在车间里睡不着的曾楚文，今天只能在城下区的公寓里起了个早，匆匆赶到正在实习的整备车间。帝国中心的花园城距离城下区有六百多公里的距离，花园城是在诺亚号正下方建立的第一个城市。外围是以六艘帝国的无畏级战舰命名的城市，她们拱卫在正圆形的花园城周围，形成一个更大的圆。她们分别是正东方的洛阳市、西方的百合市、东北的追光市、西北的白翼市、东南的泰坦市、西南的库鲁斯市。帝国成立850年，在诺亚号的下方已经建成37个城区。从地图上看起来就像3个同心圆。中心的花园城有28万平方公里的面积，下属的6个市各有14万平方公里的面积，30个卫星城每座也有11万平方公里。城下区，因为正好处在诺亚号舰首位置的下方，而诺亚号则是帝国的空中城池，所以得名城下区。
从随处可见的站台上车，进入中空封闭的交通管网，六百公里的距离也只用15分钟的时间就能到，管网内的载具平均时速都在2马赫左右（2450kmh）。帝国只有私人飞行器，除了竞速比赛的车辆，帝国不颁发私人车辆牌照。如果像曾楚文一样需要带上笨重的维修工具箱，可以自带飞板或者租用站台配备的货运飞板，那一种板状拥有机械臂的飞行器。站台的车辆与飞板的租金很贵，但是个人可以每周免费使用84小时，只要不是恶意占用公共资源，可以算是完全免费。
28岁的曾楚文原本怀揣着梦想，在帝国最好的黑蔷薇大学就读机械工程系，励志成为最优秀的整备士。在国庆一个月前，来到花园城特警大队的整备车间实习，以为终于可以摸到DDH-V轻型警用机甲。未来如果运气够好的话，能帮帝国骑士设定机甲，那简直就是职业巅峰。第一天来到警署整备车间，觉得润滑油味都前所未有的香甜。他看见正在参训的特警机甲，那是将在大庆上展示的新型机，清一色的H-V5型，它保持了V4型的高机动性，还大幅增强了探测范围，特警机甲注重近身格斗与中程精准打击。V5型无疑加强了这方面的性能提升，从更加纤细的机身与四肢安装的能量光剑生成器，还有背部合金盾上嵌入的120mm口径机炮看出，它在近身格斗上一定占尽优势。远程攻击武器从外观上无法识别，历代H-V型机甲都搭载4座JK-16导弹发射仓，这种单仓12枚的中程自动制导穿甲弹，在城区内拥有绝对的压制力和较小的破坏程度，曾楚文猜测V5型的武器舱内也会搭载这种经典的武器。
来到警署整备车间的曾楚文，到底还是没有实现自己的梦想，他除了擦零件、擦地板、擦工程无人机，甚至比在校内的整备车间还不如。也就只有看特警骑士的训练来消磨掉时光，不不知道这半年的实习，会给他带来什么。
新历1999年8月1日，今天是黑蔷薇帝国建国850周年大庆，看着天上星星点点的蓝光，那是夜晚穹顶护盾没有启动全息投影时，露出上方诺亚号指示灯的样子。用个人终端预约了车辆，随便吃了些早餐，家用机器人将他的工具箱放在门口的飞板上，走出街区，上了站台他叫的那辆车，15分钟后就到了警署的整备车间。起初近距离观看警用机的新鲜劲已经淡了，擦了一个月零件的他除了感觉最近工作量变大了以外，就是整备车间为了筹备国庆延长了工作时间，除了参加阅兵的特警机甲，每天巡逻的H-V3、4型机不停的被送入整备车间，可见特警骑士也在承受高强度的出警任务。
现在是早上的5点半，曾楚文现在就希望警署里的整备士招呼他一声，哪怕是去给阅兵的特警机甲打蜡抛光也行。看着给各自机甲做最后外观保养的骑士，他知道这个活他也轮不上了。但是杜涛却叫上了他，杜涛是警署的高级整备士，也是负责带领他实习的师父，这是他第三次见到杜涛。第一次是刚来时给他安排任务，让他负责C7车间的卫生、拆下零件的清洗工作与无人机维护；第二次是还有2周就要国庆时，通知他上班时间从原先6小时改成现在的12小时；这就是第三次见面了。杜涛看着配件箱里摆放整齐的零件，还有按机型摆放的外部合金装甲，挑了挑眉：“小子，很努力啊，带上你的工具箱跟我来吧。”
来到C14车间，若大的车间只有两台机甲，一台是很老的X型轻型机，有多次改装的痕迹。这种古董级的机甲只有在机甲史里能见到，这是联邦华夏制式机型，当时U-Z型都是华夏出产。轻型机一直沿用DD开头，重型机甲沿用CA开头，这款应该是DDX-5型或者更高改进型。另外一台机甲从外观判断也是轻型机，流线的造型应该拥有优异的机动性，这是他不认识的型号，从机甲装配的能量光剑规格判断它绝对不是制式机甲。这台机甲装配的能量光剑生成器的功率绝对不是为了机甲内战，更像是专门针对厚实的合金块，这是帝国骑士的机甲？
这个念头从他脑海中升腾，帝国拥有一支骑士卫队，即便遭遇无畏级战舰也依旧战无不胜，这只骑士卫队单人就拥有一艘战舰的战力，是帝国对外显露的最强武力。他们一直负责帝国外，航线上帝国商船的安全，只需要一艘护卫舰和一小队骑士组成护航小队，帝国官方护送的商船从未被海盗洗劫。被俘获的海盗战舰无数，两艘海盗的无畏级战舰是世人可见的耀眼功勋。曾楚文不自觉的伸出手，如同痴迷一般向那台他不认识的机甲走去。
“这台机甲刚换了新的反应炉，产生了一些整体协调性的问题，科班出身，应该学过这种机甲吧。它就是你实习期的考题了，给你2个月时间，搞定了留下跟我学习，搞不定实习报告可是不合格哦。”杜涛拍着正在发愣的曾楚文，似乎这台古董机甲更有魅力，杜涛在盯着它的时候都没发现曾楚文花痴的样子。
这时走进来一名黑色长发男子，戴着墨镜手里拿着刚喝过一口的金属酒壶，他拧上瓶盖将酒壶丢进驾驶舱里。曾楚文只看见一个匀称的背影，那人就已经进入那台让他痴迷的机甲。随着整备车间顶篷打开，一阵强风袭来，那台机甲就消失在助推器上，目光努力追随着它的曾楚文只能看见它穿过穹顶护盾时荡漾出全息投影的波纹，机甲却早已不见踪影。
“他是？”半天回过神来的曾楚文此时才想到提问。
“特警队的教官，是女王身边的骑士。”杜涛到没有隐瞒什么：“那台机甲的事不能问，那可是机密。”
虽然实习期接手维护的第一台真正机甲是如此古董级的型号，但是它的骑士一定是传奇人物，如果我能成为他的专职整备士，曾楚文觉得梦想离自己那么近。可是他的考验才刚刚开始，这台古董机只是一道小小的坷坎。
帝国的生日庆典很是隆重，在花园城地面的骑士阅兵与诺亚星港附近的战舰阅兵同时进行。建国850年的帝国已经拥有2只完整的方舟级舰队，诺亚号虽然还在运作，但已经解除舰队编制，发挥着星港的作用。地面参与检阅的部队只有特警骑士团是装备机甲通过广场，此时穹顶护盾的投影效果也早已关闭，只见诺亚号两侧，黑蔷薇号与紫罗兰号两艘方舟级战舰缓缓驶过，同时在太空中炸开一朵朵礼花，将整个庆典的气氛推向高潮。
阅兵结束后，穹顶的全息投影缓缓恢复。曾楚文在车间里看着眼前显示的画面，那是庆典主席台的画面。在诺亚号的外甲板上，一个能量装甲撑起的空间，冯月月女王站在最中间，露娜公主站在她身旁，两侧是各位行政官员，那台他刚看过的机甲站在甲板后方不起眼的角落里，一共两台。
似乎有某种动力帮他克服了车间里的不适，从国庆日开始，曾楚文就住在了C14车间，上班时间继续处理着C7车间的杂务，其他的时间就在折腾那台古董机甲。他每天不离开车间是为了再见一眼那台机甲，可是它在离开后就没有再出现。这台DDX型机甲在他深入了解后，确定是X系7型的制式机甲，但是做了很多改装，将这款陆战轻型机甲被修改的更适合太空作战。新反应炉的装配需要重新调试系统，散热器需要完全更换，能量武器与护盾生成器都需要重新配置频率。这些还只是参数上的问题，也是他的专长，但这台古董机在动力传输方面也有问题，它在机械机构中添加了仿生肌肉以增加爆发力，这种混合结构造成的适配性困难，都可以算是这种机甲结构惨遭淘汰的原因。
两个月的时间很快，但是混合结构的优化始终没有完成，进度卡在动力输出同步的问题上，那名长发骑士也没有再出现过。
杜涛连接上机甲的is系统，查看机甲的参数：“小子，你知道成为优秀的整备士需要什么条件么？”
“扎实的机甲基础、吃苦耐劳、还有天赋。”曾楚文立刻给出通用的答案。
X-7型的手臂砸在曾楚文面前的地板上，杜涛沿着手臂跳下机甲：“帝国最优秀的三名整备士，都是骑士。这台机甲没有你连接的记录，你就用检测终端看机甲的状态么？”
杜涛有些玩味的看着这个低头不语的学员：“我看维护数据中，你对混合动力系统做过多次调试，目的都是减少两种动力装置相互干扰造成的动力损耗。单一动力系统中的损耗都存在，为什么你会纠结这个问题。”
杜涛控制工程无人机打开机甲腿部的外装甲，露出内部纤维状的人工肌肉和液压杆，他指着这两套系统：“X-7型是第一款采用人造肌肉纤维的机甲，目的是为了更强的爆发力和稳定性。你写的程序太中庸了，你考虑到了驾驶者感受上的流畅性，但是对机甲的性能造成了太多的限制，同步协调性都无法解决，说明你数学知识太差了。”
“给你三个建议，第一，尽快通过骑士测试，只有真正驾驶机甲才会明白问题在哪。第二，学习一些格斗课程，自己身体的感受会比书本上的人体工程学教给你更多的东西，人形机甲还是需要模拟人体结构发力的。第三，给你的数学补补课，已经绘制出了两套系统各自的输出曲线，还算不出最优同步性的供能方案，你的数学太差了。”
杜涛客观的评价，将这个在象牙塔里优秀的学生打击的无地自容。曾楚文只是低着头，感觉无比的委屈，2个月住在车间里，他认为自己是最了解这台机甲的人，每一个零件他都擦过，系统的每一条代码他都看过，为什么还是这样的结果。他想不到辩解的理由，自己半年的实习真的就这样结束了么？以这样丢人的结果。黑蔷薇大学的实习都是休学实习，难度也是地狱级的，大学课程的导师还一个人带几名学生，但是实习都是学校安排一对一的模式，通过率也一直仅有30%，但是中途被赶回来的实在太少了。实习不通过将要再花1年的时间准备第二次的实习，直到通过才能毕业。
“收拾收拾东西吧。”杜涛的话就好像扎在曾楚文的心上。
曾楚文偷偷擦掉快控制不住要溢出来的眼泪，用微红的眼睛直视着杜涛：“师父，我觉得我还可以再试一下，而且您这三个月并没有给我实质性的指导。我已经很努力去做了，我也能吃苦。”
“你是不是觉得你很努力，很能吃苦？”杜涛转过身子，停下即将离开车间的脚步，他站到曾楚文的对面，直视着他的眼睛：“你觉得什么是吃苦？”
面对杜涛压迫性的眼神，曾楚文的声音却一字一句越来越大，好像给自己壮胆一般：“坚持不懈、不断训练、努力上进。”
“道理你都懂，怎么做的就这么差。我让你收拾东西跟我走，马上实习正式开始，我最近太忙了没空顾你。你回去准备一下，我们要跟舰队执行一项为期3个月的任务，我是随行的整备士，你做我的助手。”杜涛突然收起严肃的表情，笑了出来：“再问你个问题，星战里躺在控制舱里的玩家，他们吃苦了么？”
“他们……”知道自己的实习还能继续，并没有不合格，曾楚文急于想说出自己的见解，获得认同。
杜涛摇摇手指：“好好想想，这个回答错了可是要扣实习学分的。”