五月，邺城的阎行率军抵达大河北岸。
收取中原一战，是他谋划已久的军事行动。为了给曹军泰山压顶、不得喘息之势，在开春后，河北、关洛方面的大军就齐齐出动，多线出击，打得仓促应战的曹军丢盔卸甲、节节败退。
这就是拥有强大实力的强横做派。
坐拥河北、蜀地、关中、三河等地的阎行治下已经有能力在不对春耕造成较大影响的基础上，发动一场进攻性的大规模战争。
反观对手曹丕，治下的中原州郡在被强大敌军拉入战争的泥潭后，虽然以上层高压迫使内部倾尽全力、上下一致对外，但国计民生却不堪重负，已然接近崩溃的边缘。
只是，在全面力压中原曹军的大势潮流面前，终究还是一两块迎击波涛，掀起浪花的磐石。
张合久攻不下的北城，就是其中之一。
此时，张合军在几度攻城无果后，不得不停止攻城，选择休整人马，恢复士气，以备再战。
而守城的曹军相比起之前黎阳、东武阳刚沦陷的时，士气已经恢复重振，尽管在城头上远远望见有大量敌军增援前来，也不畏怯，只是投入到新一轮的加固城防、紧张备战中。
得知这种情况，刚刚率军入驻营地的阎行顾不上歇息进食，就亲自带着麾下的一班将士外巡敌城，实地观察山川地势，谋划攻城之法。
在城外高地从侧面眺望北城城防时，阎行盯着矗立在大河北岸的城墙，若有所思。
将领张合跟随在侧，暗中观察骠骑将军的神色变化，内心忐忑不安。
这位骠骑将军虽出身草莽，但却雄略天授，艰难百战，屡破强敌，如今年过四旬，仍是精力充沛的年纪，就已经雄踞北国、傲视群雄，基业蒸蒸日上，给人望洋兴叹之感。
对待攻城不利的自己，他会如何处置呢？
就在张合忧心忡忡之际，阎行终于有了反应。
他环视身边的文武，俄而把眼光投在张合的身上，问道：
“张将军，你以为北城屡攻不下的症结何在？”
张合心头一震，连忙近前应道：
“末将以为，曹军虽分筑二城，南北实为一体，南城人马、粮秣源源不断，北城无后顾之忧，守卒战不旋踵，故大军连日攻城，仍然无法攻克。。”
“嗯，正所谓摧其坚，夺其魁，以解其体。攻城之要，务在破其一点，既然北城有南城为援，围困不是破城的办法，你以为，现下曹军哪一段防线可率先突破？”
“。。。当从水面截断浮桥，隔断南北两城的连接，如此曹军南北不复呼应，我军趁势而进，北城就能一战而下。”
“既然你明白这个道理，可有遣军突击河上浮桥？”
阎行目光重新转向远近的大河和北城，脸色冷峻几分，言语间虽不见怒气，但感觉到骠骑将军威严的张合的汗水已经簌簌而下。
他惶恐请罪。
“末将无能，也曾派遣军中选锋健儿乘小舟突袭浮桥，但曹军河上有舟师护卫，又设置了铁索、木排，健儿们履锋冒刃，仍然无法靠近浮桥。”
在逐渐与河北的关西兵马形成以大河为界、南北对峙的局面后，曹军为了加固大河防线，已从荆州重金求取船材、匠人，耗费大量人力物力组建一支小型的大河舟师，专门用来巡视、护卫河上防线。
而作为实力强大的关西军一方，阎行着眼长远，也在之前被搁置的河东舟师的基础上开始扩编舟师，为了减少来自长安的反对声音，阎行还在邺城下令挖掘玄武池，用来训练新的舟师。
只是张合麾下没有舟师，阎行治下目前唯一一支勉强拿得出手的河东舟师，暂时划归到另一名军中宿将徐晃的麾下，这可不是张合能够调动的。
阎行的脸色稍霁，他对张合下令道：
“这几日，要恢复对北城进攻的势头，同时挑选军中擅长水性的士卒，把曹军的船只、浮桥、木排、铁索等情况摸清楚了。”
“诺。”
张合在心中松了一口气，知道自己是有惊无险地过关了，振作精神奉命行事。
“彦材。”
“在。”
阎行转首吩咐一直以来常常跟随自己行军打仗的记室书佐傅干。
“传孤的军令，让徐公明把河东舟师调过来。”
···
北城。
守城的曹军将士发现，在城外敌军来了不少人马增援后，对方的将领又下令恢复了之前的攻城势头。
接下来几日，敌军士卒都对北城展开了轮番进攻，一开始曹洪也颇为紧张，但几日攻城过后，看到西凉军的攻城并不能有效威胁到北城，且随着伤亡人数增多，进攻势头再次变缓，曹军上下内心才松懈下来。
按这个态势发展下去，十天半个月后，攻城的西凉军将校就得下令停止攻城，休整人马了。
到了第七日，一大早，西凉军就发动了进攻。
在榻上被禀报的亲兵惊醒的曹洪心中虽然烦躁，但还是传令军中将士按往日调度上城守备，自己匆匆洗漱梳理过后，则让亲兵帮助自己披甲，准备亲自登城指挥城头守备。
他虽然贪财枉法、专横军中，但毕竟是征战多年的曹军宿将，知道守城这种大事，务必时刻警惕。若是主将一日不重视，底下那些军吏、士卒就会更加松懈，有的甚至会玩忽职守，让城池的守备大打折扣，一不小心就能让城外的西凉军抓住机会趁虚而入。
只是他还不知道，这一次城外的关西兵马真正进攻的方向，并不在城墙上。
大河上，雾气还没消散。
“传令下去，不打旗令了，让前面的艨艟都听清楚旗舰的鼓声，只要鼓声一起，就给乃公进攻，狠狠撞沉曹军的那些船只。”
指挥河东舟师的将领马蔺站在楼船爵室的女墙边上，瞪大眼睛远眺河上的曹军舟师、浮桥，但只一会儿，他就失去了耐心，径直指着还弥漫着雾气的河面发起了进攻。
他原本在徐晃军麾下，已经攻克黎阳重镇，随时都准备渡河与南岸曹军作战。不料骠骑将军的一纸军令，就让本不愿意指挥舟师的他火急火燎带着河东舟师的三十多艘大小战船顺流而下，赶来此地配合河北降将张合率领的军队作战。
战船随流而下，途中有没有砥柱这等险地，速度倒是奇快，只花了五天时间就赶到指定地点。因为骠骑将军担心被曹军巡逻的舰船提前发觉关西军水上进攻的准备，所以让河东舟师靠着北岸先下碇石停靠休息，到了夜里再继续顺流前进，赶在次日清晨对曹军的舟师和舰船发起突袭。
但在得知曹军舟师规模后的马蔺看来，这简直是多此一举了。
舟师的编练、战船的打造都是耗时长久、所费庞大的投入，曹军一两年间仓促打造的舟师，根本是画虎不成反类犬，二十来艘船只，仅仅能够载人巡逻而已，哪里能够打什么水战。
马蔺没有指挥过水战，但不妨碍他藐视同样弱小的曹军舟师，他也懒得使用那些繁琐的旗令，自信地下令前军压上，直接开打。
而事实证明，曹军仓促打造的舟师确实是不堪一击。
担任前锋的十艘艨艟战舰冲过薄雾，碰见在河上例行巡防的曹军斗舰、走舸战船，在指挥的军吏的喝令声中，舱室内的棹夫一阵发力，装备着铁犁头的多艘艨艟就朝着还在吹号预警的曹军战船狠狠撞了上去。
“彭——”接连几声冲击声过后，首当其冲的曹军战船破碎解体，余下巡防的战船畏惧河东艨艟，连忙掉转方向逃窜，不敢挡河东舟师的锋芒。
“快，派走舸上去。”
马蔺所在的楼船缓缓靠前指挥，他望见河上巡防的曹军战船仅经一轮冲击，就或毁或逃，根本没有反击的能力，连忙下令派遣载着刀斧手和铁匠的走舸向前。
刚刚充当前锋的艨艟战船没有靠近浮桥，转而负责护卫河上、清剿落水的残敌，而走舸上的刀斧手则砍伐木排，铁匠用火炉熔断铁索，他们前后协作，加紧清除障碍，然后再一举将曹军的浮桥摧毁。
“哈哈哈。”看到大功即将告成，畅快大笑的马蔺内心早就一扫之前受命统领舟师时的不快，他拍着女墙的墙垛，继续催促下令道：
“快，快，转舵，跟乃公一起堵住曹军水寨，用火箭射他母婢养的小曹，哈哈哈。。”
关西兵马连年与曹军对峙、鏖战，对占据中原、矢志对抗阎行的曹家颇为熟悉，军中戏称曹操为大曹，曹丕为小曹。
在马蔺并不恰当的军令下，河东舟师余下的战船跟随马蔺所在的旗舰一同转向，前后排开压向曹军的水寨方向，准备利用火箭射击，火烧寨门，堵死曹军大多留在水寨中的战船的出路。
另一处战场，北城城头上。
刚刚登上城墙，目睹城头守卒打退城下西凉军一轮试探性进攻的曹洪内心放松下来，还来不及调兵遣将，就接到军吏禀报说河上浮桥方向好像出了变故。
“快，去看看。”
曹洪开始紧张了，发福臃肿的身躯一阵跑动，引得周边士卒铁甲声哗哗大作，跟着在前后趋行。
跑了一段，开始喘气的他顾忌形象，只得指着城墙上修建的一座监视河上的望楼，让手脚麻利、眼力好的另一名军吏先赶过去，在楼上看清楚了再向他禀报。
顷刻，气喘吁吁的军吏来报。
“雾气还未散去，河上的情况看不真切，只听到有金鼓之声，还隐约有火光闪动，似乎，似乎是敌军在河上发动了进攻。。。”
“水营的战船呢，快，传令水营，让他们不惜一切代价，都要给我保住浮桥！”
这下曹洪顾不得形象了，朝着身边传令的军士嘶声大吼了起来。