三位老者淡淡微笑着，看着长缨的背影，顾北还是放不下心，小碎步跟了上去。
陈萋萋略显臃肿的身子，扶着屋舍前的一棵碗口粗的斑竹，见到长缨后，连忙抹去脸上的泪水，努力绽开灿烂的笑容，挺着微微隆起的肚子，沿着湿滑的小径朝长缨走来。
“小心身子......”长缨轻呼一声，快步来到陈萋萋身前，搀扶住她的手臂。
陈萋萋轻声说道：“不碍事......公主，我知道你们会来......”又看向长缨身后赶来的顾北。
“大哥......”
顾北被一声称呼搞得有些不好意思，数月不见，他没想得到陈萋萋的变化竟是如此之大，连忙微微颔首。
此时，痴痴道人他们也到了，将面前三位年轻人摒弃前嫌，痴痴道人笑着说道：“赶紧进屋，山间风冷，小心凉了身子。”
相互客气间，一行人跟在痴痴道人身后，来到山坳正中的一间略大些的房舍内。顾北环顾四周，发现这些日子里，陈明海与欧阳岳当真吃苦不少。这一院房舍，总共六间，皆是用粗细相仿的毛竹用藤蔓捆成狭槽，中间再灌以沙土夯实、熏干。又以稠密的细竹做顶，覆以干草，干草之上又铺了一层绿苔，绿苔上，粗细均匀的竹子被一劈为二，一正一反交错，可谓精巧细致，滴水不漏。
屋里的桌椅板凳皆是竹子所制，甚至连盛饭菜的器皿，也离不开竹子，俨然一个竹子的世界。
长缨扶着陈萋萋坐到客座，顾北落座长缨身旁，痴痴道人、陈明海、欧阳岳也各自落座。
众人面前的竹桌上，摆着满满一桌色香味俱全的美食，竹筒制成的杯子里，散发着沁人的酒香。
痴痴道人摸着胡须，笑着对陈萋萋说道：“丫头......这便是你做得不对了，平日里尽是粗茶淡饭，糊弄我们三个糟老头子，今儿个得知顾北长缨要来，却是有酒有肉，偏心的很呐！”
陈萋萋笑着说道：“咱们要是天天这么大鱼大肉，我爹的腿岂不是要跑断了？”
陈明海的一双眼睛简直快要幸福地掉下来了，他朝痴痴道人一拱手，说道：“师父，萋萋偶尔做些好吃的给咱解解馋，已经够费力气的了，你可不能得寸进尺啊！”
欧阳岳已经忍不住端起面前的竹节杯，朗声说道：“师父......我和陈老头的大师兄都来了，咱能不能不废话，先干了这杯再说？”
“哈哈哈......”长缨大笑起来，冲顾北努努嘴说道，“夫君，你看你都成了大师兄，赶紧和你的两个小师弟喝两杯吧！”回头又对萋萋说道：“你瞧，我看到你。一高兴都把正事给忘了......”
说着解下背上的包袱，铺到她和陈萋萋中间，从中一样一样拿出些小婴童的衣物来。陈萋萋惊讶地看着长缨手上小巧玲珑的虎头鞋，小心翼翼地捧在自己的手心，翻来覆去地端详了良久，欣喜地问长缨：“公主......这么好看的鞋子，是如何做出来的呀？”
长缨看了一眼顾北，笑着说道：“他天天看折子，一看就是大半天，我在边上待着无聊，就学着我母亲的样子，一针一线地做呗，你看这些针脚，是我母亲教我的，是不是比我做的强多了？”
痴痴道人一听长缨和陈萋萋还聊上了，抓起筷子说道：“来来来，顾北，咱们再不吃，丫头又得重新回炉热去，她俩聊她们的，咱们对女红却是一窍不通，边吃边喝吧！”
顾北举起酒杯，双手敬痴痴道人：“外祖父，孙儿顾北先敬你一杯！祝您老人家长命百岁！”
“哈哈哈......”痴痴道人欲言又止，举杯一饮而尽。
陈明海正要替顾北添酒，顾北连忙扶住酒壶，笑着对陈明海说道：“前辈，顾北怎能让您斟酒，折煞我也......”
边上的欧阳岳替痴痴道人斟上酒后，拦着顾北说道：“唷......你是大师哥，师弟给你斟酒，乃是天经地义，不必推辞！”
痴痴道人笑看着三任你来我往的礼让，只听一边陈萋萋小声地和长缨交谈：“公主......我听闻王后娘娘身子一直不佳，如今好些了没有?你如何能让王后受累，给孩子缝制衣物呀......”
长缨叹了口气，说道：“我母亲体弱，近些年便是受不得一丝风寒，一年四季待在皇宫里，没病也快闷出病了，现在倒好，一听我给你的孩儿做衣物，开心的不得了，我估计呀......”长缨指着陈萋萋的肚子说道：“等这小家伙生下来后，我母亲为他做的衣物，足够他穿到娶妻生子呢......”
陈萋萋“嘻嘻嘻”地捂嘴笑着，又将面前包袱里的小衣物一件件整理叠好，手法轻的似乎生怕把它们触破，陈萋萋一边叠衣服，一边说道：“公主......你要好好替我谢谢王后，让她照顾好自己的身子，别太疲累......”
长缨点点头，看见顾北他们四位吃得正香，连忙抓起筷子，就近夹了一些些菜放嘴里一尝，马上扬起眉毛，一手搬住陈萋萋的肩膀，故作惊讶地问道：“萋萋......这些菜是你烧的？”
陈萋萋“嗯”了一声，也先忙捡起筷子夹了一点放嘴里品尝。
“是不是不合公主口味？”陈萋萋惭愧地说道，“是有些清淡了......公主，这些菜让他们将就着吃，你随我来，我再给你炒些去。”
说着就要起身，长缨连忙拉住她说道：“不清淡，我就喜欢吃清淡的......我刚才惊讶的原因，是没想到你的厨艺竟是如此高超，我这是又佩服又羡慕呀......”
陈萋萋握着长缨的手，说道：“公主，我知道你们西凉女孩的嘴巴，无辣不欢，都说：西凉的辣子，能染红半边天，我这会还不想吃，让我给你再另做一盘吧。”
长缨见陈萋萋说得恳切，于是也不推诿，搀扶起她。
“咦......”顾北抬头疑惑地问道，“你们才吃了一口，便不吃了？我还想着敬萋萋一杯酒呢。”
长缨摸了摸顾北的脑袋，笑着说道：“傻孩子......有身子的人怎能饮酒啊？你和三位前辈先吃，我和萋萋再去做一盘辣辣的菜，把你......嘻嘻嘻......”
“火辣辣！”二人心照不宣地脱口而出，说罢，皆捧腹大笑。
这是顾北与长缨二人的秘密，其他人自然听得一头雾水，只觉得顾北长缨二人夫妻伉俪情深，皆会心一笑，接着吃菜饮酒。
长缨搀扶着陈萋萋来到院子东北角的一间屋舍内，只见屋内布置十分简陋，灶台上收拾得整整洁洁，灶台一侧是一张小小的卧榻，卧榻三面皆用厚厚的帘子围着，正面帘子呈“人”字形挂于两侧，并坠着几串花花绿绿的香囊，卧榻两侧的白色瓷盆内，栽种着两株翠绿的兰花。
“萋萋......平日里你就住在这灶房？”长缨想起陈萋萋以前，可谓极尽奢华，如今却过着这般素雅简朴的生活，心里不免感慨万分。
陈萋萋已经蹲在黏土垒制的灶台边开始生火了，听见长缨问话，回头笑着说道：“是的，公主，这山里可好了，每日清晨，总会有阵阵婉转的鸟鸣，把我从梦里唤醒......我总觉得自己昨夜睡在了仙境里呢。”
长缨走过去搀扶起她，不由分说地将她推到卧榻上坐了下来，语重心长地说道：“萋萋，你不要忙活了，咱俩说说话，等你饿了，我给你做。”
陈萋萋执拗不过，只好也让长缨坐到自己身边。长缨拉着她的手说道：“你想他吗？”
仅仅这四个字，陈萋萋一听，泪水便噗噗地掉了下来，她咬着嘴唇点点头，抽泣了半晌，说道：“我总担心他，怕他行事鲁莽，招杀身之祸。都怪我当初，一味纵容于他，没有好生相劝，现如今，唯恐这孩子一出世，却没了父亲......”
长缨掏出自己的锦帕递给陈萋萋，安慰道：“我听闻这些时日，段棠在涅盘山上待得还算安稳，北冥王念骨肉之情，也没有派兵施难，我会给顾北说，让他再去一趟涅盘山，说服段棠，放下尘世间的羁绊，前来陪你们母子。”
“他......”陈萋萋拭着眼泪说道，“以他如今的心性，恐怕任何人都难以将他说服，我父亲又几次想去找他，被痴痴道人拦住了，痴痴道人说的对，他说，段棠就是山石下面长处的一棵竹子，一心想顶破石头，一飞冲天，最终，他还是得自己学着弯曲，绕开石头，重见光明。”
长缨心里觉得，陈萋萋能这般想，却是再好不过了，最起码，她还能安心地守护着腹中的孩子，长缨本来已到嘴边的话，生生又咽了下去，她轻轻拍拍了陈萋萋的肩膀，说道：“痴痴道人说的真好......你坐着歇会，我给咱们做一盘西凉特色的菜来，要是做得不好吃的话，你可不能取笑我哦......”
陈萋萋也站起身，说道：“怎能让公主动手，萋萋做便是了。”
“你歇着你歇着......”长缨压住陈萋萋的肩膀。
陈萋萋执着地起身，搬了一张竹凳放到灶台边。
“那我坐这里陪着公主。”
俩人各自妥协后，长缨接着生火切菜，陈萋萋看着长缨娴熟的手法，笑着说道：“公主，以往萋萋不懂事，得罪公主那么多次，公主却未放在心上，萋萋着实惭愧啊。”
“谁说我没放在心上？”长缨瞪着眼说道，“川南那一战，我虽安排罗恕在城内，随时准备劫持你，但也想着，你万一真动用了火铳，西北军一旦有了伤亡，我定不轻饶你！”
陈萋萋低下头，幽幽地说道：“公主，我自知罪孽深重......昔日之约，陈萋萋未曾忘怀，待腹中孩儿落地，我定当自裁谢罪......”
长缨将菜刀在案上剁得“咚咚”直响，突然，她狠狠地将刀往案上一扔，回头说道：“好了，我当着你和孩子的面，舞刀弄棒半天，这气也消了......就当我当时说的是气话，不用当真，你看在孩子的面上，过去的就让它过去吧！”
陈萋萋的眼泪又止不住落满了脸颊，她跪倒在长缨身前，哭着说道：“公主......你对我有再生之恩，萋萋都不知如何报答了......”
长缨搀扶起她，郑重地说道：“你要是想报答，那你如实告诉我，这菜......接下来该怎么办？”
陈萋萋看了一眼一片狼藉的案板，不由得“噗嗤”一声，笑着抱住长缨。
“我还以为公主真炒得一手好菜呢......”
灶房里又飘出了浓浓的菜香味，另外屋内，顾北他们四人的脸色，却愈来愈沉重。痴痴道人长叹了一口气：“唉......顾北啊，你离开北国，留岭儿和棠儿二人斗智斗勇，当真不是一着好棋啊，西凉国是受益了，北国却一片乌烟瘴气，你可想好对策了？”
“我和缨儿此番前来，正是为了求助于外祖父，恳请外祖父让陈老前辈和欧阳老前辈出山，助北冥王一臂之力！”
“不可不可......”陈明海和欧阳岳一齐摆手。
欧阳岳说道：“老夫早已不问江湖之事，出山也只能给天下添乱而已！”
陈明海也说道：“老夫也不能下山，余生只盼萋萋和她腹中的孩儿平平安安，至于红尘中事，老夫避之不及啊！”
欧阳岳摊开双手，朝顾北无奈地说道：“孩子......你也听见了，我们这三个老古董，一个比一个固执，一个比一个迂腐，恐怕要让你失望了。”
顾北淡淡一笑，说道：“那我可否请教三位一件事？”
“你说！”
“西凉王如今行踪成疑，北冥王暗中增兵边界，北蒙少主野心初露，对北国虎视眈眈，欲报昔日河界之辱。段棠盘踞在涅盘山上，疯狂敛财，只用了两月时间，北国国库已然捉襟见肘，百姓犹如惊弓之鸟，农者无心栽种，商者不堪赋税，纷纷前往邻国......顾北一人，力量微薄，分身乏术，还是弃西凉而顾北国，还是接着壮大西凉对北国做壁上观呢？”
顾北一口气说完，静静地等着三人的回答。