雨夜里，一对母女举着颜色黯淡的油灯匆忙赶路，
她们在进入到一片荒芜的田园时，大雨戛然而止，
“孩子，停下来把衣服烘干了再赶路！”
女人协助小女孩脱下了湿透的外衣，
用力拧出里面蓄积的雨水，
随后两人就在荒废的田垄边升起了篝火。
用树枝撑起湿衣服烘烤着，
小女孩依偎在母亲怀里，央求着要听故事。
“据说在很久以前，也有对母女在深夜赶路回家，”
“她们在森林里迷失了方向，”
“靠着一只善良白鸦的引导，才走出了那片森林。”
女人抱着小女孩讲起了自己小时候听过的故事，
“她们最后顺利地回到家里了吗？”
小女孩抬起头望着母亲，
同时注意到不远处传来的某种鸟类的怪叫声。
“当然是…”女人刚开始继续讲述，
荒废的田间突然刮起了一阵阴风，
将两人身前的火堆熄灭。
“啊-啊-啊”
伴随着不详的啼叫声，
女人感觉到身后出现了某种东西，
但她并没有勇气转过头察看，
“妈妈，风吹来了一个稻草人！”
小女孩注意到了出现在母亲身后的东西，
那似乎也是这片废弃农田里的遗留物，
被刚才突然吹来的夜风带到了这里。
“什么嘛，原来是个稻草人呀…”
女人松了口气，正欲把女儿放下再次升起火堆时，
在月光的映衬下，她看到身后的影子举起了一样东西。
翌日，昏暗的日光照耀在荒地上，
远处的枯木林里光秃秃的毫无生气，
熄灭的火堆边仍支着两件衣物，
旁边的田垄似乎被血液浸润过，
呈现出异常的暗红色。
随着发生在王国东部行政大区的离奇失踪事件越来越多，
特利尔国王终于命令大王子凯瑟带人前去调查。
历史悠久的古老小镇修贝克，
也位于霍普王国东部行政大区内，
算是王国全境最贫穷的地方之一，
也是最近失踪事件集中的地区。
凯瑟率领几名精锐护卫低调地来到了城镇上，
第一次来到此地的王子，也对这里的荒凉感到惊愕，
整个小镇都是灰蒙蒙地，毫无生气，
仿佛被一层薄薄的雾霾笼罩着，就连日光都是惨白色的，
脏乱的老式街道两侧林立着破败的房屋，
居民们都裹着厚厚的袍服，
似乎对这些突然来访的外地人丝毫不感兴趣。
凯瑟带着随从们率先来到小镇的行政院，
一栋看起来还算正常的三层建筑。
行政人员们都是父王特利尔从外地指派来的，
这些看起来和街道上的民众完全不同，
“殿下，您请进来细说吧！”
行政官表情复杂地对男人说道。
进入房间之后，凯瑟与行政官单独交谈起来，
“我先向您阐述一下这里的情况吧，殿下。”
“修贝克镇已有千余年的历史，自上古大战之前就存在，”
“原本还是个富足的城镇，在经历上古大战后逐渐没落，”
“据说也是从那时开始，居民们都变成了现在这副样子。”
行政官接连说道。
“我在路上看到田地都已经荒芜，你们的食物供应如何解决？”凯瑟问道。
“只能从隔壁城镇采买，然后发到本地居民手里，不然他们会把自己活活饿死！”
行政官苦笑着说道。
“还有这种事？居民们的精神是不是都不正常？”
“其实他们更像是…丢了魂等死的行尸走肉。”
“没有找医生给他们看过吗？”
“早就找过啦，医生也没有办法处理这种心理问题。”
随着两人对话的深入，凯瑟愈发觉得此地极为蹊跷。
“这些情况你向上级反映过吗？”
“唉，我年年都会把这里的情况告知给大区总行政官，”
“但却迟迟等不到陛下派人来查，”
“您也知道，我这种底层官员无权直接面见陛下。”
行政官接连向凯瑟王子诉苦道。
“若不是整个东大区近来频发失踪事件，就连我也不会被父王派来调查的。”凯瑟说道。
“殿下，既然您来了，我也想彻底弄清楚这小镇的衰落的根源。”行政官说道。
随后，两人带领部分人员一同出离行政院，
“您看，就连我们外面的这条街道，也是我们工作人员自己打扫的。”经过行政官的提醒，
凯瑟才注意到院门口的街道比其他地方的都有干净。
“你说这里还有极少数几个民众保持着理智？”
“是的，请跟我来吧！”
众人跟随在行政官身后，来到了修贝克镇西南，
不远处矗立的一幢建筑有些突兀，
它的周围尽是些坍塌的木屋，
唯有其本身是刷过新漆的石质房屋。
“老杰克在家吗？”
行政官从随从手里接过两瓶上好的果酒，
示意众人在庭院外等候，自己走到木门前敲了起来。
“来了…行政官阁下。”
年龄看起来有六十多岁的老者打开了房门，
“老杰克，今天上面来了个，我们想和你聊聊。”
行政官晃了晃手里的酒瓶，笑着说道。
“我并不想闲聊。”老人皱着眉头说道。
“哎，别这么说嘛，我还给你带了这个！”
男人从上衣内兜里掏出一只金属烟盒，
“…那好吧，只有你们两个能进来！”
行政官随即转身，向凯瑟打了个手势，
“你们就在这里等我吧！”
“殿下，我们应不离开您的身边超过两米。”
“放心吧，有情况我会叫你们的！”
凯瑟独自走来，穿过庭院进入了小屋。
来到收拾得井井有条的客厅后，
行政官将两瓶酒以及金属烟盒放到了桌子上，
老杰克示意客人们坐到旧沙发上，自己则搬来一把木椅。
“老杰克，给我们讲讲这小镇的秘密吧？”
行政官郑重地说道。
“我并不认为你们有能力解决…说实话，就算国王陛下亲自来了，恐怕也…”老人叹气道。
“老人家，您尽管把知道的说出来。”
凯瑟盯着对方的双眼，平淡地说道。
老杰克从这个年轻人眼中看到了一种力量，
“看样子，您应该是霍普王族的成员吧？”
“老哥看人真准哪！”
“是的，我是当今国王特利尔的大儿子。”
听到对方阐明自己的真是身份后，
老杰克的眉头似乎略有舒展。
“嘛，既然如此，你们就随我走一趟吧！”
两人在客厅里稍等了片刻，
老者走到储藏间里，说是要带上一些装备。
待老杰克准备完毕后，三人走出了小屋。
“那地方特别邪门，你们做好心里准备！”
路上，老杰克不断地警告着众人目的地的危险性，
“放心吧，我这里可是带着不少魔法道具呢！”
凯瑟拍了拍手腕上的空间环，说道。
接连穿过几条脏乱的街道，
沿途的居民们都裹在袍服里，
用无神的眼光盯着这些过往的人员，
仿佛他们的行动与自己没有任何关系。
在一座锈迹斑斑的半金属吊桥前停下，
老杰克从背上取下了自己的手炮，
将其佩戴到左小臂上，
行政官大为疑惑地看着破旧的吊桥，
他以前曾经几次环视小镇，都没有发现过这里。
“各位准备好，前面就是恶魔的领域了！”
老杰克露出惨淡的笑容，第一个走上了吊桥，
行政官、凯瑟以及其他几十名随行人员逐一走上去，
年久失修的桥体发出“吱呀”的声响，
“这桥不会坍塌吧？”
凯瑟看着镂空结构的桥面，
看到了底下惨白色的干涸河床。
“分散点，别太使劲走路，应该没问题。”
最终，众人算是有惊无险地到达了对岸，
刚走下吊桥，凯瑟就明显感觉到了周围的险恶气息，
破败的修道院周围树立着无数可怖的稻草人，
它们随着突兀刮起的大风摇晃起来，
像是在嘲讽这些外来者们。
“全员戒备！”随着凯瑟一声令下，
几十名随行人员纷纷拿出了武器，
“您仔细看，它们的眼睛里都在泛着杀戮的光芒！”
老杰克举起手炮的同时，已经有十个稻草人移动起来，
它们破麻袋编制的身体里垂出两条魔法构成的细腿，
窟窿似的空洞眼眶里闪烁着不详的红光，
“啊-啊-啊”伴随着群鸦的叫声，
稻草人们纷纷从身体里抽出魔法构成的黑色镰刀，
向胆敢闯入它们领地的人类发起进攻，
“果然是些邪物呢！”
凯瑟举起轻型战轮，在上面附着上浓郁的光系魔法，
随后将其投掷到了稻草人之中，
呼啸飞行的战轮不断将纤瘦如木棍的邪魔们斩断，
一时间，周围的黑魔法气息变得更加浓郁起来，
凯瑟的部下与行政官带来的安保人员们，
也拿起各自的武器，剿灭敢于靠近他们的稻草人。
老杰克的手炮能够发出扩散式的魔法弹，
虽然射速比较慢，但好在威力还算不错。