庐州乃是江北道的一座重镇，这里也是交通的枢纽，粮食的产地，恰恰是这么一个物产丰富的地方，去年却因为干旱，造成了几百人成为流民，其中就有一个孤儿葛长虹，葛长虹的名字还是他父亲拜托县里面的读书人取得，比较文雅一些，但是好景不长，去年葛家遭遇了干旱，田地里的收成减少了九成，面对官府的赋税和东家的租子，葛家无力偿还，只能离家逃荒。
众人来到庐州城外之后，葛长虹的父母和兄弟姐妹先后感染了疾病去世，年幼的葛长虹经历了家破人亡，小小年纪就学会了坑蒙拐骗、偷鸡摸狗，经常被别人追着屁股打。
庐州城的官府也曾经在城外施粥，给流民们活命的机会，这种粥稀得可以照出人脸，喝下去只能吊着半条命，根本无力去干活赚钱，如此，这些流民始终无法摆脱自己的命运，许多人只能卖身为奴，任人欺辱。
铁娃率领的流民收容队伍就是在这样的背景之下来到了庐州城之外，他们与同行的陶家商队分别，然后就找到了流民的聚集之所，这里是城外的一个小树林，流民们在这里用树枝搭建了一些低矮的窝棚，用来遮风挡雨。
流民们穿着破旧的衣服，甚至是没有衣服穿，只能用树叶略作遮挡，他们饿得手足无力，身体虚弱，脸色苍白。他们坐在低矮的窝棚之中，眼神里满是绝望。
看到这些流民，铁娃等人自然知道以前的自己也是这样的，铁娃吩咐众人放下独轮车，然后取出了一块块巴掌大的大饼，又捡来一些柴火，就在这里架上大锅煮起了大饼，等到将大饼煮烂之后，香味传了出去，许多流民呆滞的目光就转了过来，他们还不知道发生了什么事情，没有引起流民们的轰动。
“吃饭了！都过来吃饭了！”铁娃带来的十个人喊道。
流民们终于艰难起身，走到了大锅之前，许多人伸出了黑魆魆的手臂，希望能够拿到一块大饼。
铁娃让人将煮烂的大饼舀出来放入流民们手里的木碗之中，许多流民顾不得滚烫，急忙将大饼塞入嘴巴里用力地吞咽了下去，填饱肚子的感觉真的是太好了，许多流民吃完一块又过来排队领取另外一块，铁娃担心吃死人，所以阻止了他们。
流民们吃饱之后，站在附近看着铁娃，脸上忽然流出了两行热泪，泣不成声。
“大家听我说！”铁娃站在一个树桩之上，幼稚的面孔之中，流露出几分激动，他喊道：“大家听我说，我会带大家去一个吃得饱穿得暖的地方，在那里没有饥荒，没有官府的欺压，每一个人都可以主宰自己的命运！”
众多的流民听了这话，都愣住了，没有饥荒？没有官府的欺压？可以主宰自己的命运？世上哪里有这样的地方？
“小哥，你说的这个地方恐怕是西天吧？”有人开玩笑地说道。
“我说的每一句话都是真的，你们可以跟我亲眼去看看，如果不合适，你们可以离开。”铁娃诚恳地说道。
众多的流民喊道：“我们能吃饱？”
“能吃饱！”
“我们有衣服穿？”
“有衣服穿！”
“那我们跟你去看看。”
一瞬间，流民们的希望就被点燃了，其中也包括葛长虹，葛长虹看着铁娃站在人群里高声说话的样子，忽然希望自己也能像他那样，拯救几百个流民于危难之中，如此，人生才不负韶华。
铁娃等人在这里搭建了帐篷，然后住了下来，他们花了十天的功夫煮大饼给这些流民们吃，让他们养养身体，然后就带着这些流民上路了，朝着高隆镇的方向走去。
许多流民捡了一根树枝用来支撑自己的身体，跟随者铁娃等人的脚步，慢慢地往前走着，有那些走不动的，就让随从们用独轮车送一段路。
葛长虹吃饱之后，就变成了铁娃的忠心小弟，跟随在铁娃的身边帮忙处理一些事情，铁娃也不歧视他年纪小，而是很热情地教导他一些道理。
穷人为什么穷？一个是自己的原因，二是社会的原因，三是环境的原因，想要改变这个命运，就要重新改造环境，例如在田里里开凿水渠灌溉粮食；还要改变社会，例如减少灾民的赋税，减少雇工的租子，等等；最后就是要改造自己，让自己变得更加勤奋、刻苦和努力。如此，才能够改变穷人的命运。
铁娃说刘宇可以带领大家做到这些，葛长虹将信将疑，只等亲眼见证铁娃所说的奇迹。
众人沿着官道而走，路上到处都是凹凸不平的泥坑，独轮车走在上面是很颠簸的，并不舒服。
一路上，众人吃大饼，喝清水，慢慢来到了长江边，铁娃拿出了刘宇的书信，交给了负责运送流民的江河级船只，船只就让他们上了船，朝着高隆镇的方向驶去。
来到高隆镇之后，众人在码头下了船，就看到一条笔直的水泥路面朝着远方延伸出去，路面如此平整，简直就像是大石头铺成的一般，而且中间的缝隙如此小，根本看不出来。
众人见了心中都是暗暗惊讶。
在道路的两旁，是一些农田，农田里修建了引水的水渠，这些水渠也是用水泥修建的，同样平整而且高效，江水源源不绝地流淌而来，灌溉了大量的田地。
众人看到这些，心中都是十分振奋，对铁娃的话多信了几分。
众人来到流民营地，看到这里的房子都是平整的石头房子，其实是水泥房子，他们竟然住了进去，按照男女分开居住。
而且，营地里还发了一身的衣服，衣不蔽体的众人终于开始相信铁娃的话了。
众人吃饱之后，穿着一身的衣服，就开始选举自己的首领了，他们选出来的首领将会处理一些例如分配食物、安排劳动之类的事务，众人认真地听铁娃讲解了要求之后，众人陷入了沉默，他们知道这次的选举很重要，都希望选出自己亲近的人物，将来才能给自己更多的好处，但是铁娃说任何人都可以检举选出来的首领的不公平的地方，然后通过再次的选举予以罢免。
众人听了之后，开始琢磨了。
经过一番选举，铁娃终于顺利地成为了这些人的首领，因为铁娃带领众人走了这么久，一向是公平公正的，很受众人的信任。