只见那矮子噗通一声仰面倒在了地上，一支锋利的羽箭自他胸口中穿出。
廿廿被吓了一跳，连连退了两步。这周遭是杳无人烟的一片旷野，那矮子是如何中箭的？这支箭又是谁射的？廿廿越想越是心惊，只觉心跳加速，额头上沁出冷汗。她警觉地向四周张望着，但除了风吹草动的声音，再没有什么动静。
忽地，只听马蹄声响，一簇簇灯火快速逼近。廿廿举目望去，原来是一队禁卫军。廿廿刚欲举手向他们呼救，心中忽地升起了另一个念头：“我若不再回到宫里去，便可自己去民间寻找天哥了。”怎奈这个念头只是闪了一闪，便听那禁卫军的首领大声喊道：“皇贵妃在这里！找到皇贵妃啦！”听到这话，廿廿的心一下子便凉了。
禁卫队策马驰近，纷纷甩蹬下马，齐齐整整地在廿廿面前跪下，叩头说道：“臣等救驾来迟，望皇贵妃娘娘恕罪！”
廿廿自是也不会怪他们，只是有些失落地看了看矮子的尸体，对那首领说道：“是这个人将我掳过来的，帮我查一查他的身份。”廿廿是想从这个矮子的来历当中，找寻天哥的线索。
那禁卫队首领答应一声，又道：“臣等现在马上护送娘娘回宫。”
廿廿点了点头，又看了那矮子一眼，便走到一匹骏马旁甩蹬而上。禁卫队前后左右簇拥着廿廿回宫。刚走了一盏茶功夫，忽地只见对面又一队人马飞驰而来。正是朱瞻基带着一队禁军。
“廿廿，你没事吧？受伤没有？”朱瞻基见到廿廿，赶忙策马来到她身边，关切地问道。
“我没事。”廿廿淡淡地说了三个字，神情却有些恍惚，仿佛思索着什么。朱瞻基感觉到廿廿神色不对，却不去追问，只是握了她的手道：“没事就好，朕接你回宫。”
廿廿点点头，冲着朱瞻基勉强一笑，便转回头去不再说话。这一路上，廿廿一直都是沉默不语，朱瞻基却也不说话，其他人更是大气也不敢出一声，只听到马蹄踩在地上的嘚嘚声。
天，越发地冷了，白色的月亮孤零零地悬挂在墨色的天上，孤独，清冷。
朱瞻基突然觉得，自己似乎从来没有接近过廿廿的内心，心下不由一阵悲凉。
那矮子的身份，对于锦衣卫来说，自然是极好查的，但廿廿却未得到半点音信。她最近一直吃着张太医配的调理身体的药，但记忆力却反而越来越差。她最近总是恹恹的，笑的也越来越少了。朱瞻基却来得更勤了，只是话越来越少，只是静静地陪着她。有时候，廿廿从他的眼中看到了不忍，却不明白那不忍的含义。
她梦到那白衣人的次数越来越少，有时甚至觉得“天哥”两个字都变得陌生了，仿佛和自己并没有什么关系，但她却始终牢牢地记得。
春节过后，番邦来朝。蒙古国的孛罗王子、东察合台汗国大汗，以及朝鲜、交址的使节等一同觐见。朱瞻基在乾清宫宴请各国使节。
各国献上所带礼物，之后宫廷歌舞进殿献伎。
歌舞过后，只见孛罗王子已然好几杯酒下肚，带着几分醉意对朱瞻基道：“这些舞姬都是些庸脂俗粉之辈。听闻皇上新近册封了一位皇贵妃，乃闭月羞花之颜，何不请出来给我们大家瞧一瞧？”他说着，嘿嘿地笑起来，其他各国使节也跟着一起笑着凑热闹。
朱瞻基脸色瞬间黑了下来。但也只是一瞬，随后笑着说道：“朕也听闻孛罗王子的妹妹，阿根塔娜公主乃草原上最美的花朵，何不也请出来大家一起见一见呢！”说着，又忽地装出一副恍然的样子来，说道：“哦，朕记起来了，去年在汉王府的武林大会上，格根塔娜公主公然跳上比武台比武招亲，我们当时好多人都已经一睹公主的风采了，当真是胆大豪迈，英姿飒爽。孛罗王子，比之你这个哥哥，倒也是一丝不差呢。”朱瞻基说道这里，下面陪坐的明朝大臣，也都跟着哈哈笑了起来。
那孛罗王子一听，脸色也瞬间黑了下来。却只听朱瞻基继续说道：“听闻当时那格根塔娜公主已然有了夫婿，没想到又公然比武招亲，好像差点就招到了一位几十岁的老头儿，你们这草原上的风俗，我们大明还真是不太能理解。”
那孛罗王子怒极反笑，冷笑一声说道：“我们大草原的风俗固然开放，但你们中原也是不遑多让啊，听闻皇上纳的这位贵妃乃是之前汉王府世子的世子妃。这哥哥抢了兄弟的老婆，我们大草原的男儿肯定是不会干出这种事的！”
朱瞻基一听，脸上青筋瞬间曝气，眼见便要发作。那东察合台汗国大汗见此情形，连忙打圆场道：“要说这女人啊，还是属我们西域的最美，今日来朝见大明皇帝，本可汗特别带了一个礼物，献给皇帝。”他说着，冲着身边的手下拍了两下手。众人的眼光都朝着大殿门口望去，不一会儿，只见一位衣着华丽的西域姑娘缓缓走上前来。
那姑娘穿着一身淡紫色的衣衫，戴着一顶淡紫色的花帽，帽子上插着一根白色的羽毛，身后是一头瀑布般的乌黑的秀发。那姑娘用一袭淡紫色的纱巾遮着脸孔，隐隐约约间闪烁着姣好的容颜。
“这是臣的女儿，阿依慕公主，今日特意进献给皇帝陛下。”东察合台汗国大汗站起身来，右手抚着左胸，向着朱瞻基深深鞠了一躬说道。他说到“阿依慕公主”三个字时，别人倒没什么，孛罗王子的眼睛却跳了一跳，赶忙向那西域女子望去。只是西域的女孩儿长相都有几分相似，又蒙着面纱，他并不能确定是不是心中所想到的那个人。
朱瞻基神情却淡淡的，并没有向着那个异域女子多看一眼，只是笑着对东察合台汗国大汗道：“多谢大汗美意。朕一定会厚待公主的。”
那东察合台汗国大汗哈哈一笑：“皇上年纪轻轻便平定了汉王的谋乱，如今又将大明治理的国泰民安，真可谓是少年英雄。所谓美女爱英雄，阿依慕能够进宫，本就是她的福分。”
这几句捧得朱瞻基心中倒甚是舒服。他身居高处，不敢有分懈怠，时时刻刻都高度自持，战战兢兢，如履薄冰，生怕由于自己的疏忽怠慢而毁了一个国家。但他心中其实也常常自忖在治国方面并不输祖父与父亲，有时也会自喜，只是从来不敢流露出而已。此时东察合台汗国大汗这番话，倒正说到了自己心坎里。当时心中一喜，说道：“封阿依慕公主为顺妃，赐住延禧宫。”
宴请藩国之后，朱瞻基很自然地又走到了永寿宫。还未进宫门，就听到孙碧薇在与廿廿道：“娘娘，听说今日东察合台汗国的大汗将公主进献给了皇上，延禧宫的丹朱见了那公主的样子，据说是美貌异常，比之娘娘也不输几分呢。”孙碧薇说这话时，语气中带着焦虑。
朱瞻基听到这里，故意停住了脚步，站在门外，并不着急进去。
“嗯。”廿廿只是轻轻答应一声，并没有说什么，似乎并没有将这件事放在心上。只听孙碧薇继续说道：“虽说皇上对娘娘一往情深，但是这深宫里的勾心斗角、起起落落奴婢是见得多了。娘娘还是要早早为自己打算才好。”
廿廿却依旧漫不经心，淡淡地说道：“在这高高的宫墙之下，过一天便是消磨一天的时光罢了，往后的事情，无需去多想。”
孙碧薇微微皱起眉头，一脸恨铁不成钢的神色，说道：“娘娘这样可不成，虽说娘娘生得花容月貌、绝世无双，但是又怎能抵得过岁月的侵蚀，再说皇上的后宫佳丽那么多，今天什么汗国送来一个，明天朝鲜国又送来一个，乱花渐欲迷人眼，难保皇上对其他女人不动心……”
孙碧薇说到这里，朱瞻基心中却有些气恼，仿佛这些话亵渎了自己对廿廿的感情，于是不再听下去，哼了一声走进宫去。那孙碧薇见皇上来了，赶忙住了口，躬身向朱瞻基行礼，一脸的不自在。
朱瞻基有些恼她，瞧都不向她瞧一眼，便吩咐她下去了。其他宫女太监端上茶来。
朱瞻基刚喝过酒，端起茶来一饮而尽。他将茶碗放下，走到廿廿身边，说道：“今天番邦来朝见……”廿廿却不答话，静静地盯着屋外的一株白梅发呆，那是朱瞻基特意让工匠移种到永寿宫来的。朱瞻基只得继续道：“东察合台汗国的大汗将他的女儿送进了宫，被朕封了顺妃，住在延禧宫。”他说这话时，眼睛一直紧紧地盯着廿廿，观察她脸上的表情。但令他心中极为失望的是，廿廿脸上没有任何波澜，甚至连一点表情变化也没有。
“挺好的，”廿廿终于开口了，将眼光从白梅身上移到朱瞻基身上，但却只瞟了一眼，便又移到了其他地方，“这样，便又多了一个人陪着皇上了。”廿廿的语气淡淡的，似屋外的梅花一般疏离冷漠。
“你……希望其他的女人也陪着朕？”朱瞻基说这话时既忍着一股怒火，又无比的落寞。
廿廿淡然一笑，“只要皇上心中高兴就好。”她的笑容似月光般清澈迷人，但却有一种让朱瞻基无法靠近也无法捉摸的疏离感，就像水中的月影，伸手一捉，便碎了。
此时朱瞻基心中特别想问：“若是你的天哥，她和其他女人在一起，你也是这样回答吗？”殊不知当初廿廿与尹天旷在一起的时候，无论尹天旷招惹了怎样的女人，或者是什么样的女人爱上了他的天哥，她也都从未吃醋过，也还是这句“只要你高兴就好。”不同之处只是在于，廿廿对于尹天旷是绝对的信任，而对于朱瞻基，则是不在乎。
朱瞻基心中气恼，话也不再多说一句便甩袖而去。这天晚上，他第一次没有留宿在永寿宫，而是去了延禧宫。
阿依慕公主依旧穿着回族衣服，脸上挂着紫色的面巾，见了朱瞻基进来，用回族的礼节向他深深鞠了一躬。朱瞻基却也不向她看上一眼，径直走到主位上，对小德子喊道：“上酒！”小德子答应一声去了，不一会儿端了许多酒菜上来。朱瞻基一个人饮酒，阿依慕只在一旁静静地站着。朱瞻基几杯酒下肚，脸色微微有些泛红，粗着声音对阿依慕道：“过来，陪朕喝酒！”
阿依慕听了，走近几步，坐到朱瞻基对面，依旧一言不发，端起宫女斟好的酒杯一饮而尽。朱瞻基忽地抬起头来，紧紧地盯着她，阿依慕却也丝毫不示弱，毫无惧色地迎视着朱瞻基的目光。
“你也不想留在朕的身边？”朱瞻基忽地说道。
“臣妾只不过是可汗献给皇上的一个礼物罢了，礼物哪里能有自己的想法和意愿。”阿依慕说道，语气带着疏离与冷峻。
“哼，”朱瞻基冷哼一声，“恐怕你在宫外，也已经有了心上人吧。”他一边说着，又一边浑不在意地喝起了酒。
阿依慕的脸上掠过一丝惊异，心中不由忆起了尹天旷。她一句话也没有说，端起酒杯又是一饮而尽。
“你若不喜欢这宫里，朕就放你出去，放你去找你的心上人。”朱瞻基说道，却依然自顾自地饮酒，没有向阿依慕看上一眼。
阿依慕显然没有想到朱瞻基会这样说，一脸惊异地看着眼前这位年轻的帝王，心中不由涌上几丝复杂的感情。
“你既然肯放了我，为何不肯放过她？”阿依慕轻声说道，语气中却带着一丝同情与商量。朱瞻基听了这话，立刻抬起头来，似一头被攻击了的饿狼一般狠狠地盯着阿依慕，突然用沙哑的嗓子道：“你怎么知道的？你认识她？！”
阿依慕有些被朱瞻基的表情惊到了，手中的酒杯微微颤了一颤，但脸上却依旧强装平静，说道：“我也只是在宫外听到过关于皇贵妃的一些传闻而已。”
朱瞻基低下头，看着酒杯中的倒影，低声说道：“你想走，可以。她，不可以。”他说完这句话，端起酒杯仰头一饮而尽。
阿依慕知道再劝也是无用，只好不再说话。只是一杯一杯地陪着朱瞻基饮酒，喝到最后，朱瞻基忽地趴到桌上，口中喃喃说道：“朕坐拥天下，为何得不到她的心……”说着，一滴眼泪自他眼角流出，缓缓滴落到金丝楠木的桌子上。
阿依慕见到此情此景，忽地也一阵悲从中来，自言自语道：“怪就怪我们……爱错了人……”