日照当空，从内城出来已经临近午间，街上行人络绎不绝。
此刻，顾少卿穿着一身淡绿色绸缎衣裳，料子不好不坏。加上长相普通，唯有一双眼睛稍显灵动。
走在人群中毫不起眼，与随处可见的小势力女子一般无二。这副模样，与她入城那日一模一样。
她能如此改扮，全有赖于一件特殊的幻器，名为隐生。顾名思义，被隐藏的人生。
一共可以幻化三种风格迥异的样貌，一旦确定就无法更改。是当初决定外出时，祖父所赠。到了她手中时，已经被用过一次。
刚走到天宝阁附近，她远远地看见两个熟人正走出来。
一个是她二堂兄，另一个则是顾郁。但引起她注意的，却是被两人隐隐护在中间，一位眼生的妙龄少女。
一眼望过去，那人仿若一朵盛放的花，娇艳欲滴。
不过十多岁的年纪，竟然从骨子里透着种魅惑的风情。美得无比妖艳，危险却勾人。
此刻她周围的人，都不由自主地盯着她看。连顾郁的神情都不大自然，唯有二堂兄视若无睹。
顾少卿不禁为他的定力暗暗赞叹，心里却想着，什么人能劳动这二位亲自作陪。
她好奇地打量着，越看越觉得那少女的眉眼有些熟悉……
蓦地，她想起一则消息。一个多年前就从她的生活中淡去的人，在脑海中浮现，与眼前的人逐渐重合。
她立刻将视线，移到了那少女身旁的二堂兄脸上。
果然，二人的相貌有三四分相似。顾少卿暗暗叹了口气，肯定了自己的猜想：她，回来了。
与她有关的记忆，霎时间如潮水般涌来。然而那些画面，无一例外都是不愉快的。
算了，总归要面对。早一刻晚一刻，都无甚差别。想通之后，顾少卿坦然地从他们身旁经过。
二堂兄和顾郁都不会去注意，一个素不相识的普通人。
让她没想到的是，就在擦身而过的瞬间，那少女反而似有所感，疑惑地瞥了她一眼。
顾少卿立刻自然地迎上她的目光。只是眼神中却充满羡慕，还夹杂着几分嫉妒。
察觉到这一点，少女轻蔑地冷笑一声，侧身继续与二堂兄说话。
这就是所谓女子的直觉吗？顾少卿心中叹息，继续向前走。
相隔数丈之后，她敏锐地发现，有人盯着自己。
她若无其事地在路口右转，拐到另一条街上。这种感觉似有若无，却始终存在。
难道是二堂兄他们？她暗暗摇头，族中这些兄弟姐妹，除了五哥和十二，其他人根本认不出她才对。
不多时，她停在一个吃食摊儿边。借着与摊主说话之时，不着痕迹地看了一眼。
一个身影，从她视线中一闪而过。那一瞬间她觉得很熟悉，但又不是十分确定。
她不禁暗笑，今儿是什么日子，哪那么多熟人让自己碰见？
付了几个铜板儿，她举着一根冰糖葫芦，边吃边走。这酸甜爽口的味道，大大地取悦了她的味蕾。
顶着另一张脸的好处就是，不用太顾忌那些繁琐的礼仪，怎么舒服怎么来。
片刻后，一栋雅致的小楼出现在眼前。
顾少卿习惯性地抬头望去，上方高悬的牌匾刻着三个字：清风轩。
笔走龙蛇，肆意洒脱。只是字体起承转合之间，似带着某种不确定，导致整体略有一丝凝滞之感。
但若非精于此道，或是熟悉之人是看不出来的。
见匾额右下角空无一物，顾少卿眼中闪过莫名的失望。
脑海中浮现出一张清俊的脸庞，低沉的声音仿佛还萦绕在耳畔，夹杂着淡淡的无奈与不安：
一定要回去吗？
听到答复，他原本清亮的眸子，渐渐变得黯淡。
不应该这样的，她提醒自己。
突然，一个精瘦的男子迎面撞上来。她本能地躲闪，手中的糖葫芦却脱落。来不及多想，她侧身上前接住。
暗自庆幸没有浪费，耳边传来一句含糊的话：“对不住。”
她抬眼望去，那人已消失在密集的人流中，只留下一个陌生的背影。
顾少卿下意识地摸了摸腰间，空无一物。
愣怔片刻，她微微摇头：是她分神了，警惕心竟然这么差。
这时她突然意识到，那被人窥探之感消失了。
脑海中飞快地闪过一个念头：难道从刚才起盯上她的，是这个小贼？
想到这里，她稍稍松了一口气。
看了眼空无一物的腰间，荷包挂在这里，果然不靠谱。
幸好，里面只是一些散碎的银钱。重要的东西，她会直接放进储物空间。
也不打算去追回了，就当是个教训吧，她快步离开。
不多时，到了此行目的地：云间楼。
午间正是忙碌的时段。
大厅内食客高谈阔论，与跑堂小二抑扬顿挫的传菜声，间或交杂响起，形成一派富有生气的景象。
进门后，顾少卿扫了一眼墙上挂着的菜牌儿，熟门熟路地闪进后院。从一扇不起眼的窄门，到了某个安静的房间。
一进去，就看见一年轻男子正悠闲地品着茶，吃着点心。
他身着一身干练的玄色劲装，五官英朗，气质偏冷。看到她，男子并不奇怪，显然熟知她这副模样。
顾少卿笑着打了声招呼，自顾自地坐下。
眼前之人，就是流笙传信说要见她的人。
他们曾经约好，若有事就在此时此地商谈。他来了，掌柜的自会安排。
很快有人送来各色菜品，一一摆好，带上门出去。一眼望去，大半都是自己喜欢的。
顾少卿露出满意的微笑，示意坐在对面的人。两人开始默不作声地用饭。
半晌，不约而同放下筷子。顾少卿这才开口：“什么事？”
男子漫不经心地道：“来投奔你。”
顾少卿一怔，待看到他眼中的郑重，脸上浮起一丝笑意：
“荣幸之至。”
……
内城，南苑越林居。
顾令恺看着手中的书信，眼神复杂。
顾令奇进屋，正看到这情形。顾令恺将信递给他。
片刻后，顾令奇表情有些失望，踌躇道：
“哥，你说，族长会支持五公子吗？”
五公子曾多次相助顾黎，或许他们两方，达成了某种默契也说不定。
“其实，我更希望能选择五公子。可惜……”
顾令恺似是说服他，也说服自己：
“小奇，五公子是很好，但三房没落已成定局。如今四房一系声势正隆，五公子注定前路坎坷。一旦出现任何意外，湉城支脉就是我们的前车之鉴！家里会做这样的决定，也是出于长远考虑。”
这信，是他父亲亲手所书。这说明倒向二公子，是整个荒城支脉的决定。
“我明白。哥，你说族长这一脉，真的没希望了？”
顾令奇有些感慨：
“我记得大伯提起当年的六爷时，一脸的敬佩。即使是现在，族中也不乏三爷和六爷的崇拜者吧？”
顾令恺闻言叹了口气：
“就算如此，六爷已逝，据说唯一的血脉又……总之，眼下虽有族长撑着，但大房后继无人，终究难以长久。”
“不是还有五公子嘛？”
大房和三房一向走得近，转而扶持五公子，是最好的办法。
但让人纳闷儿的是，这么些年，族长始终没有这方面的表示。
顾令恺明白他的意思，将家中的顾忌解释给他听：
“五公子还小，等他成长到当年三爷那般，至少也要二十年。更何况，即便强悍如三爷、六爷，也会遭遇不测。谁也无法保证，五公子能否平安成长到那时。”
“这么说，真的别无选择了？”
“嗯，父亲信中还说，除了卫城支脉，月城和汜城支脉，很可能也会和二公子站在一起。你知道，这意味着什么吗？”
顾令奇听了，一阵沉默。
顾令恺继续道：
“一旦这三大支脉公然支持二公子，和我们一样保持中立的云城，只怕也会动摇。”
想到可能的结果，他心中也是一惊：
“到时候，哪怕大房和三房联手，单凭武城和湉城，也无法跟五大支脉抗衡。势力相差太过悬殊，五公子再难有胜算。”
说到这里，顾令恺眉头紧锁，
“最近族中气氛紧张，想必很多人都察觉到了。顾郁他们敢明目张胆对顾黎下手，也是觉得胜券在握了吧。”
哪怕不能除掉顾黎，只要绊住他一段时间，等天选之战结束，一切都来不及了。
没想到，不知不觉间，四房的势力竟然膨胀到了这个地步。难道族长真的一无所知吗？
顾令奇听了很是惋惜：
“要不是天选之战，要不是关系到血脉传承之力，我们也不用被逼着做选择了。”
说到这里，他想起刚认识的朋友，有些担心：“哥，那小九？”
顾令恺一顿，疑惑道：“我也不知，她底气从何而来。看看吧，这次排位赛必见分晓。”
原以为她来自家族某个强盛的支脉，但派人翻阅典簿，竟是查无此人！
内城典簿，记录着所有预备子弟的出身来历，却唯独没有她。
听了这话，顾令奇眼中燃起一丝希望：
“哥，如果可以，能不能……”
“我明白。”顾令恺睨了他一眼，斟酌道：
“我只能说，会尽量等到最后一刻。”
“这样就好了……”
相似的情景，在内城多处院落中上演。
随着金榜排位赛的临近，许多人或忐忑，或兴奋，或平静地做出了自己的决定。
在朦胧的夜色中，无数双眼睛等待着，黎明天光乍起的那一刻……