当自己还是个苦逼社畜，每日九九六忙个不停时，陈昊曾在亲戚介绍下与一位女孩交往过。
女孩长得不错，脾气也在容忍范围内。经过一段时间相处，自我感觉良好的陈昊在双亲催促下主动提议，想上门拜见对方家人。
然后他就被涮掉了。
之所以提及难堪往事，是因为如今身处VIP区的陈昊，就有昔日在女方家的既视感。
帅气的军服、靓丽的礼服、笔挺的西装，藉由能工巧匠的妙手，它们既彰显了主人的身份，又很好掩盖了穿着者略尴尬的体型；项链、戒指、手镯、耳环……诸多饰品不单外型美观，还使用了许多陈昊认识或不认识的魔法素材，明显价值不菲；陪伴身边者男的英俊女的美貌，身上还散发着淡淡魔力或斗气，属实不是花瓶或杂鱼角色。
相比之下，穿着协会制式长袍，佩戴协会标准徽章，还带着俩位相对‘孱弱’助手的陈昊，就显得异常显眼，好似猫群里的老鼠般被人品头论足。
“那个生面孔是谁？”
“不知道，也许是某个新家族的人。”
“长得还行，可惜是个附魔师。”
“也许是家族授意呢，瞧瞧他的位置。”
“呵，原来如此…不过傀儡挺精致，说不定他身兼二职呢。”
“但也可能是买的，毕竟看起来有点像‘罗扎利亚’系列。”
身后俩位持杯者声音并不大，可惜仍逃不过陈昊感知。“这帮家伙真无聊，就不能吃吃喝喝等人到齐，接着开开心心看阅兵式吗？”
“任何相聚都是机会，尤其当身份变得不一般更是如此。”表面上双眸无神动作僵硬，希斯私底下对陈昊的说法不以为然，甚至将只言片语间吐露的情报整理在视窗上来佐证其说法。“就刚刚一会儿功夫，就有俩个家族宣布联姻；三个家族表示会大力支持此次出征，甚至派出长子参战；俩个家族终止盟约，其中一个……”
似乎在实时整理讯息，女孩顿了顿才得到了后续情况。“其中一个准备皈依教会。”
调侃惨遭打脸，从未参加过上流社交的某人一时语塞。听着远处不甚清晰的交谈，他仿佛回到了当时，正像个商品般被女孩的七大姑八大姨一帮子人拐弯抹角探底，七嘴八舌询问。
唯二的区别，就是此刻少年已不用正襟危坐，摆出笑脸把自己包装成谈吐优雅、志向高远且财力充沛的后浪，而那些大家族决策者们也碍于身份，不便直接下场和陈昊寒暄。
但无论如何，他都觉得融不进那个圈子，更别提罗德要求的‘找个人替自己做担保’。
好在这幅尴尬并未持续太久，随着乐手们奏响气势恢宏的曲目，身穿燕尾服的司仪把类似话筒的魔道具贴在嘴角，抬高嗓音宣布了正主的到场。
“全体起立，向拉文纳陛下、克里斯蒂娜殿下致以最崇高的敬意！！”
正喝着果汁翻看笔记，陈昊闻言忙不迭收好东西。与其他人一道站起身，只见十多名衣甲鲜亮的男性自通道鱼贯而出，分作两列把守住观礼区各个位置。待到他们确认整片区域安全，一男一女的二人组才离开通道，现身于所有人面前。
“赞美您，诺森格兰德的王！”学着其他人那般低头致意喊口号，位于角落的少年藉机偷瞄了几眼，不由自主吹了个口哨。
拉文纳陛下就是个传统意义的矮人，除开看起来更老、服饰比其他更华丽、属于上位者的气势更浓郁外，他和普通矮人看起来没啥区别。只不过克里斯蒂娜……虽说仅看外表很难对一个人下判断，但陈昊隐约可以理解，为何赛利姆选择铤而走险。
外观芙蕾德莉卡有六七分相似，但五官更清秀神情更坚定；金色长发被简单扎了个马尾，反而凸显出几分干练洒脱；纯白的战甲纹饰了细密的花纹，却不仅止于精美的艺术品——即便隔着人群，陈昊依旧能从其上感受到浓郁的魔素。
相貌上佳，气质独特，十有八九还武艺高强，如此标准的骑士姬人设，让目睹她的男性很容易生出两类心思：要么俯首称臣，鞍前马后供其驱策，忠贞不二；或者迎难而上，使出浑身解数征服这朵高岭之花，顺带将整个王国收入囊中。
至于选哪种，取决于男性的野心。
或许是陈昊专注的表情引起了个别人士不满，白皙小手悄无声息间贴上少年腰肋部，掐住皮肉往反向一拧，瞬间导致某人发出闷哼声。忙不迭拍掉残害身体的工具，陈昊哭笑不得扭过头，用力揉了揉还在装娃娃的傀儡。“别闹，很痛欸！”
“笨蛋~”意味深长丢出两个字，希斯很快在意识里发出提醒。“后面，有人靠近。”
后面？注意力放到外挂小姐身后，见到一个身影鬼鬼祟祟靠近，陈昊脸上肌肉抽动了两下：一个相较克里斯蒂娜要矮两个头的身影，正猫着腰用自以为隐蔽、实则早落入众人眼里的步伐‘悄悄’靠近；而附近着甲持剑的护卫，都‘恰好’撇开了视线，没能发现这位‘潜入者’。
快向那些警卫道歉，没看他们有多为难吗？心中疯狂吐槽某人的滑稽行径，陈昊等对方接近猛地伸出手，一把摘下了她的兜帽。“‘殿下’，您迟到了。”
“咿呀！”惊讶地退了两步，总算抬头的芙蕾德莉卡发现是陈昊所为，笑嘻嘻地吐了吐舌头。“准点是男士的特权，不是女士的哟~~”甩出个令人无法反驳的借口，少女提起长袍下缘靠近陈昊，目光自然而然落在了正被人群簇拥，缓慢前进的二人身上。“嗯，今天状态也不错呢。”
努力安抚被挤占位置、正在脑海里用不文明词汇‘问候’芙蕾德莉卡的希斯，陈昊闻言扭过头，恰好看到矮人王被克里斯蒂娜搀扶、走向司仪准备致开场辞的身姿。“那位...身体不好吗？”
“东西用久了，总归会有故障。”似乎思维发散到其他领域，用一句有些莫名其妙的话作为回应，芙蕾德莉卡很快朝场边勾了勾手。
“国民们，作为诺森格兰德的王，我很高兴女神回应了我们的请求......”不远处响起拉文纳的宣讲，藉由魔道具帮助，其声音迅速传遍了竞技场。伴随着明显是套话的开场白，一位身穿制服的侍者小跑到二人身边，有些紧张地低头致意。“为您效劳，女士。”
“拿两...不，三份‘法拉琪雅’来。”
“呃，很抱歉，陛下正在发表讲话，此刻甜点是不能端---”
“三份，马上。”
“......明白。”
不明所以望着刚刚还对自己有微词的服务员此刻大气都不敢出，一路小跑溜进专为工作人员使用的通道，陈昊除了感慨地位高真是能为所欲为，还对某个名字产生了些许熟悉感。“法拉琪雅是什么，我好像在哪听过。”
“笨蛋，就是当初报纸上推荐的应季甜点！”在‘吃’上明显比陈昊更用心，希斯见陈昊还有些迷糊，当即复述起来。“因为选用了这几年声名远扬的石锤镇出产‘拉格纳之思’，店内各类甜品口感有了显着提升，作为招牌的‘法拉琪雅’更是备受欢迎，往往店门刚开就销售一空。据说连从未露出真面目的克里斯蒂娜殿下，私下亦对其赞不绝口……”
就说有些耳熟，原来是那款公主都喜欢的甜食啊！恍然大悟点点头，稍稍留意发现矮人王还在说些无营养的套话，陈昊好奇心起不禁压低嗓音道：“那玩意真的很美味？”
“你等会自己品尝不就知道了？”对上少年有些讶异的视线，少女嘴角翘起一个弧度，让她看起来格外青春活泼。“怎么，你以为三份我吃得下？有一份是给你的。”
哭笑不得接受了对方的好意，陈昊无视掉脑海里‘把三份都要过来，我吃得下’的建议，双臂交错继续学其他人做聆听状。“他说到哪了？”
这边厢矮人语还不甚熟练的陈昊正让两位小伙伴帮忙翻译，试图从矮人王例行公事的赞颂与勉励词中整理出有价值的线索；那边动作麻利的侍者已经去而复返，将托盘恭敬地递到少女面前。“三份法拉琪雅，需要现在激活吗，女士。”
“激活吧。”无视了全场绝大部分人依旧站立，芙蕾德莉卡自顾自在陈昊身边坐了下来，顺手从座位边翻出折叠板装好。“两份给我，一份给他。”
激活？魔仆随后的行为，让陈昊终于明白一种甜食为何要使用法术才会出现的词汇：掀开密封铝盖，青年忙不迭把手贴在盘子边缘，掌心聚集的魔力很快沿花纹状的法阵流入盘底。于此同时，操作者从口袋掏出一块指甲盖大小的半透明晶体，用手指捏碎后洒在火炬形的奶油表面。
接触空气刹那，晶体开始膨胀、凝固，数息内化作细碎的冰渣；而注入底部的魔力，则化作微弱火焰，从下方炙烤上部冻结的奶油。
淦，餐具是魔道具，烹饪用魔力，你们要不要这么奢侈。瞅着青年把花生榛子莲子等碎末洒上去，最后舀了一小勺洁白如雪的‘拉格纳之思’于顶部，对食物要求还停留在‘吃饱’阶段的陈昊只觉得有些毁三观。“这么复杂吗？”
“还好吧，其实这里条件不好，有些东西只能将就。”目睹对方满头大汗开始第二份法拉琪雅的临场操作，芙蕾德莉卡旁若无人舀起一勺，缓缓送入樱唇之间。“如果在店内，就能吃到他们现做的卡里古拉，那东西单独吃很酸，但和法拉琪雅是绝配。”
“......是在下输了。”
“咦，你说什么？”
“没什么。”自觉在饮食领域没太多共通语言，急于转移话题的陈昊突然发现对方今天的打扮简单又熟悉。简单，是指除了黑色长袍与胸口徽章再无它物；熟悉，是因为自己今天也是如此打扮。“所以---芙蕾德莉卡你也是法师？”
“是哟~”毫不避讳自己的身份，少女将第三份甜品放在陈昊掌心，冲已经精疲力竭的魔仆做了个手势。待到后者如蒙大赦退回同伴中，她这才抬起双臂伸了个懒腰，似乎并未意识到这么做会让站着的某人居高临下一窥美景。“真无聊，明明谁都不在乎，偏偏要说那么久。”
“说是这么说啦，”隐约看到那对初见规模、还颇具成长潜力的山峰随呼吸起伏，陈昊赶紧撇开视线。留意到有些视线落在自己附近，他不禁有些担心芙蕾德莉卡刚刚的话会否造成不好的影响。“但那位好歹是国王陛下，说些口号性质的话勉励大家也很正常----话说以你的身份，不用站到前排去吗？”
似笑非笑啧了一声，棕发少女端起装有甜品的小碗，洒满配料的奶油让她半张脸处在阴影中，难以看清此刻的表情。“陈昊法师，你没发现从我出现到现在，他们连看我一眼都不敢吗？”
胡说八道什么，那些家伙跟偷窥狂一样从头到尾就没----欸！？脑海中闪过刚才的视线，陈昊赫然发现芙蕾德莉卡所言非虚。贵宾席的观众会交头接耳观察自己，会对希斯议论纷纷，甚至偶尔会把目光放在一副茫然状的安妮身上，却唯独不敢直视芙蕾德莉卡。每当少女稍有动静，他们就会闪电般挪开目光，根本不敢在附近停留。
并非对王室成员的尊敬，因为他们面对克里斯蒂娜时未曾这样；也不是男性对女性的绅士风度，因为芙蕾德莉卡的法师打扮近看奔放，但远眺只能说保守。那是一种更加隐晦、更加深层的情绪，在驱使他们这般顾虑重重。
它的名字，是‘恐惧’。陈昊之所以知道，是因为他刚看见‘斯卡利得’时，也是同样反应。
“没错，他们在害怕我。”如同猜到少年的想法，棕发少女嫣然一笑，用手指了指自己胸口的徽章。“你知道，我是哪种法师吗？”
在芙蕾德莉卡发问同时，搀扶着矮人王的克里斯蒂娜仿佛心有灵犀，脑袋摆动一个微小的弧度，与坐在椅子上的少女对视了一眼。