几乎能掀翻船只的暴风雨，在持续了漫长到令人麻木的时间后终于消散。阳光穿透洁白的云，落在波光熠熠的海面，徐徐海风吹拂着桅杆，犹如情人爱抚般轻柔，波浪有节奏拍击着船舷，让一切看起来平静祥和。
但船上的人无暇去欣赏这份美景，他们正为生存而忙碌着。
摁住木板舞动锤子，将其钉进地板的青年听到响动回头一望，随即生无可恋地捂住脸---脱去长袍露出满是肌肉的身体，拎着木桶的战奴正伫立一旁，面无表情注视着他。“别愣着，继续舀水！”
没好气地下达了命令，见男子冷着脸开始干活，青年蹲下身继续修补船舱底部，突然觉得有点滑稽：当初他就是不甘心继承父业，在村里当个默默无闻的木匠，这才怀揣着出人头地的心思去了布列塔尼；可现在恰恰是被他瞧不起的木匠手艺，在这片鸟不生蛋的海域救了自己一命。
或许应该溜回去，看看家里的父母是否安好？这个念头刚刚萌生，很快被他自己掐灭。组织或许满足不了每位成员的欲望，但绝对能逮住并惩戒任何叛逃者，身边这群战奴就是榜样。如果自己偷跑，运气最好也就是像他们一样，被邪恶的献祭制作成毫无心智，只知道服从命令的傀儡。
他可不想被变成一个没有命令，就连舀水都要指挥才会动手的无魂者。
三下五除二钉好木板，不放心地用脚踩了踩，确认海水不再涌入青年这才松了口气。站起来龇牙咧嘴伸了个懒腰，察觉到外头阳光正强烈，忙碌了一个通宵的青年打着呵欠准备去厨房找点食物，却听到头顶传来一声扑通巨响。
什么情况，敌人，亦或是自己人？不明所以挠了挠头，示意其他人继续舀水与修补底舱，青年带领一位战奴匆匆赶往发出巨响的船长室，推门而入稍加观察当即大惊失色。“咦，大人！？”
肌肤犹如被烈焰灼烧般发黑变脆，透过细碎密痕粉色的肌肉清晰可见；鲜血化作缕缕蒸汽，从碎成布条的长袍中升腾而起；关节处白森森的骨头戳破皮肉暴露在外，导致男子不得不保持大字型躺在地上，满脸痛苦呻吟不断，连动一根手指都做不到。
本以为那位万众瞩目的大人会凯旋归来，最不济亦能全身而退，从未想过廖有为会遭遇惨痛失败的青年仓促间不知所措，支支吾吾好一会这才冷静了下来。“你，会不会医术？”理所当然得到战奴摇头回应，前魔仆放下还拎在手里的锤子，让对方帮助自己把廖有为搬到房间里唯一的床上。在柜子里一通翻检，找到几件破旧衣服的他将其撕扯成长条，手忙脚乱给自己的顶头上司做起包扎。
尽管全身多处重度烧伤，但廖有为依旧保持清醒，从头到尾目睹青年给自己作急救处理，他突然开口问道：“你以前是医生？”
“呃，不是，大人。”虽不知对方为何这么问，但青年依旧选择了据实已告。“我是木匠的孩子，加入组织前在布列塔尼的伊森凡魔法学院当魔仆。”
“魔仆...”看着青年忙碌的背影，外貌不似人形的廖有为顿了顿，随即一字一顿道：“立即启航，我们返回总部，对了，”换了个更舒服的姿势，他朝青年抬了抬下巴。告诉我你的名字。”
“欧仁，大人。”对方身上的怨气几乎实体化，察言观色的某人压根不敢询问其间发生了什么。答复完立即奔赴船舱底，他暗暗祈祷那些战奴里有人懂得辨别航道，或者会操作航海定向仪---
早知如此，就不该加入这个组织，为每月几十枚银币真不值得，欧仁心底暗暗埋怨着。
稀里糊涂成为了队伍的最高掌权者，还在为生存奔忙的年轻人并不知道，自己的身影早已藉由隐形拍摄装置，被以实时画面的方式呈现在屏幕上。两位如幽灵般半透明的老者，正站在原地保持沉默，注视着船上发生的一切。
等船升起风帆，并缓缓调转方向朝远处驶去，邓群这才按捺不住问道：“你真不除掉他们？虽说处于休眠状态，但舰载机甲或离子炮还能启动吧。”
“确实能启动~~~”慢条斯理回应着，爱因斯坦摸着胡须缓缓坐下，拉长语调缓缓道：“但我为何要除掉他们？”
啧着嘴叹了口气，早料到对方会有此回应的老者识趣地终止了这一话题。不再理会屏幕上愈来愈小的船影，他转而把视线投向正前方，那刚刚爆发了死斗的战场---
准确地说，那儿‘曾经’是战场；如今整个空间皆不复存在，只有巨大的坑洞残留着，边缘一片焦黑。
空间转移，邓群对此并不陌生，甚至他自己都在岛上安装了不少类似效果装置。默默注视机械手们对整片区域进行修缮，他沉吟半晌冷不丁道：“陈昊被传送到哪了？”
“不知道。”
“你！？”
“别紧张，他和那几个女人肯定活着。一个被激活天赋的兽人外带一名Ⅶ型量产舰娘，这份战斗力哪怕去深渊都能横着走，别那么惊惶失措。”信心十足安慰着身边人，品了口咖啡的爱因斯坦放下杯子，朝远处尚在左顾右盼的身影勾了勾手指。“你有这份闲心，还不如教导一下他。”
惊疑不定走上前，身体已经变半透明的猫猫头恭敬地行了个礼，随即用兽人语询问道：“使者，我，我是死了吗？”
狠狠瞪了爱因斯坦一眼，察觉到对方满脸无所谓，心存善念的老者最终自嘲地笑了两声，照旧为同伴的随心所欲进行善后。“算是死了吧，你失血过于严重，我的同伴不得不用这种方式来延续你的生命......”
似懂非懂聆听着邓群的解释，玛德始终低垂脑袋，直到邓群说完才表达了拒绝。“对不起，使者，我，我不配当长老。”
伸手抚摸腹部，仿佛还能感受到被利刃刺入的痛苦，卡特尔的表情痛苦中带着些许悔恨。“我没识破卡莲，我也没保护长老，我更是错怪了波波，我很没用，我辜负了氏族的大家-----”
嘛，虽说从濒死变成灵体，普通人难免会因强烈负面情绪产生消极状态，但这家伙也太多愁善感了吧，难道他是那种外冷内热的家伙？朝爱因斯坦投去求援的视线，发现后者一副看好戏的模样，明白唯有靠自己的邓群悄悄朝他竖了个中指，随即干咳两声正色道：“你若拒绝，才是辜负了前任长老的期待。”
抢过了监视用无人机的权限，调整投影屏使玛德能看清内容，邓群把画面切换至兽人村落，经历了德雷斯坦的肆虐，那儿如今已是一片废墟：茅屋被烧尽，石路被熔化，木头椽子与门成为焦炭，死者们化作一团团灰烬，曾经供孩子们玩耍、妇女们编织的小广场，更是垒起一座尸骨堆成的金字塔，哪怕隔着屏幕都能感到血腥与残忍。
但此地并未被荒废，相反，之前撤进丛林的猫猫头们，正成群结队返回家园。尽管悲伤让队伍中不时传出哭泣，但他们还是努力在废墟中翻检，试图找到更多尚未被焚毁的物件。
“成年人死得太多，剩下的人没有粮食，没有防护，没有住所，甚至连可以指引他们该怎么做的长者都没剩几个。”一一点出卡特尔们如今面临的困难，见玛德陷入沉默，感觉有戏的邓群继续分析道：“卡莲已经死了，波波现在...下落不明，你作为氏族内最有威望之人，接过长老之位带领大家克服困难，不是应该的吗？”
目睹幼年猫猫头边抹着眼泪，边把金字塔上亲人的尸骨小心翼翼取下，玛德原本迷茫的目光逐渐清晰。表情肃穆的男人沉默了片刻，随即缓缓转过身，再次朝两位老者敬礼，只不过这次，他的态度认真了许多。“为了氏族延续，我愿意接受这份职责，但是---”望向自己半透明的躯体，他有些尴尬地抬头道：“我已经死了，大伙会不会拒绝我当长老？”
“放心，我们会帮忙。”暗地里给了爱因斯坦一肘，让他也露出笑容的邓群勉励了玛德几句，这才将其送回地表。待还有些迷糊的新长老离开，他这才懊恼地给了椅子上的老人一记手刀。“瞧你干的好事，整天忽悠这些兽人有意思吗？”
“不是忽悠，他们的第六任长老与主人有约，接受主人的庇佑，我只是继续履行这份承诺罢了。”纠正了邓群的结论，爱因斯坦似乎不愿多提及往事，很快把镜头又切换到海面。目睹帆船最终化作一个小点，老人似笑非笑眯起眼，随即起身整了整仪容。“该出发了。”
“辐射清理完了？”
“怎么可能，你以为塞壬对世界的破坏只有这么点吗？”笑嘻嘻反驳了一句，爱因斯坦敛容伫立，双手举起十指如敲打键盘般跃动起来。
“‘维世者’级星际战列巡洋舰，爱因斯坦号，启航！”
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“慢走，欢迎下次再来~~”热情地向对方招手，玛丽直至后者消失于门外，这才毫不顾忌形象趴到桌面上。
尽管嘴巴笑到快要僵硬，但少女的心却被喜悦填满：按照某人传授的秘笈，对每一位走进店门者报以微笑，让本就不错的生意愈发火爆。每天光出售治疗药水，收入就有十多枚银币，而算上帐篷、干粮、骑兽饲料、指南针、遮雨斗篷等冒险者用品，进账的数字更是喜人。
玛丽可以对女神发誓，自己现在每天经手的钱，甚至比父亲都多。也正因如此，一向顽固的鲁尼终于松口，不再对女儿整天往外跑颇有微词，情窦初开的少女也得以呆在店里，利用闲暇时光进行些个人兴趣相关之事---
比方说，学习。
“嗯，唔...”额头皱成了川字，少女一只手捏住写满字的纸张，另只手翻动着厚厚的典籍，不时停下进行着比对。“---找到了！”总算确认了纸上的词汇，她放下典籍抄起笔，在纸上的空白处做了标注。“Y--I--Z--H--A--N--S--H--I，一...站...式？”不明所以再次放开典籍，仔细看了一遍每个字的描述，仅仅是扫盲班毕业程度的少女满脸懵逼，不得不再度翻看写信者随后的注释。“让买东西的人不必再去别的店，尽量在我们这把所有东西都买齐。货物保证品质，价钱可以贵一点，必要时可以搞成T...这又是什么词啊！？”
尽管频频因不理解的词汇而苦恼，但只要看到那清秀的字迹，玛丽眼前总会浮现那张英俊又带些懒散、玩世不恭又莫名可靠的面庞。“大师，愿光明女神保佑您。”脸上带着幸福的笑容，重新拿起字典的少女刚想检索，却发现紧闭的房门被用力推开。
“罗德炼金用品店，欢迎光临！”毕竟当了一段时间店员，少女虽紧张却不慌乱，收起信纸条件反射说起了欢迎词。赶忙把私人物品塞进柜台下，重新抬起头的她却发现来访者并非顾客，而是自己如今的老板。“罗德大师，您好，有什么事吗？”
“是有一点。”并未多搭理柜台后的女孩，胖乎乎的中年人拉开挡板走近货架，稍加观察很快从底层取了个箱子，二话不说拎着它走向大门。在门边停下脚步，他想了想扭过头，掏出一把钥匙丢给了莫名其妙的玛丽。
“我要出趟远门，这段时间店铺交给你打理，记得在‘兽潮’期间关店，跟你父母躲到地下室去。”
未多解释自己的安排，罗德挺着啤酒肚离开店铺，三步并作两步走向自己的宅邸。“玛莎，玛莎！！”一把推开虚掩的大门，进入厅堂的男子蹲下身打开箱子，同时朝闻声而来的女仆急促道：“我的战斗服呢，你放哪了？”
“阁楼，老爷。”瞅了眼像皮球般在地面蠕动的男主人，手里还拿着煎锅的女性哭笑不得摇摇头。“但是以您现在的体型，多半穿不下它了...您是打算今年狂欢节穿出去，勾引那些不懂事的小女孩吗？”
“你看我像那种人？”没好气地给了对方一个白眼，罗德从箱子里取出一根满是灰尘的魔杖，边擦拭边沉声道：“杰帕德刚刚给了我一个消息。”
“格里芬在幽界的观测站，侦测到了陈昊的灵魂波动，可惜时间太短，他们无法锁定方位。”
“幽界？”把煎锅放在桌上，中年女性用围裙擦拭着手上的油脂，神情同样严肃起来。“他怎么会去那，他不是应该到圣都当洋娃娃吗？”
“这话下次别当着教会说，别看他们表面上闹得欢，其实心很齐的~~”调侃同时把擦净的魔杖别在腰间，罗德又取出一把匕首，用手扯断黏在上面的蛛网。“我要去一趟幽界，把他带回来。”
“那我也一起去吧。”对上男人惊讶的视线，玛莎双手叉腰撅起嘴唇，脸上是毫无掩饰的不满。“我发过誓与您同生共死，那个满是疯子的世界，我可不放心您独自前往。”
“我很厉害的---”
“您要是年轻五十岁，再瘦四十斤，说这句话还比较可信。”
“......”