正当马家堡陷入惶恐不安的时候，马家堡隔壁的开远县城，一支狼狈的官军仓促入城。
这支官军属于平州的巡防营，原本的总数在三百人左右，受到知府的指派由百户张义军率领，前往开远县执行围剿于麻子的任务。
除了他们这支队伍，还有两支人数在三百人的队伍分别去了另外两个县。
巡防营是驻扎在各个州府的军队，与卫所的编制有所不同，人数在千余人左右，用来执行剿匪之类的任务，通常由一名千户作为主官。
巡防营作为治安军队，指挥权在知府手中。
马家堡所属的定州府辖下五个县，大部分地区都是较为宽阔的平原，但在靠南边的三个县的交界处，却有一片连绵的大山向南一直延伸。
这片大山地形较为复杂，易守难攻，自古以来都是很容易闹土匪的地方。
但在以前，因为大山连绵，土匪的势力众多都是小股小股的相互之间也有诸多不和。
在官府的连年围剿下，匪患也算控制得住，已经许久没有闹出过劫掠村寨尤其是马家堡这种修建了坞堡的大村子的事情了。
而在两年多前，匪患突然加剧起来，并且与过去小股的不同，出现了大量骑马的马匪，这些马匪使用的马匹，竟然大多是从草原买来的快马。
寻常的土匪也会骑马，但是用的马是参差不齐的，除了头目之外，都是抢到什么用什么。
哪怕是用来拉货的马也会被拿去骑乘，甚至有些寒酸的土匪还会骑驴。
这一股土匪却是不同，清一色的快马，哪怕不是关外进口的好马，也得是抢掠到的快马。
他们心狠手辣来无影去无踪，在最初的时候连着用残忍的手段洗劫了两个村子之后，突然又消声觅迹了许久。
定州的官府还以为他们去到了别的地方，暗自还有些庆幸的时候，他们突然又冒了出来连着洗劫了六个村子，杀了数百的百姓。
等官军前去堵截围剿，他们却已经跑得无影无踪了。
后来官府多方打探，加上土匪之中也有人潜入县城州城中寻花问柳，才知道这股悍匪的头目名叫于麻子。
于麻子是边军骑兵出身，虽然边军骑兵的待遇很好，却是极其危险的。
并且骑兵军纪严明，虽然可以参与到边境贸易中分一杯羹，却决不允许欺负大周百姓。
于麻子本就是地痞流氓出身，原本参军之后靠着一身功夫立下了一些功劳，有希望被培养成一名小将领的。
但他性格残忍，一次酒后跑去强抢民女，有边军的同袍遇见阻止，却被他袭击杀害。
随后他和自己的两个好兄弟杀人夺马，一路奔逃，又恰好遇上草原骑兵南下劫掠，边军无暇顾及，让他们侥幸逃脱。
后来他们一路抢掠为生，渐渐在身边聚起一支悍匪队伍。
这支悍匪被于麻子按照边军骑兵的训练方法进行训练，战力不俗。
之前消失的一段时间，他们在定州南部的大山之中不断的攻杀，将大山之中的大部分土匪势力都吞并，形成了一个叫做十八山寨的土匪窝子。
十八山寨的土匪以于麻子训练的一百多号马匪为主，其他的土匪则负责后勤和情报。
虽然马匪比起寻常土匪要凶悍，但毕竟不是军队，若是和官军硬碰硬，大多的马匪还是没有那个胆气。
并且训练一个马匪并不容易，定州的巡防营战斗力在常年的剿匪以及定州当地的商队富户的供养下战斗力尚可，真的硬碰硬双方都会有许多伤亡。
所以于麻子的人主要还是活跃在商路，毕竟定州的大多地方都有经商的传统，如马家堡那般的大大小小的商队实在太多了。
只要抢劫商路，每次收上一笔不菲的过路费，这帮家伙便可过得很滋润。
但在他们的劫掠之下，商队的利益损失太大。
而定州并非什么必要的交通要道，渐渐地定州的商人便不再将非必要的贸易路线设在经过定州的商路上，大宗的贸易往来都有意避开，银子也大多存在外地的商号。
于麻子他们的收益因此大大降低，让他们奢华的生活渐渐难以维持。
不过定州的各大经商大族的底蕴毕竟深厚，虽然如今他们都会把大额的银两存在外地的商号，但故土难离，如马家堡这般的大族每年还是会让商队运回一大笔银子存在家族的银库之中。
于麻子当初绑掉的一个落魄秀才逐渐成为了他的优秀白纸扇，在这个档口便给他出了个主意，先玩几票狠的，让定州的富户们都看到于麻子的实力。
然后和他们谈判，让定州的富户们每年定期缴纳一笔不菲的保全费，如此一来一劳永逸，只需每年出动一次收钱，其他时候也不用去打生打死。
既能避免弟兄们的伤亡，又能减少跟官府的冲突。
于麻子十分赞赏这个想法，立马便调动马匪们施行起来。
在马家堡之前，他们已经分别在两个县洗劫了三个颇为富裕的村子。
而马家堡是定州第一梯队的大族，在之前正好于麻子的人在赌场和一个马家人起了冲突，将此人绑来打了一顿，发现此人竟然是马家地位不低的一个管事。
在他口中于麻子他们得知近几年马家堡的存银至少又十万两银子以上，此人还将马家堡的一切都吐露得一干二净。
无论是不是为了施行计划，马匪们都忍不住要干一票大的。
他们在那些容易攻取的村子哪怕洗劫一番，所得的银子往往也不过几千两，也就够他们挥霍一小阵的。
十万两银子，他们挥霍上几年过上皇帝老儿的日子都是可以的了。
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虽然马匪凶悍，官府却不能坐视不管，定州这么多人外出经商，若是知道老家被土匪端了定然不会善罢甘休。
如果再听到土匪来了官府一点动静都没有，少不得便会在省城甚至京城找关系处置知府他们了。
所以知府和州府的其他文武官员对此都十分重视，哪怕定州的巡防营在剿匪中的损失还没完全恢复，还是逼着他们出击剿匪。