在遇到她之前，少年是个懒散调皮的捣蛋鬼，神憎鬼恶的那种。哪怕腿伤退役的父亲拉下脸恳求领主，给他弄了个亲卫队正式成员的肥差，依旧唤不回少年的玩心。
直到他碰上了那个小个子的女孩。
她很年轻，甚至还未成年；她很娇小，每次列队都会被前排之人挡住视线；她底子差，初进队时连基础训练都不合格。与许多战友一样，少年不理解以铁面无私着称的二伯，为何不顾众人反对，执意要将她招入队中。
事实就像个暴躁老哥，用一个清脆耳光让所有人闭上嘴。凭借出众天赋与百折不挠的意志，实力好似火箭般飙升的女孩，很快赢得了大伙的尊重，甚至隐隐成为了亲卫队的二号人物。倘若一切顺利，她估计会在少年的二伯退役后，接替他成为亲卫队队长——亦即获得领主册封的骑士。
作为该职位原本内定之人，少年也曾有过失落懊恼，但作为与女孩年龄最接近的同僚，朝夕相处下他的心态渐渐有了变化：训练时不再浑水摸鱼经常请假，而是全力以赴展现自己优秀的一面；被队友调侃与女孩很般配时，也不再面红耳赤极力反驳，而是乐呵呵保持沉默；薪水到手也不会一股脑花光，而是像个有责任感的男人那般，将大部分存起来。
自以为做得很隐蔽，但少年那小小的野心，理所当然瞒不过包括他二伯在内的所有人。出于善意，大伙不约而同开始装傻，并默默祝福着他们，几位家世或实力不如少年的竞争对手，亦识趣地选择放弃。
如果没有那件事，或许情况真会如少年所愿，可惜时间无法逆流，伤痛更不可能被遗忘。身心俱损的女孩选择了离去，帮不上忙的男孩则决定坚守-----并非贪恋优渥的生活，而是为了改变那伤害了女孩的混账规矩。
光阴似箭，岁月如梭。曾经伤害女孩的家伙，最终被逐出了这片土地；整日无所事事只知玩耍的懵懂少年，也成长为嫉恶如仇武艺出众的准骑士。但当他看到*****再度现身，满脸不情愿表情陪在那个小白脸法师身边时，他才明白自己还做得远远不够。
“怀特，怀特！”低声呼唤了两次，见灰发青年依旧视线飘忽心不在焉，弗雷德俊朗容颜上阴晦之气一闪而过，很快恢复了平日的镇定自若。男子微微曲起手指，指节在红木桌面上重重叩了两下，发出沉闷的敲击声。
经提醒终于回过神，视线聚焦于面前的男性，总算记起自己身处何地的青年忙不迭低下头，毕恭毕敬行了个礼。“非常抱歉，大人！！”
很想将酒杯里的红酒泼在对方身上，但考虑到他是领地内少数几个能激发‘斗气’者中，唯一一个与老伯爵有隙之人，弗雷德唯有收起傲慢鄙夷，装作平易近人与怀特寒暄起来。“辛苦了，这次清剿魔兽还顺利吗？”
“幸不辱命，大人。”涉及到工作，怀特迅速进入工作模式，滔滔不绝起来。“我们清剿了一群已经开始筑巢的岩熊，并更换了新的驱魔石，附近村落的农夫们十分感激，并献上了他们新做的洛斯肉肠……”
我他妈才不关心几个贱民的死活，我在乎的是那群士兵何时能形成真正的战力！放在桌下的手猛地攥紧，伯爵之子废了好大功夫，才维持住自己的形象。“嗯嗯，你做得很好。这次讨伐辛苦了，先下去休息……等等，”想到老伯爵之前无意透露的讯息，弗雷德叫住了准备离开的怀特，起身走到陈列柜取出一样东西。“这是父亲不久前赠予我之物，现在属于你了，好好使用它吧，我的骑士。”
——————
再次躺到形似手术台的装置上，眼瞅着罩子距离自己越来越近，陈昊情不自禁开启了魔力屏障。
他的行为，理所当然激起了某人的不满。“嘿，我可不是安杰丽娜，你有必要怕成这样？”
走路都会绊倒自己的家伙，有资格说这话吗？即便认可对方实力，也不妨碍陈昊吐槽斯特里普的粗心大意。无视系统抱怨命其扫描了两遍，确认装置能量流动在正常范畴，少年这才讪讪然撤去屏障，乖乖接受检测仪的触碰。“有点凉凉的~~”
“我刚用水洗过，会凉很正常。”忙于在控制台操纵看上去就很复杂的装置，斯特里普犹自不死心追问道：“你真没私藏教会关于‘巨神兵’的设计图吗？我可以，可以出重金购买。”
“首先，我可以对魔法女神发誓，那份图纸是我在她老人家启示下，以魔力稳固法阵为原型改良而成的。”绝大多数内容是发自肺腑的真话，陈昊不论语气还是表情，都显得十分淡然。“再说，您所谓的‘重金’，估计又是卖不掉的傀儡吧~~~”
呵呵两声并未反驳，老者目光移回面板上不停变更的数据，有些意外地‘咦’了一声。“你是全属性亲和？”
“是啊，怎么了？”本以为对方即将甩来诸如‘你们都是废物’、‘麻瓜皆无用’、‘变种人才是未来，你不是’等歧视性言论，陈昊正筹措着反驳之辞，却发现金属罩正徐徐上升。“测试结束了，把徽章给我。”
还挺快的嘛，医院拍CT感觉时间都比它久。起身调动少许魔力，确认身体无恙的陈昊解下胸口的学徒徽章放在台面，朝斯特里普伸出手。“新徽章呢？”
“等几天。”察觉到少年满脸蛋疼，老人无辜地摊开双手，表示这个锅自己不背。“全属性亲和标记的徽章只有一个，上次测试时给了安德烈，暂时没有存货。我要向协会申请订做新的，就这样。”
都答应了安妮尽快离开，却没料被个证明法师身份的徽章所阻挠，真是好事多磨。少年无奈地叹了口气，心存侥幸问道：“能给个火系或风系的吗，凑合用就——”
“不行！”把陈昊测试数据记录在纸上，斯特里普没等对方说完，就义正辞严拒绝了他的提议。“徽章是协会颁发给认证者的标识，是其他人识别你最初也最直观的方式，不能有任何马虎！你先回去吧，我会发送魔法通讯，让阿维尼翁那尽快送一面新的来。”
话说到这份上，陈昊要再死乞白赖，那也只是自讨没趣。“好吧好吧，我先告辞了，斯特里普大师。”苦笑着走到门边，少年转动门把时随口问道：“那个安德烈是谁，你的学生？”
“伯爵的次子。”在纸张底部签字盖章，斯特里普颇为不屑道：“有天赋，但是个人渣。他该庆幸我不是他老师，否则当初没等伯爵驱逐，我就会先杀了他。”
——————
按照计划，陈昊在完成资质认证后要前往‘冒险者之街’，再采购一样系统交代的材料。但等他在拐角处撞上某位曾有一面之缘的男性刹那，他就知道计划多半又得泡汤。“哟，这不是骑士老爷嘛~穿得这么正式，是打算与女士约会？”
相较初会时更趋向便利性、只防护了要害部位的轻甲，此刻的怀特可谓是全副武装：锃亮的铠甲从头到脚，把他变成了一个大号金属罐头；外覆的披风帅气之余，兼具了挡风遮雨，与削弱远程投射火力的双重作用；用扣环固定在臂上的圆盾，更令其防御几近完美。在陈昊看来，这套保守四十斤的装备配合对方明里暗里的武器，足以让怀特化身一台战争机器——能单枪匹马杀翻整窝哥布林的那种。
对陈昊半认真的戏谑不为所动，灰发青年透过全覆式头盔缝隙四下一打量，很快开门见山道：“你伪装成法师招摇撞骗之事，我可以既往不咎；但——”
“打断一下。”伸手阻止怀特的发言，陈昊满脸狐疑蹙起眉。“我是正式法师，我已经通过资质认证了。”
“别骗人了，你以为我是没见识的平民吗！？”语调骤然升高，灰发青年双臂环抱，声音因盔甲而显得沉闷。“你连徽章都没带，算什么法师？肯定是斯特里普大师识破了你的伪装，才收回你不知从哪偷来的学徒徽章吧！”
“不，那是……”本欲辩解事情真相并非对方推测，但思及上次碰面的不快，陈昊也没了和他解释的心情。“算了，你爱怎么想随你便！”侧跨一步试图离开，面对拦在身前的手臂，陈昊语调渐渐转冷。“别给脸不要脸，‘准’骑士。”
空气中的粒子，在魔力催化下变得活跃起来，这是操纵者情绪波动的常见现象。倘若怀特经验丰富，就能从温度升高与突兀出现的微风等蛛丝马迹，知晓他面前是位货真价实的法师，而非过去伪装成法师骗吃骗喝、最终被他逮捕的骗子；可惜青年的人生阅历不够丰富，重视防御的作战型全身铠也削弱了他的感知，让怀特错过了知难而退的机会。“放了安妮，禽兽！”
“哇偶~~”轻轻吹了个口哨，系统不出预料开始了幸灾乐祸。“白马王子好像把你当成带恶人了…怎样，要成人之美吗？”
皮笑肉不笑呵呵两声，有了脾气的少年怒极反笑，冲全身披挂的怀特竖起中指。“区区平民，你凭什么命令我？”
区区平民，这几个字就像最恶毒的咒语，让青年瞬间回到了那一天：因‘意外’倒在血泊中，再也没了呼吸的二伯；鼻涕眼泪糊成一团，两眼无神跪坐于地的红发女孩；顾虑到身家性命或碍于对方地位，噤若寒蝉不敢吱声的众人；还有那一袭黑袍双手叉腰，趾高气扬的少年。“哼，区区一个贱民居然敢抗命出击，活该他被疾风狼咬死。安妮宝贝别哭了，今晚到我卧室来，我会好好照顾——”察觉到众人视线的少年扭过头，微微翘起的嘴角为其增添了几许邪魅之气。“你们也许会怀疑，我是因为他阻挠我行使初夜权，才设计将他处死…其实事实并非如此，这个老顽固只是一时大意，不幸被魔兽干掉而已。”
“我可是安德烈，安德烈·诺威萨。身兼法师与贵族二职，我有必要去暗算父亲的护卫吗？”语气没有丝毫悲痛，少年像个得志小人阴沉道：“记住，这件事别告诉父亲与兄长，不过以你们区区平民的身份，想必他们根本不会相信就是了~~~”
愤怒、后悔、自责、不甘…负面情绪因那几个字被激活，如潮水般吞噬了所剩无几的理性，眼前之人的形象，也渐渐与记忆中那深恶痛绝者的身影相重叠。新仇旧怨交错，让刚获得赏赐实力大增的青年未及多想，冲少年背影发起了挑衅：“怎么，理亏了就想逃跑？像你这般卑劣无耻之徒，估计只会去找与你一丘之貉的‘老师’求助，我说得对吗？”
自认没做啥亏心事，陈昊本就因对方恶言相向憋了一肚子气。而当怀特的人身攻击牵扯到罗德，他脑中名为‘理智’的弦终于在压力下断裂开来。“原来如此，我明白了。”面无表情整了整衣领，少年转身与全副武装的青年四目相对。“决斗吧，就现在。”
“喂，冷静点，别中了对方的激将法！”没料到陈昊会主动求战，作为旁观者的系统很快表达了反对意见。“他穿这么厚的盔甲，明显就是有备而来；你刚刚测试时施放了好几次法术，现在状态并非万全，如果他有啥压箱底的王牌，你可能会吃亏的！退一步说，和这种连正式骑士头衔都没有的家伙对决，胜了有什么好处？”
“你会帮我吗？”没像平日那般与之拌嘴，陈昊耐心等对方说完，语调平和问了一句。
“……会。”
“那就够了。”并未多废话，少年舔了舔嘴角，双手交叠咔吧咔吧拗动指关节。“你是打算在这里动手，还是换个空旷点的地方再开始？”后面这句话，他是冲怀特说的。