如果说，临淄只是齐地的一处缩影，盐铁官营等政策只是让他们感受到切肤之痛的话，那么，天子的查选亭里一事就让他们感受到了灭亡的灾难了！
雒阳天子明诏天下，从今往后，那地方亭长、里正要优先从退役伤残士卒里选拔。
还有持着廷尉衙门开的证明来的直指绣衣使者，将赴天下郡县巡视、谒问和督查此事。
而这一招，放在别的地方都还好，但是放在了齐地四郡，却是要断他们的根，要了他们的命！
这里正、亭长，看似卑微，却是齐地诸多商贾的发家立命之本。
他们之所以能发达，靠的就是，义子、义弟以及手下们，都与齐地的亭长、里正关系密切，甚至本身就是亭长，里正。
靠着这些人，他们才能高买低卖甚至肆无忌惮的放子钱，还能消息灵通，知道齐地的所有动静，熟悉每一位贵人的喜好。
倘若亭长、里正换成了从军营里换下来的人，那么，他们这些商贾在齐地数十年的辛苦经营，瞬间就要倒塌，一旦根基倒塌，想要恢复，就不是那么容易了。
若仅仅是这样，这些商贾捏着鼻子，也就认了。
毕竟，这天下，是姓刘的，老刘家一日施恩于天下，则天下人心不移，任凭你千般作妖，也抵不过老刘家一封罪己诏与几道除爵告罪的诏书来的得效果好。
但是，什么时候起，临淄的法家势力竟然晃晃悠悠的起来了？
这难道不是将他们的脑袋送到法家弟子的面前给他们增加功绩，扶助他们上位？！
……
来自齐地四郡的大商贾，已站在厅堂门外，一共十二人，看那穿着打扮，只以为为皂隶小厮，绝对想不到，他们人人皆是家累百万的富商。
众人相互之间并不陌生，普通的贩夫贩妇，往往局限于一乡一邑，中等的商贾，也只在郡县内扬威，可若想到达“百万”的程度，跻身大商人行列，往往少不了和同行打交道。
所以他们之间，或是相互合作的伙伴，或是曾有过节的对手。但现在，却都和和气气地见礼，商场之.上，追逐的无非是一个利字，冤家宜解不宜结，更何况，自从秦灭齐侯，商人的最大的敌人变成了同一个:官府!
相互寒暄后，大伙也讨论起共同关心的话题：“今日胶东郡守忽然送帖，请吾等至此宴飨，不知是为了何事？”
“恐怕筵非好筵啊。”
来自琅琊的商人管宴面露忧虑，这些时日雒阳对商人的政策，让他觉得，但凡官府找，基本就没什么好事！
首先就是雒阳把盐铁等事关国运的东西一律收归官府所有，恢复了商税，酒、肉等赋税，使从此业者皆少利百万以计！
正在此时，却响起了一个异样声音。
“管君此言差矣，胶东守尉君一向待四民一视同仁，并未对本郡商贾大加戡伐。
甚至在朝廷诸公商定商税之时，他还上书劝谏，阻止国家追加课税。如今郡守有召，还不知说什么，二三子就妄加中伤，恐怕不妥吧！”
众人循声看去，却见一个四十余岁，留着八字胡的商贾笼着袖子，笑呵呵地看着他们。
有人笑道：“我当是谁，原来是刀间。”
这刀间乃胶东人，亦是大商贾之一，却是做人口妾生意起家的。
齐地的商贾好种养家奴，但都把人看成最不值钱的东西，不如牛马，时常虐待，随意贱卖送人，如弃草芥。
但这刀间却不同，他把这些人看作宝贝，以不可描述的方式去购买许多精明强干的人，并不直接加以役使，去干粗活重活，而是教授他们技能：年轻貌美的女奴教以房中术，赠送给地方官员，搞好关系。
强壮的男奴训练成家将，用来保护他的贸易。
聪慧的家臣则让他们学识字、算数，为他经营产业，获取利润。
就这样，刀间靠着人口贸易，不仅成了胶东首屈一指的大富，还得到了不菲的名望。
虽然刀间乃胶东巨贾，但却被其余商贾轻视，毕竟，他是靠跪舔官府上位的。
自太始元年以来，刀间因为无节操跪舔官府，便成了胶东郡守府的常客，去往海东的新航路开辟后，胶东郡守几乎每月都要召见他，这更让孙氏等齐贾都觉得，刀间八成是在帮官府筹划，如何宰割他们！
管宴也就这些年被宰割得太狠，抱怨几句，虽然背地里没少骂刀间，此刻看到他本人，还有其身后跟着的两名刀笔吏，却立刻就怂了，拱手道:“刀君，你没少与我打交道，我这人虽然口不择言，但觉无中伤郡守之意。”
“管君乃管氏之后，又是琅琊商贾之首，亦是我的前辈，我自然知晓你的为人，不过....”
刀间笑道:“不过，隔墙有耳，这些话，还是少说为妙！二三子，郡守此番召诸位来此，是有一件大好事要宣布！眼下郡守将至，还是快快随我去拜见吧！”
“大好事?”众人面面相觑。
刀间一副官府代理人自居的模样，做了个请的姿势，邀众人入堂。
众人心中唾弃此人的无节操，面上又不得不服带着虚伪的笑容，只感觉膈应极了！
……
商贾们政治地位低下，虽然堂内摆着案几，但是官员不发话，却无人敢坐。
上位者总是后到，过了一会，胶东郡郡守这才姗姗来迟，他面容和蔼，让众人不要拘束，都坐下，但随即却说了句诛心的话。
“二三子方才对朝廷国策的抱怨，对盐铁官营中的不满，对我邀诸位来此目的的揣度，本官都听到了！”
“....”
除了事不关己的刀间外，堂下众人都吓得重新站了起来，表示不是自己说的。
而那名来自琅琊郡的商人，则直接吓得趴在地上，为自己图一时嘴快后悔不已，天子不因言治罪是不错，但是谤议朝廷诸公共同同意的盐铁官营国策，真当“诽谤罪”三个字不管用了吗？
他不住顿首：“明公恕罪，我等一时口不择言，实在是无心之失！”
……