“今年海上的天气还真是古怪，好多年没有这样大的风雨了......”
南京城临近的东海海域上，一艘悬挂着“锦鲤仙云”旗的大船行驶在波涛汹涌的海面上，负责掌舵的船长手持千里镜，忧心忡忡地站在船头往远处眺望。
远处黑云重重、暗无天日的海平面上，一艘又一艘悬挂着纯黑旗帜的快船正在迅速朝他们靠近。
对方的船只吃水很浅，看船型、能承载的货物也不会很多，开这种船出海的绝不可能是什么正经人，不是穷凶极恶的海盗就是吃卡拿要的大明近海水师。
密密麻麻的快船迅速铺满了船长的视野，单是现在出现的快船就已经有几十条之多，难以想象这究竟是怎样一股数量庞大的海贼。
“那些是……倭寇的船，还有没有见过的旗号！我从来没有见过这么多倭寇！”
船长不禁面色大变、犹豫着看向身旁跨刀携枪的祝宣武，试图从他身上找到一丝安全感。
他们出航前就已经去东海上有名有姓的大海贼那里拜过码头、交过银子了，遇到那些人的船队反而不用怕，那些都是东海上的坐地虎、讲究顿顿有的吃，收了银子就不会再抢你第二次。
但不认识的海贼就麻烦得多了，他们可能是潮州帮那些半商半匪的混蛋、可能是日本国内混不下去的海贼和武士、可能是大明沿海穷疯了的渔民......
他们的共同特点只有一个：穷凶极恶。
只要你露出一点软弱，这些人就一定会扑上来把你身上最后一缕血肉啃噬殆尽，在一群说不定明天就会饿死的狼群面前，没有任何人情和谈判可言。
“看我干什么？掌好你的舵。”
祝宣武面色平静地转身离去，他们望海卫也不是一开始就拿银子砸开航路的，最开始那两年，千户大人可是亲自带着他们用钢刀硬生生砍出的航线。
这艘船上有五十名随船士兵，再把有膀子力气、能抡刀砍人的船员算上，祝宣武手上一共有七十八人，战术得当的话打退几百人的海贼也不是问题。
天降大雨，火器和弓弩在这种环境下都不好使，双方一旦撕破了脸就大概率要打接舷战，他得趁早让手下士兵做好战斗准备才是。
那些蜂拥而至的海贼没有让船上众人等待太久，游弋的快船群狼一样逼迫而至，逼得船长把分散在周边的小船都收了上来，
船长强压住心中的恐惧，站在船头朝包围他们的快船高声呼喊。
“朋友们！我们是望海马三爷的船队，这里面是不是有一些误会......”
“忒你娘废话！”
上百艘围住货船的快船里，一个操着潮州口音的年轻人混在人群里怒骂一声，乱蓬蓬的羽箭当即劈头盖脸地射了过来。
船长被吓得连忙爬伏在甲板上，幸好大雨浸湿了弓弦和羽箭，这一轮箭雨没能伤到船上任何一个人，但这也意味着谈判的彻底破裂。
“那些该死的潮州佬！他们看不到上面的旗帜吗？”
船长面色大变，他们这支船队不是第一次跑广西转南京、再到燕京的航线了，在这片海域混老了的海贼都知道他们不好惹。
海贼里的那些潮州佬不可能不知道他们是谁，今天这批人是故意来挑事的！
“掌好你的舵，别让船被漩涡卷了进去。”
祝宣武阴沉着脸带队从船舱中跑出，五十名全副武装的士兵迅速跑到自己的岗位上，即便是在密密麻麻的海盗包围下，他们仍旧沉着冷静地目视前方、毫无慌张的意思。
大雨中的闪电有一瞬间照亮了他们身上厚重雪亮的锁子甲，快船上的海盗们一时为之噤声。
他们没看错吧？那是......几十套崭新的锁子甲？在这么一艘不起眼的货船上？
“我靠......对面真的是明国普通船队吗？这一身身鱼鳞甲，明国的军队都没这个配置吧？”
熊野源内站在船头看得眼皮直跳，祝宣武抬手拉出几十名身穿锁子甲的士兵，这么土豪的操作属实是惊到他了，你这船上押送的是大明朝廷的机密文件吗？
为了兼顾良好的防御力和穿戴者的灵活性，锁子甲由一个接一个的铁环相互嵌套打造而成，在没有机床的大明，锁子甲上密密麻麻的铁环都要由熟练的工匠一个个亲手打造，其锻造成本可想而知。
熊野源内身旁一个年轻人越看越觉得心惊肉跳，他来明国之前请教了很多人，正常商队或是明国水军绝不可能有这种配置。
成规模的披甲士兵、重重包围之下仍能冷静地各司其职，这个装备和素养绝不可能是寻常的武装力量，弄不好就是什么大海贼、甚至明国权贵的私人武装，贸然得罪这种势力可不在他们的计划之中。
“能拿出这么多副铠甲的人绝不会是易与之辈，要不咱们收点过路费走人得了......”
刚刚还踌躇不定的熊野源内立刻变了脸色，他用极为狰狞的表情和冷酷的眼神看向身旁的年轻人，右手按在刀把上、几乎是嘶吼着说出了那句话。
“九鬼！你在教我做事？你是认为自己比老子更有资格当这个统领吗？”
海贼船上有一个不言而喻的规矩：发生战斗时船长才是最大的，如果船长不主动提出、其他人连提意见的权力都没有，敢违逆船长的人会立刻被砍碎了丢下船喂鱼。
海贼们不像大明朝廷，即便首领年幼暗弱、仍然能凭借体制的惯性和封建君主的权威坐稳皇位，海贼们的首领必须靠暴力、利益和威严坐稳首领的位置，稍有软弱的表现就会被野心勃勃的属下取代。
年轻人刚刚不经允许就擅自发言，往轻了说是口无遮拦、往重了说就是挑战船长的威严，熊野源内现在吊死他都不为过。
“不、我只是......非常抱歉！您才是我们的统领！”
被称为“九鬼嘉隆”的年轻人连忙解释，一脸惊恐地原地站好把头低了下去，他这才后知后觉地意识到自己刚才做了什么，害怕地忍不住浑身微微颤抖。
熊野源内使尽全身力气、猛地一巴掌扇在九鬼嘉隆脸上，九鬼嘉隆被扇得陀螺一样旋转着后退两步，又惶恐地跑回来站好。
“蠢货！你也去前线参战，不杀满五个明人就再也不要回来！”
“嗨！”
被扇了一耳光的九鬼嘉隆屁都不敢放一个，拿起武器快速跑到了前方的船只上准备参加残酷的接舷战。
在深受儒家思想浸染的日本，人们尤其看重长幼、尊卑之间的等级秩序，熊野源内论年龄、论地位都稳压九鬼嘉隆一头，这还是在暴力嗜血的海贼团伙里，九鬼嘉隆敢反抗才是见鬼了。