经过连番鏖战，莫妮卡最终技高一筹，以腹部中箭为代价将赢得了胜利，屹立场中享受着主持与观众的热烈欢呼；至于那位被烧成焦炭的可怜人，也被及时抬到场下，享受专业有效的救治...
起码举办方是这么宣称的。
作为银须队伍的一员，陈昊理所当然没兴趣管对方的死活，只是银臂家小姐表现得如此神勇乃至拼命，让他感动之余也产生了些许违和感。“希斯，在吗？”
“我有说不在的自由吗？”吐槽得陈昊无言以对，外挂小姐总归没再使性子，冷哼一声直奔主题。“把注意力放在你对手身上，我总觉得那家伙不对劲...有何吩咐？”
对手吗？瞅了眼目露凶光嘴角流唾、正状若疯魔般挥舞战斧的矮人，陈昊十分认同希斯的判断。眼看屏障在攻击下碎裂，少年不慌不忙丢出一记‘微风’，趁势后退重组了屏障。
“我有分寸，你帮我查一下莫妮卡的状态，别被她发现。”
“收到。”
布置完任务，察觉到对手再度扑上前来，陈昊朝其膝盖位置又甩出一记‘微风’。同个位置遭遇多次攻击，护膝表面的防御属性附魔终于被耗尽，紧随其后的第二发魔法趁虚而入，直接撞在了圆弧形的金属表层。
本就处于前冲状态，下身遇袭的失衡让矮人一个踉跄，手舞足蹈栽倒在地，费了好些功夫才爬起身。抓紧时间修复了屏障，见对方的腿呈不自然角度弯曲，陈昊明白他已经没多少行动能力了。“还不投降吗？下一回就不是打断腿那么简单了。”
回应少年威胁的，是毫无内容单纯在宣泄的嘶吼。好似被红布挑逗失了智的公牛，矮人高呼着跃至半空，不顾腿伤又是一记纵斩。眼看着屏障在附魔武器攻击下再度碎裂，陈昊唯有懊恼地再度后撤，心中的不安愈发强烈。
莫妮卡的事暂且不提，按照赛制，在她取胜那一刻石锤就已经没了胜算，最符合逻辑的选择莫过于放弃这场与陈昊的战斗，干脆利落地认输。这样既能确保家族成员的安危，又可以和范绍尔有交代（都已经苦战四盘，怎么着也不算划水），甚至可以顺便卖银须这边一个人情，为今后再次战队预设筹码。
一句话概括，就是第五场投降认输利大于弊。
但石锤今天的表现，却大大出乎预料。除开首先登场的克劳德、排在第三位的安妮两人，罗兰与莫妮卡遭遇的对手都与陈昊碰到的情况类似：嗷嗷叫着频频发起进攻，一副怀有深仇大恨的模样，甚至采取了以命换命的激进打法。
因为这份疯狂，库涅家的公子与银臂家的小姐都吃了亏，而陈昊也有些投鼠忌器---杀人是为了立威，也是为了表明态度。现在小贵族们纷纷表示支持，几大势力也因此出手，大佬们更是或明或暗提醒自己适可而止。
一次杀人会被当作年少轻狂，甚至会被视为快意恩仇；但遇事不决就杀人，只会搞得人人自危。关键石锤明面上还是银须的盟友，陈昊如今安然无恙杀人，只会落得个‘杀人魔’的恶名。
少年有顾忌，他的对手却没有。用力拽断侧腰的绑带，矮人将破破烂烂的胸甲丢弃到一旁，若无其事转了转脖子，发出咔吧咔吧的脆响。眼中的红光愈发强烈，他咬牙切齿瞪视着陈昊，很快发起了又一轮攻势。
“崽种，欺人太甚！”逐渐有了火气，躲过斜向挥来的斧刃，陈昊未持法杖的手开始了蓄力。稍稍留意发现魔力已经耗费了约三分一，他决定用不那么血腥的方式来记狠的，彻底葬送对方的胜机。
被‘临时附魔’加持的法杖从侧面袭来，利用矮人攻击大开大阖的特点击中其手腕，当后者因吃痛动作一顿，少年冷笑着解除了岌岌可危的屏障，‘疾风之刃’的绿色月牙划破空气，带着尖啸击中了对手青筋迸起的脖颈。
为了获得速度与灵活性，矮人自行解除了上身护具，这给了陈昊以可乘之机。锋利边缘带着低沉嗡嗡声，法术从侧面掠过流淌着汗水的脖子，一往无前冲上了高空。陈昊见状吹了个口哨，忙不迭抽身后退避过上挑的战斧，摸着被划破的衣角啧啧出声。
“附魔不错，是增加攻击范围，外带提高对魔力屏障伤害，对吧？”
并未回答少年的提问，赤着上身的年轻矮人身体晃了晃，手中的战斧就这样掉在了地上。喝醉酒般退后两步，他古铜色的脖子上浮现出一条细细的红线，并在几秒钟内蔓延至胸口与后脑勺。
伴随微不可闻的嘶嘶声，鲜血如水管爆裂后的自来水一样激射而出，化作一阵朦胧的红色雾气，正午的阳光从中穿过，让矮人周围冒出一座暗色的彩虹，看起来凄美而残忍。
依旧吐着无意义的吼叫，矮人本能地用手捂住脖子，试图阻止血液外涌。简单瞄了两眼确认对方根本不懂大出血的急救手段，陈昊朝高处的主持勾了勾手，示意自己有话要说。“这家伙没法再打了，派人把他拖下去，要不然他就得死在这。”
因为刚才莫妮卡也是用了同样手法取胜，所以陈昊觉得这么做没问题，只是他没料到阻力不来自主办方，也不来自于场边看热闹的观众，而来自置生死于度外的较量之人。
“咳...吼！”双眼燃烧着名为‘愤怒’的火焰，毅然放开捂住伤口的手，精壮的矮人战士缓缓弯下腰，再度拎起了掉落脚边的武器。无视再度开始喷涌的血液，没事人一般的石锤选手叫了两声，一瘸一拐再度发起了攻势。
搞什么，我既没杀你父母又没偷你小孩，更没把玩腻的女人丢给你，然后布置些‘主人的任务’来取乐，至于这么拼命吗？把脑海中的记忆翻了好几遍，确认与对方素不相识，陈昊骂骂咧咧刚开始蓄力，耳畔就传来了希斯的呼唤。
“干嘛，有收获了？”
“...有一点。说起来比较复杂，但我们之前的猜测可能完全错误了。”
完全错误？暂时的分神导致没能闪避及时，被一斧从腰侧划过的陈昊发现代表生命值的红条骤然没了一小截，赶忙挥动兽骨法杖暂避锋芒。
“待会再说，我先耗死他。”
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范绍尔与另支队伍的比赛安排在下午，因此陈昊的比赛甫一结束，饥肠辘辘的观众们迫不及待离开场馆，蜂拥向周边的餐饮或娱乐场所。
在旅馆同样准备了丰盛的食物，但成员们不佳的状态，只得让克劳德修改计划，临时将吃饭地点设在选手休息区。“呜哇，真爽！”端起木质酒杯脖子一仰，三口两口将麦酒灌下，全身黑漆漆仿佛刚从煤矿回来的矮人拍着肚子，满意地打了个嗝。“果然，酒才是女神赐予的圣品。”
“这圣品真廉价~~”随意调侃了一句，正咀嚼面包的陈昊扭过头，只见罗兰正有些吃力地用餐刀切割肉排。“情况很严重吗？”
“有一点。”没再如往常那样死鸭子嘴硬，被对手零距离一个火球炸到的青年面色苍白，闻言略带不甘舔了舔嘴唇。“祭祀小姐刚刚告诉我，就算女神的治愈奏效，我明天也不宜出全力，否则伤势会恶化...”
也许是觉得自己言行太窝囊，话至一半罗兰赶紧露出笑脸，摆出无所谓的架势高傲道：“但这完全不是事，我可是《魔法战棋》锦标赛的地区亚军，黑岩城大名鼎鼎的罗兰·库涅！只要今天下午回去好好休息，明天我一定会打得范绍尔家跪地求饶。”
依旧倒一杯喝一杯，酒量惊人的克劳德打从被陈昊吐槽就不在言语，仿佛对周围一切漠不关心。直到桌上木桶内的酒浆告罄，他心满意足抹了抹嘴角，这才放下酒杯低沉道：
“明天的决赛，你和莫妮卡头俩个出阵，上去露个面直接认输。”
“那怎么行！”强撑着站起身，罗兰不满地举起拳头抗议道：“大人，我还能战斗，这种---呃啊啊！”
目睹对方面如土色跌回椅子，陈昊慢慢收回戳了他肩膀的兽骨法杖，讪讪然翻了个白眼。“还能战斗？”
这一回，罗兰不吭气了。
“你们今天的表现可圈可点，明天再强撑只会白白丧命，犯不着这样。”似乎从倔强的青年身上看到了某人的影子，声音低沉的克劳德撇开视线，不让人看见他的表情。“反正有陈昊、他的追随者以及我，只要赢掉这三场我们同样算胜利。你们俩只要出场，别让我们因人数不足自动告负即可。”
“该死的卡多克，卑劣无耻的小人，这肯定是他的阴谋！”话锋一转，银须家主忿忿不平抱怨了一句。
尽管克劳德十分情绪化，常常在缺乏证据前提下单方面‘认定某件事’，不过这一回，陈昊对他的看法十分认同。经历了与石锤一战，本可保持巅峰状态的银须损兵折将，两名选手因伤状态下降，在接下来的决赛只能沦为看客。
竞技是随机性相当大的行为，一名选手临场发挥好或是风格战术恰好克制，就极有可能打败实力高过自己的对手；而现在俩人没了战力，胜利就只能寄托在其余三人身上，导致他们肩负的压力进一步增加。别看克劳德胡须长得几乎能拖地，但以矮人的寿命他还是个年轻人，心态能否保持连陈昊都不好说。
退一步来说，在参赛选手名单不可更改的现阶段，如果负伤的罗兰与莫妮卡有个三长两短，届时哪怕赢了其他场次，只要有空场出现银须自动判负，可谓是如履薄冰一点失误余地都没有。
就像犯罪小说里说的那样，想想谁能从中获益，谁就最有可能是罪犯，因为他有动机。结合以上因素，陈昊也认为卡多克从中作梗的可能性非常大。
唯一的谜团，就是他到底许了多大的好处，让素来与人类有矛盾的石锤如此拼命，甚至连家族成员都可以牺牲：按照陈昊不久前从赫尔听到的汇报，与莫妮卡和自己交手的两位矮人，已经因抢救无效去世了。
再加上刚刚希斯给出的报告，感觉挺不妙啊。隐约察觉到一张阴谋的蛛网正覆盖在黑岩城上空，位居中央的卡多克则像布置好一切静待时机的大BOSS，偏偏自己却缺乏头绪，此时陈昊只恨自己不够聪明，连带着食欲也消退了不少。
“算了，我去给莫妮卡送饭吧。”寻思赖在这和奶酪较劲也是浪费，某人干脆站起身，拿起隔壁未动的餐盘。“你们继续吃...对了，罗兰。”推开椅子停下脚步，陈昊思索片刻还是决定加一重保险，毕竟小心谨慎总不是错。“你今晚还要回家吗？”
正在穿白袍的矮人女性服侍下消解疼痛，库涅先生闻言抬起头，不疑有他回应道：“要回啊，我母亲今晚还打算办一场宴会，据说邀请了几位单身女性...”
花了几秒钟才理解对方的话外之音，陈昊哭笑不得摇了摇头，对某人的相亲行为表示反对。“推掉。你今天和我们一起行动，事后银须家族会给你补偿的。”
丢下莫名其妙的罗兰与若有所思的克劳德，打算将两位队员扣下以免他们再生意外的陈昊走向休息区角落，对守在门边的大角羊骑士颔首致意，后者则放下敬礼的手，侧身拉开边门示意少年可以入内。
并未多说什么，端着餐盘的陈昊走进休息区边上的休憩间，朝床边忙碌的三女眨了眨眼。
“情况如何？”
“很不对劲。”操纵空气中的魔素，用笨办法扫描珍妮的绿发萝莉看起来犹如跳大神，动作显得有些滑稽。稍稍停顿接收着魔法元素的反馈，她很快继续起中断的行为。“她体内的魔力很紊乱，尤其是大脑部位。”
“会不会...是毒啊？”已经恢复了活力，安妮将毛巾绞干，认真擦拭莫妮卡苍白如纸的脸颊。听见二人对话，作为冒险者的她很快想到了一种可能。“我记得有种魔兽，会在咬到人后让他炸开---”
“那是‘洛玛西亚’，兽人萨满饲养的变种魔兽，不过它毒性很烈且难以保存，莫妮卡要真染上不会活到现在。”端着水盆给安妮当陪衬，察觉陈昊的到来，芙蕾德莉卡眼中闪过淡淡的期待。“怎样，有好消息吗？”
“那取决于她的态度。”默默坐在床边，与始终一言不发的银臂小姐四目相对，陈昊举手指了指自己的太阳穴。“你的这个位置，有一样东西。”
“能告诉我们，它是什么吗？”