在踏进诺森格兰德的土地后，陈昊两相比较下，愈发后悔他当初没有狮子大开口，找子爵夫人多要点钱再离开。
铺着大小适宜的碎石，往远处延伸的道路笔直宽敞且平坦，非但乘客们没有颠簸之忧，坐骑也能全力以赴无摔倒之虞——‘傻逼’高声叫唤跑得飞快，看样子拉蒙子爵领那糟糕的路况早就让它苦不堪言。
不光是道路本身，两侧的风景也顺眼了不少：距离道路较近的区域在人为清理后，留出了一片寸草不生的空白地带。良好的视野，使途径的旅者能轻松发现埋伏的野兽，从而提早做好应对措施；洛斯兽前进了半个小时，他就看到了三个供赶路者暂时休整的小石屋，门口堆至半人高的木柴，证明它与拉蒙地盘上的落脚处不同，是有人定期打理的。
同样饱受其苦，安妮很快也察觉到此地统治者的负责细心。“陈昊，我现在能理解你当初说的话了……”
正和希斯进行意识交流，讨论能否将系统奖励的装备给别人使用（ceshi），陈昊闻言翻了个白眼，表示自己说的话没一百句也有八十句，他哪可能全部记得。好在女冒险者并未卖关子，自言自语揭晓了答案。
“如果我是商人，看到这幅景象，也会想留在这做生意……前提是税别太高。”可能是想起某些不好的回忆，她很快补充了一句。
“这你就不懂咯，安妮姐姐，”也不知是两侧高高的树冠削弱了阳光，还是终于从食物中毒状态缓过劲，面色逐渐红润的诺艾尔听到安妮感慨，很快满脸得意加入了对话。“诺森格兰德税很低的，听说黑岩城长年都不征收人头税，只收商税跟农税呢！”
对外界了解显然比不上对方，听到公国的税收政策，安妮一时间有些不敢相信。“人头税都不收？那领主们哪来的钱啊？”
撅起小嘴耸耸肩，年轻冒险者表示同样看不懂这番操作，目光无意间扫过正在发呆的少年，刚刚吃瘪心怀怨气的某人灵机一动，很快冒出个馊主意。“我是不知道啦，但想必陈昊大师这么聪慧，应该能洞悉那些贵族们不收人头税还能过好日子的秘密。您说是吗~~”
“有什么大惊小怪的，只要大力发展基础设施，提振经济并完善律法，商业振兴税收自会增长，简单的取舍罢了。”充分演绎了何为装逼，轻描淡写间说得二人哑口无言，希斯甩过去一个看白痴的眼神，随即将手中笔记还给了陈昊。“感觉不可行，这些法术在漫长岁月中历经许多法师钻研改良，其步骤与效能比已经达到近乎完美的程度。贸然省略步骤来加速，失败几率非常大，当然你若是存心想毁容，倒可以试试~~”
“那就免了，我对自己的脸挺满意。”装作没听出某人的话外之音，试图钻空子未遂的少年将笔纸收进物品栏，抬头定睛一看不免吹了个口哨。“噢耶，是村子！”
——————
与途经的无名哨卡同样，众人如今所处、名为‘石锤’的小镇，同样有矮人出没的迹象。
“请慢用，阁下。”开口同时将托盘上的茶杯一一置于陈昊面前，甚至连坐在陈昊膝盖上的希斯都未遗漏。接待者躬身一礼，温柔且无奈地解释了起来。“真是抱歉，最近连日干旱，骑士侯大人为保证庄稼不枯死，每天都会在附近村子巡查。我已经让珍妮去找他了，请稍等片刻。”
对于那些以礼相待者，陈昊一直挺通情达理，这次亦不例外。“哦哦，没关系，我就是路过此地想找个地方歇息，明早就上路。”四下打量着会客间的陈设，少年讪笑两声没话找话道：“好多武器装备啊，刚被你领进来时我还以为来到武器铺呢~~”
如果情况允许，陈昊也不想像个卖保险的每到一地就大张旗鼓，给当地统治者‘这家伙是来找茬’的坏印象。但他没料到这个几乎全由石头搭就的小镇非但没冒险者公会与魔法协会，连睡觉的地方都找不到：镇中唯一的酒馆只负责卖酒，其他职能一概欠缺。
难得抵达城镇，再睡帐篷实在是和自己过不去。在与同伴商议后，陈昊最终听从酒馆老板建议，来到镇中最大的石头建筑——亦即此地所有者的居所投宿。离开索契已逾一周，颇为怀念温暖被褥的某人甚至决定，如果对方有难处，他不介意支付食宿费：按照法师特权，他本可以一枚铜币都不出的。
好在最糟的假设并未实现，管理者热情接待了一行人，并不假思索同意了陈昊借宿的请求。唯一美中不足的，就是骑士侯因公恰巧不在，陈昊只能从面前名为‘安杰罗’的矮人处了解情况。
正往茶杯中倒入洛斯奶，以使其更香甜可口，帮希斯调配口感的矮人闻言嘴角微微上翘，语调中带着不加掩饰的骄傲。“作为骑士，平日里储存武备勤加训练不是很正常嘛。阁下年纪尚轻就能身佩Ⅱ阶徽章，想必人后必定有苦练不辍的时候，与骑士侯也算是异曲同工，何至于大惊小怪呢？”
解释缘由，夸赞主君，甚至小小拍了个马屁，安杰罗滴水不漏的答复令陈昊非常满意，心中对其看法亦大为改观。在彼此初会并表明身份时，他发现自称是‘李斯特骑士侯仆从’的对方除了矮人标志性的五短身材，下巴白净得连根胡茬都没有，配合红扑扑的脸蛋，外貌活像个涉世不深的孩童；没料到闲聊中对方做事井井有条，说话不卑不亢，得当的甚至想鸡蛋里挑骨头都做不到。“好厉害啊，这就是传说中的贵族家仆吗？明明这么年轻……”
“有一说一，对方的做法确实找不出缺点。”微微颔首致意并目送安杰罗离去，捧起茶杯小心呵了口气，希斯在意识领域中的回应有着些许戏谑。“只是我觉得，你可能犯了个原则性错误~~”
原则性错误，有这么严重吗？赶忙回顾了一遍之前的言行举止，陈昊并未发现有哪不对劲。就在少年皱起眉头思索之际，伴随金属摩擦的声响，一个全身披挂的高大身影推门而入。
“不好意思，让您久等了，大师。”摘下了全覆式头盔，露出真言的男性尽管满头大汗，却未显露疲惫之意。视线扫过起身的一男一女，在希斯身上稍稍停留片刻，比陈昊起码高两个头的骑士咧嘴发出爽朗笑声，顺势把头盔递给了去而复返、正陪伴于身旁的安杰罗。“我叫李斯特，是石锤镇的统治者，很高兴见到您，愿圣光——”
脸上挂着温和的笑容，手捧头盔的矮人闪电般举起胳膊，用肘部顶了顶正在做开场白的李斯特。“亲爱的，陈昊阁下是法师，不能用圣光去问候，要用魔法女神才对！”
始终带着热情洋溢、令人心生亲切感的笑容，目测三十多岁的李斯特闻言耸了耸肩。他先是冲提醒者挤眉弄眼做可怜状，随即朝陈昊做了个‘多多包涵’的手势。“嘿嘿，不好意思啊，我平日里没怎么和法师打交道，这些细节老是弄错。还好我妻子很细心，总是能及时指出并纠正，您别放在————咦，大师您怎么了，不舒服吗？”
“哦没有没有！！”用力甩了甩脑袋，被对方话语中某几个词汇震撼的少年总算回过神来，忙不迭为发愣寻找借口。“其实嘛…我是有些饿了，所以注意力不太集中~~”
“哈哈，说起食物可是我的专长！”似乎被陈昊随口之言勾起了兴趣，男子不顾身边人屡屡暗示，大大咧咧上前勾搭住陈昊肩膀，开始将他往外‘搬’。“跟我来，您一定会喜欢安杰罗的洋葱圈跟烤洛斯肉。”
跟人高马大明显受过专业训练的骑士相比，陈昊的力量压根不算什么。半推半就被对方拉向餐厅，听着某人在意识领域不断窃笑，他不禁扭过头，望向正对自己露出苦笑的矮人。
“搞了半天，原来是个女矮人啊~~”少年用只有自己能听清的嗓音喃喃自语道。