“纸糊的身板？随时会死的病秧子？呵呵……”孟侯爷在书房听义弟林栖迟禀告这些传言，除了冷笑还是冷笑。他面色红润气息均匀，举手投足轻松自若，根本不像吐过血。
孟执堂这个人，向来话少严谨，轻易不交底。虽然年岁不大，长期军旅生涯却给他雕琢了一张刀砍斧剁般的严肃面孔。双眼锋芒毕露，看人一眼仿佛剜人一刀。身材高大却并不威猛，换了一身常服后，锐气尽收，看起来只是一位贵气的世家公子。
手指轻轻点击桌面，他思考了会儿向管家下令：“孟叔，这阵子不要放蓁蓁出门，外面流言蜚语不该让她听到。”
管家孟长怀，被赐姓为孟，十几岁起跟着前前任侯爷，到如今接近五十岁的年纪，大半生为侯府操劳，是以连孟执堂也要敬他几分，尊他一声孟叔。老头子腿脚灵活，精神矍铄，中气十足答声“是！”随即领命退下。
等书房门重新合上，他又转头叮嘱林栖迟：“你也狠着点心，别她一央求，你就心软，带着她到处瞎逛。等风头过去了，你们再出门罢。”
林栖迟面上一红，嗫嚅着答道：“蓁蓁这么小，正是爱玩的年纪，天天关在府里会闷坏……”
孟执堂嫌他多事，脸上有些不耐烦：“小孩子有口饭吃，能养活就行了，你又何必操这么多心？”
“大哥！”林栖迟犹豫再三，还是决定跟义兄讲讲道理，“当初是我救的蓁蓁，也是我想收养蓁蓁，我本想让她姓林，跟着我学医，将来悬壶济世救死扶伤。是大哥非要抢去当亲闺女养，那总得尽一份父亲的职责罢？”
“我怎么不尽责了？府里哪样短了她的？”
“蓁蓁六岁了，还未开蒙。咱们得教她读书识字，人生道理。这样她将来才——”
“没说不教啊，过几年教也不迟。”孟执堂打断他的话，满脸不以为意。
“琴棋书画诗酒茶，女德女容都要学，这年纪再不开蒙就有些晚啦。”
“你不是说要教医术么？先学这个罢。”孟执堂采用迂回战术。
“我倒是想教……”说起这个事情，林栖迟一脸失落，“蓁蓁说树皮草根有什么好学的，没大用处。”
孟执堂听了这话哭笑不得，扬眉问道：“那她想学什么呀？”
林栖迟说道：“她想学武功。”
“不行。”孟执堂想也不想，断然否决。
林栖迟也觉得女子学武不妥，点点头。
孟执堂深邃的瞳孔幽幽泛光：“她如今这个身份，足够一辈子荣华富贵衣食无忧，学什么武功，想干什么？”
林栖迟也不知，猜测道：“也许觉得有武功很威风罢……”
孟执堂皱眉思考了会儿才道：“学武功的事不必再提。你找个先生入府教书，也省得她一天到晚老想往外跑。”
林栖迟达成所愿，笑着领命，转身离开书房。
书房内再无旁人，孟执堂习惯性地皱眉沉思，虽然传言不足为惧，但他确实拿不准收养这个孩子是福是祸。
义弟说得有几分道理，他俩既然已决定相伴余生，便不可能再有后代，那么将来养老送终只能靠蓁蓁，所以这孩子得悉心教导才是。
可这孩子来历成疑，无论他如何试探逼问，她什么都不肯吐露。年纪虽小，却很懂得轻重。
孟侯爷思索着，指尖一下下点在桌面上，喃喃自语：“孟星澜……”
孟星澜，闺名蓁蓁，原名不详，来历亦不详。一个月前在野坡上跟流浪乞儿打架，险些被扔进锅里煮了，被心善的林栖迟救下。没想到这孩子跟他投缘，林栖迟便动了收养之心。
孟执堂原本并不愿身边多个孩子，但拗不过义弟，再加上侯府也需要有个孟氏后人。于是这孩子便记到了他的名下。
若孟家只是普通人家，养也就养了。可孟家是大周贵族世家，贵族的血脉不容玷污，若哪天被人发现这孩子不是亲生，恐怕……
孟执堂心中烦闷，去院中练了趟剑，心情才稍微平和些。
夕阳沉下，天边尚留几丝红霞，光线将万事万物覆上一层朦胧的暖色。孟星澜坐在自己的小院里仰头注视天空，有些星星已经迫不及待地探头探脑，眨着眼睛跟她打招呼。
她笑着朝天空挥挥手，又歪头寻找她最喜欢的那颗。听二叔林栖迟说，那颗星叫做北辰星。当然，这是此地的叫法，她以前叫它北极星。
其实她已来此地数月了，不会当地语言，也不懂伪装身份，只得闭口当个哑巴四处流浪。为了一口吃的，为了一件破衣烂衫，为了活下去，她每日绞尽脑汁。日子过得很辛苦，她总是挣扎在生死线上。
但即便如此，哪怕被人扔进炖着死狗的大锅，她也从未放弃求生。
她相信于逆境中定有变数，只要还有呼吸，决不放弃寻找生机。果然，二叔出现了。
二叔救了她，爹又收养了她。终于，终于能过上平安的生活啦！小小的身子坐在台阶上，孟星澜笑得一脸灿烂。
虽然这个爹又凶又冷，刚见面时还拔剑吓唬过她，可二叔又温柔又英俊啊！二叔带她去茶坊听说书，她这才慢慢开了口；二叔喜欢栽植草药，她便陪着给二叔跑腿扇风；二叔每日早晨为她绑头发，给她把脉，炖补品；二叔还给她买新衣服；二叔……
有二叔就够了！
这个院子也是二叔给她选的，因为院子一角长着棵巨大的梧桐，取名“凤鸣小筑”。小院不大，就在东南角，靠着侯府的外墙。院子唯一一间房雕梁画栋十分精致，里面空间宽敞，南北都开了窗，通风又敞亮。从房门口到院门口，曲折搭着长长的花廊，每年春夏紫藤花能开满整个院子。
这院子她喜欢极了！
二叔还教给她好多道理，原先她都不懂。
比如说，她有个曾经是将军的爹，并且世袭侯爵，所以她现在的身份也是贵族。自古皇族，贵族，平民和贱民身份有别，皇族住在皇宫里，贵族大多是当官的和有爵位的，卖身为奴的都是贱民，其余人都是平民。
又比如说，他们居住的城池叫做顺京，乃大周都城。往北去还有个国家叫大齐，两国一南一北世代交好。
曾经还有个国家叫大楚，不过因为违逆天意被周齐两国联军打败，所有的大楚皇族全都死啦，从此以后这个国家就没了。大楚于是被称为旧楚，城池被周齐两国分别接过来管辖，如今旧楚的百姓日子很不好过。
关于楚国覆灭，顺京的说书人很喜欢讲这段往事，她去听了几次觉得甚是有趣。可惜现在不知道怎么搞的，被爹禁足了，只好央求二叔讲给她听。
林栖迟出现在小院门口，余晖洒在他身上，仿佛给他镀了一层佛光。他温和地笑着：“蓁蓁，该吃晚饭啦！”
孟星澜站起身迎上去，笑着回道：“二叔，走罢！”说着主动牵二叔的手，穿堂过屋去往饭厅。
日子这样就很好，她要的不多，只要二叔在身边，只要没人翻出她的过往。
可惜新生活不总是一帆风顺。
入夜后，伺候她的两名仆妇手里拿着个盒子，悄悄进了孟星澜的屋子。
她俩没有点灯，只靠月光摸上孟星澜的床。一边一个人，把手里捏着的什么东西，朝孟星澜狠狠扎去。
她本就睡得不深，半梦半醒间猛然感受到身上的刺痛，立刻放声大叫。
胖仆妇捂住她的嘴巴，安慰道：“马上就好，小姐忍一忍，一会就好！”
她的脑袋，肩膀，上半身都被制住，动弹不得，只能胡乱蹬双腿，可惜人小，并没什么用处。
持续的痛感令她不断流下眼泪，心知无力挣扎，只能安静等仆妇终于完毕放开她。
耳朵，是耳朵，她们扎了自己的耳朵，血滴在瓷枕上，她听见那声音，不止一滴。
二叔，她要立刻见到二叔！这世上除了二叔，她谁都不能信！
鞋袜都不穿，孟星澜疯了一样往外跑。两仆妇不防，一时竟然没有紧追上去。
“二叔——”孟星澜边跑边喊，带着无所依靠的哭腔，透着伤心绝望。
守和院的大门立刻开了，林栖迟见孟星澜浑身颤抖，眼神涣散，肩上白色中衣泛着点点血迹，神情比当初救她时的情形还糟糕，一把将她抱起，转身往自己书房走。
后面闻声赶来的杂役和两名仆妇不敢进院子，就跪在院门外。孟长怀老爷子来得晚，赶到时，孟执堂正在院门口盘问众人。
说起来算是胖仆妇多事，她见孟星澜这么大了还未扎耳洞，估计是怕疼，便自作主张叫瘦仆妇一同帮忙。
她俩特地等小孩子熟睡才动手，也是为孟星澜考虑，这样即便痛醒，她们俩也扎完了。只是塞茶叶梗时，孟星澜挣扎得厉害，这才流了些血。
小孩子嘛，哭一哭也就好了。谁家大小姐这么大还没有耳洞的，会被人耻笑。她既然是侯府的奴婢，自然凡事要为侯府考虑。胖仆妇还觉得自己做了件好事，言语之间沾沾自喜。
孟执堂面无表情听完，丢下一句“把这两人连夜逐出侯府，卖到外地去”。说完将院子门一关，不再理会院门口几人。
孟长怀也气得七窍生烟，大风大浪都过来了，没想到在两个自以为是的仆妇这里翻了船。主子有没有耳洞也是你能做主的？你能做主你就是主子啦！
书房里，林栖迟仔细给孟星澜验伤。耳洞倒是扎得极对称，看着手艺不错。他轻声哄着孟星澜，最痛的时候已经过掉，过两日消肿后即无大碍。
孟星澜哪里是怕疼，她是真的伤心了。自己的耳洞自己都不能做主，连这点人权都没有吗？还算什么贵族大小姐，都是骗人的！
越想越伤心，她低着头，眼泪跟不要钱似的大颗大颗砸下来。
“二叔，你把那东西拔下来，我不要耳洞！”她决心扞卫自己的权利。
林栖迟觉得奇怪，早晚都是要扎的，劝道：“既来之则安之。留着罢。虽然天热易感染，不过有我看着，问题不大。”
孟星澜坚持再三，小脸上写着坚决不改主意。林栖迟只好由她，轻轻拔下茶叶梗，再细细清洗上药。
孟执堂在一边冷笑，说道：“你可想好咯，除非往后一辈子不戴耳饰，不然哪，早早晚晚都要再似今日这般痛一次的。”
到底是不是女孩子，他突然想扒光衣服确认一遍。哪有女孩不爱红妆的？
林栖迟怜她，许诺道：“以后二叔给你扎，保证不会很疼。”扎耳洞跟扎银针应该是一回事吧？
闹了半夜，终于消停。林栖迟抱孟星澜回小院，走到半路又被孟执堂抢去抱着。等安抚好孟星澜入睡，两人再并肩往回走。夜空下，两人静静不说话，只有默契的脚步声。
孟执堂突然嘀咕了句：“养孩子还真是……挺不简单的。”