灰星三国相安无事50年之后，各国早已经互通有无，友好往来，科技发展水平迅猛发展。
和地球科技文明发展不同的是，像地球上梦寐以求的脑机接口，神经操控这种科技早在机械甲出现的时候就已经出现，反而是机械动力和航天这些技术发展相对缓慢。
内尔斯帝国是率先在航天事业上做出突破的国度。
他们一直在探索一件事情：天到底有多高？
截止到现在，没有一个灰星人能够回答天上有什么。
灰星神话中讲，天空之上是众神的府邸，世间所有规则和科技都在那里，众神各司其职掌管整个世界的规则。
火山之神给生命带来能量；河水之神给生命带来循环；厚土之神给生命带来生命的躯壳；风雨之神给生命成长；波动之神为生命带来视野……。
众神就像一个程序缜密的公司，他们天空之上执掌着天空之下的一切，他们创造了这个世界，并维系着这个世界。
在世界上表现优秀的人死之后就有机会到天空之上进行工作。
每隔一段时间，就会有天上的神投胎转世到地面之上，他带着使命将新的知识带到人间，促进地面世界的发展。
神也会犯错误。
他们在交接的时候偶尔有所疏漏，于是地面世界就会出现必不可免的灾难。
当然，有的时候，灾难是对邪恶之人的惩罚。
……
这是神话里对天空的描述。
但没有任何人对那里的场景有记忆。
神话之所以是神话，是因为那些都只存在人们的想象之中。
即便是会有众多信徒，也只是众多人对这些幻想的认同。
或者说只是很多人的集体想象。
这在科学家眼里是站不住脚的。
科学家需要证据和依据。
他们根据飞行器在天空不同高度采集的空气数据和微生物情况，发现天空越高，空气越稀薄，微生物越少，甚至直到一点儿原本的空气和微生物也检测不到。
所以，灰星当时的科学家们有了很多推论。
虚无派认为，天空之上什么都没有，那里没有任何物质，什么都不存在，空气、水、土地什么都有没有，甚至连重力都没有，那里只是一片虚无，无边无际的虚无。
但火山派不这么认为，因为检测到太阳的存在，他们虽然看不见阳光，但他们能够根据昼夜不同的温度差感受到阳光的存在，后来科学家用精密的扩波器测出来那是一种波段十分稳定的能量源。
而且，灰星上曾经出现过好几次从天空坠落到地上的火山石，造成了剧烈爆炸，甚至有个部落直接被炸没了，到现在那个巨大的天坑仍然人迹罕至，所有到过那里的人都会换上一种身体衰落的怪病，无法医治，这和人长时间待在火山口附近会患的怪病一模一样。
当时的灰星文明的人并不知道其中远离，但余子峰等人都心中明了，那是“核辐射”。
火山派的科学推断是：天空之上有一个巨大的火山，它离着灰星很远，火山口正对着灰星，所以灰星上总是有一面接受这巨大火山给予的能量，偶尔巨大火山喷发出的碎石落在灰星之上就是毁灭性的灾难。
灰星只是漂浮在巨大火山口上方的一个小球，在以非常均匀的速度进行着自转。
他们还制造出了这种设想的模型，一个火炉上面用架子串起来一个球，火炉在燃烧的时候，小球会均速转动起来。
可惜灰星人不需要食物，如果是地球人肯定会联想到烤串。
不过，更可惜的时候，那时候的灰星人因为视力是听振波，他们利用扩波器“听见”了阳光，但他们还“听不见”星光，如果他们能够像地球人一样能够在夜晚抬起头就能看到漫天繁星，他们一定不会有这样的设想。
火山派的支持者很多，他们甚至在灰星的一座火山之上架起长长的架子，上面穿上一个用石头和泥巴制作的大球，会在电动机的作用下匀速旋转，大球上面有不断的补水装置，让大球表面保持一定湿润，然后观察上面的微生物情况。
果然，大球上的微生物一直非常活跃，那里确实是它们的乐园。
所以，他们更加坚信自己设想。
只是唯一不能解释的是，灰星的两级并没有支架，考察队在灰星南北极已经考察N遍了，那里确实没有支架，他们不明白自己的灰星是靠什么力量停留在大火山口上面并且还能保持匀速运动的。
这种“神力”让科学家们解释不明白。
有个科学家做过一个实验：将一个管子注入向上的气流，里面放上一个重量比较轻的小球，小球就在管道中浮空，并旋转起来，只要气流速度均匀，小球旋转速度也就均匀。
所以，他认为，灰星就是存在这种气流之下才保持漂浮和匀速旋转的，这也是为什么灰星上会有风的原因之一。
灰星上之所以有火山，是因为巨大火山的炙烤，天空中的大气层其实就像在炙烤小球的时候周围会散发热量和蒸气。
当有人问，巨大火山下面是什么时候。
他们会说，那将是一个无比巨大的星球。
那么这个巨大的星球之后是什么呢？
会是一个更巨大的火山吗？
科学家们这时候急了，他们会说，是的，整个宇宙就是这样的，一个巨大的星球上有个巨大的火山，火山之上有一个星球，星球之上有个巨大火山，火山之上有个星球……如此套娃。
这个宇宙就是套娃。
为什么灰星的火山之上没有球呢？
他们会说有，只是离得太远，我们还没有发现。
所以，他们一直在发明飞得更高，飞得更快的飞行器，在寻找那个依托于灰星火山上的“球”。
或者，他们能够飞向那个遥远的巨大火山口，证明那确实是一座巨大火山。
内尔斯·格木就是这样一名宇航员。
他带着灰星所有科学家的希望，做着内尔斯最先进的载人飞船“探索号”，向天空更高处出发。
“探索号”向着“巨大火山口”的方向一往无前。