霍普王国南部与潘帕尔平原之间,
夹杂着荒野、森林混合的地貌。
很少有人注意到,每逢满月之夜午夜时刻,
荒原与林地交接地带,总会突兀地显现出一座古堡,
赶在翌日的晨光出现在地平线前,古堡便又消失不见。
艾伦·考特梅因出身于霍普王国平民世家,
并且算是接近贫民的那种家庭。
尽管他已经年满十六周岁,
但家里并没有多余的钱财供他进入魔法学院学习。
少年从十三岁开始,便跟随数只探险队从事过遗迹探索工作,
作为一名如此年轻的探险家,
艾伦在各方面的综合素质却不亚于老手们。
但由于近年来黑暗信徒们的活跃,
至使许多探险家团队解散、改行,
原本靠着从遗迹里寻宝能获得可观收入的少年,
再度回归到了贫苦的生活中。
更为不幸的是,新年期间父亲在工作中受重伤,
家里的全部积蓄都用在了治疗上。
艾伦的家庭将彻底沦落为贫困户。
经过一番沉思之后,
少年最终决定要成为一名独行的探险家。
从黑市上收集了诸多霍普王国周边的遗迹情报后,
艾伦准备好了各自工具,打算逐一探索,
由于大多数情报真假难辨,
少年连续几天的探险之旅都是无功而返。
这天,艾伦拿着从黑市某个疯老头手里换来的地图残页研究着。
为了换得这张残破的地图,少年拿出三天份的口粮交给了对方。
残缺地图标出的位置,
正是霍普王国与潘帕尔平原之间的广袤无人区。
地图上的图例显示,在荒原与森林交接地带存在着一座城堡,
盯着三角形图标,艾伦微微皱起眉头,
那片地带他早已探索过许多遍,从未发现任何建筑物。
“哼,肯定是被那个老家伙骗了!”
少年气冲冲地想要将手里的地图撕成碎片,
就在此时,他注意到残破地图边缘有一行缺失的文字,
“……将于满月之夜显现于世间…”
这段突兀文字的前后应该都还有承接的语句,
只可惜都已经缺失了。
“满月之夜…今天是…”
艾伦在脑海里计算着日期,推算出三天后便是满月之夜,
抱着试试看的心态,少年打算在三天后去实地查看一番。
接着,艾伦又根据情报连续探索了几个地点,
发现那些地方要么是子虚乌有,要么早已被人捷足先登,
接二连三的失败多少挫败了些年轻人的锐气,
“唉,下次得找点靠谱的情报源了。”
艾伦躺在破旧房顶上叼着烧饼,自语道。
三天时间很快过去,赶在入夜之前,
艾伦便先行一步,来到了潘帕尔平原北部的森林内。
早春的森林并没有任何果实,少年只好收集了些树枝,
来到森林北部与荒原交界的不毛之地,升起了篝火,
大口咀嚼着硬面烧饼,就着粗劣的麦茶入口,
少年享用着他的简陋晚餐。
“…要是今晚再没有任何收获的话,老爸就没有药剂用了。”
盯着木杯里的茶水,艾伦叹气道。
夜风徐来,周围的环境似乎变得格外安静起来,
艾伦抬头望向天空,一轮金黄色的满月早已悬挂在空中,
通过月亮的位置,少年推断出现在的时间是晚上十点,
“还是没有任何东西出现呢…”
朝四处张望一番,艾伦仍然没有发现任何特别的事物,
“唉,等到十二点就回去好了。”
艾伦找了块岩石,裹着毯子靠在上面,遥望着星空。
不知过了多久,就在少年打盹之际,
他突然感受到一股异样的魔法波动。
睁开眼再次看向天空,艾伦发现满月正好悬挂在头顶,
“唔…已经到十二点了呀,差不多该回去了…”
少年打着呵欠站起身,将行礼打包压缩后,装入背囊。
就在此时,周围的地面开始微微颤动起来,
“嗡嗡嗡…”奇特的嗡鸣声从远处传来,
艾伦寻着声源望去,
发现一座古老的城堡在月光照耀下凭空出现,
其位置恰巧就在荒原与森林交界处偏东。
“…那老头说得居然是真的!?”
艾伦用力揉了揉眼,确定那古堡仍旧呆在原地后,
非常兴奋地赶了过去。
大开的铁栅门内,是装饰精美的庭院,
艾伦也曾去过霍普王国的贵族区,
他确定这座古堡与王国的任何建筑都无关联。
来到坚实的大铁门前,艾伦借着月光看到了门上的雕刻,
那是只硕大的蝙蝠,嘴里深处两颗尖利的獠牙,
脚底下还抓住一枚少年从未见过的果实。
伸手触碰到大门冰冷的表面后,
“吱——呀!”的声音突兀响起,
吓得艾伦后撤了几步。
大门自动开启了一道仅容一人进入的空隙,
喉咙里发出“咕噜”的声响,
想到父亲明天就没有钱继续买药,
艾伦拍了拍胸口给自己壮胆,
而后小心地步入到了大门内部。
待少年的第二只脚刚踏入大厅之内,
铁门便又“吱呀”一声死死闭合上。
像是感应道有来客进入一般,
大厅内的烛台纷纷亮起颜色黯淡的冷色调火光。
艾伦紧张地环顾四周,
几张长方形的餐桌,每张都配配有十把椅子,
边缘的石质小桌上摆放着各类艺术品,
延伸到第二层的台阶上铺着红色地毯。
艾伦慢慢走上阶梯,来到了古堡的第二层,
悠长回廊两侧的墙壁上,仍然亮着烛火,
走廊的尽头似乎存在着一个大房间,
少年撞着胆子继续前行,
周围静谧让他感觉到自己的心跳在加快。
停到闭合的双开木门之前,
艾伦左右张望一番,发现两侧都还有通向第三层的台阶。
不过,少年今天只打算拿走些财物为父亲买药,
不打算详细探索这座古堡。
一层大厅里的任何一件艺术品,
都能让他卖出足够的钱给父亲治疗。
想到这里,艾伦便转身准备下楼,
就在此时,少年身后的双开大门无声开启,
“唔…”
艾伦突然感觉一阵精神恍惚,
闭眼晃了晃脑袋,再次睁开时,
少年才发现自己已经置身到了房间之内,
他的面前便是闭合着的双开大门。
“噼啪!”身后传来木材燃烧的声响,
艾伦鼓起勇气转过身来,
发现壁炉里同样燃烧着颜色黯淡的炉火。
房间的墙壁上挂着格式画作,
包括自然风景、城市风景、人物等等诸多种类,
其中的一幅位于房间中心墙壁上的女人半身像,
吸引住了少年的目光。
他有些着魔地走到了肖像画前,
脑海里产生想要跪下拜谒的冲动感。
“多么美丽的绝世女子啊!”
看着画像上女人赤红色的竖瞳、乌黑的发丝…
艾伦忍不住自语了出来。
“哈哈哈哈,真是好久没有听到别人夸赞吾了。”
就在此时,房间西边的窗台前突兀地出现了一个女人的身影,
脚踩高跟鞋,身着长连衣裙,
相貌与那画像上完全一致的女人慢慢朝少年走了过来。
“啊!”艾伦发出一声惊叫,瘫坐到了地上。
“呵,小家伙你别怕呀,吾又不会吃了你。”
女人的相貌看起来在三十岁以下,
本人比起画像来显得更加惊艳绝美。
不过,艾伦能够觉察到对方身上可怕的魔法波动,
“非…非常抱歉,尊敬的女士,您能宽恕我吗?”
艾伦用乞求的眼神盯着对方,眼睛里满是恐惧。
“哦,多么惹人怜爱的小家伙呀~”
女人笑着走到少年身边,俯下身仔细端详起来,
对方身上的奇异香味让艾伦产生了一种不实的错觉。
女人伸出雪白的手掌,抬起了少年的下巴,
另一只手抚摸着他的脸颊。
“你答应吾一个条件,吾便会让你安全离开,如何?”
艾伦根本不敢忤逆对方,不住地点头,
“真是个乖孩子,一开始会有点痛,忍一下吧。”
女人把脸凑到了少年的脖子旁,
张开的嘴唇里露出四枚尖利的长牙。
艾伦感觉到利器刺入血管的痛感,却没有发出任何呻吟声,
“咕噜-咕噜-”
他感觉到体内的血液正在被抽走,
女人慢慢将怀抱着的少年放下,舔舐着嘴角残留的血滴。
“你的血味道很不错呢,吾很中意!”
女人的脸颊上泛起潮红,还在细细品味着喉头里的余味,
“呀~”女人全身突然打了个激灵,
扑倒在少年身上喘息起来。
“你的血里…居然还有如此浓郁的光系魔力。”
女人的脸上冒出冷汗,表情却变得更加愉悦。
艾伦躺倒在地上,意识变得迷迷糊糊地,
他一直在央求对方放自己一条生路,
家里还有受伤的父亲和年幼的妹妹需要自己照顾。
“很好,小家伙。今天就先到此为止吧。”
在失去意识前,艾伦听到了对方在自己耳边的呢喃。
再次醒来时,少年惊慌地跳了起来,
发现自己躺在荒原的岩石后方,身上盖着毛毯。
“是梦吗?”
艾伦摸了摸自己的脖子,没有发现牙印,
可他将手伸到口袋里时,发现里面多了样东西。
一个散发着异香的精致皮袋捧在他的手心里,
艾伦疑惑着解开上面的绳结,发现里面装着不少宝石。
四下张望一番,他回想起了昨晚的遭遇,
“非常感谢您,美丽的女士!”
艾伦朝着记忆中昨晚城堡出现的大致位置跪下,
大声说出了几句感谢的话语,而后匆匆赶往霍普王国方向。