈飞白指了指她身后奉天府三个大字的牌匾：“此处。”
“你家也死人了？”
“家中就我一人，不能再死了。”沈飞白微微一笑，轻咳一声，“我是奉天书院文史库处派来的史官。”
素霓歪头瞧着他：“史官不在宫里编修史籍来奉天府做什么，飞白先生来错地方了吧，这里是查案断案的地方。”
沈飞白摇摇头：“没有错，就是奉天府。书院先生们要编修一本奉天城惊天奇案录，派我来收集些素材。”
素霓他们往前走了，沈飞白将马丢给守门的小厮也跟上来了。
素霓就问他：“飞白先生不是志存高远，非御史台，尚书省不去么？怎么又甘心只做个清闲的史官了？莫不是被贬凉州五年一身傲骨都磨没了？”
素霓都怀疑奉天书院要编修什么惊天奇案都是把他打发走的借口。
沈飞白朗声笑道：“傲骨与我沈飞白同生共死。不要说将我贬到边城，就是赶我出燕朝，我去哪都是一般自在逍遥。”
“那你怎么愿意只做个小官？”沈飞白可是连公主都敢得罪，连宰相都敢骂，摄政王都敢写诗痛批的人，被安排了这么个职位，他既没有大闹也没有写诗发牢骚才是怪了。
沈飞白凑近她，神神秘秘的，抬手遮在嘴边，道：“你猜。”
素霓给了他一个白眼，往前走了。