五年前，云府。
锦衣少年云靖捧着个纸包兴冲冲地在丫鬟的通报声中疾步行入妹妹房中，待那抹熟悉倩影映入眼帘，才喊道，“妹妹，瞧我给你带了什么来。”
着一袭碧纱衣裙的少女云轩闻声转头，瞧见是亲兄长也绽开了笑颜，“兄长莫不是给我带了上次我看中的玉簪来？”
少年摸摸鼻子也不吭声，只打开了纸包，却是极其精致的糕点，若隐若无地散发着叫人食指大动的香气，“是八宝楼每日限量做的荷花酥哦。”然而少女脸上却闪过一丝失落，云靖见状扑哧一笑，“逗你的，傻妹妹，玉簪我也替你买来了。”说罢将糕点放着桌上，自袖袋中取出另一个细长锦匣来。
云轩接过兄长递来的锦匣，打开一看，里头躺着一支做工精巧的白玉簪，正是她日前看中的那支。
当下就开心了，“谢谢兄长。”三两步走至铜镜前就对着镜将玉簪插入发髻中。
尔后挽起云靖的手，“今日是娘亲扶正为继室的大喜日子，我们赶快到前厅去吧。听闻水大哥今日也会来贺。”
云靖以手点了点妹妹的额头，“你啊，到底是着急见你的水大哥，还是看重娘的喜事？”
“自然是看重娘，哥你胡说什么呢？”少女娇嗔一声驳了回去，两人也不再闹，恐怕耽误时辰，便欢欢喜喜地一同出门去了。
此时云府不过云城一富商大贾，还算不得世家，只是到底在云城势大，侧室扶正，重娶继室之宴也甚为盛大，云城中许多大户皆来贺，也有生意上的合作伙伴或亲来，或遣人送礼来贺。前面云轩提到的水大哥——京城水氏世家嫡子水寒便是亲自前来。
此时的水寒尚未承继家主之位，还未及冠，是个芝兰玉树的少年郎，举手投足间尽是恣意风流，不管在京中或京外皆得许多女儿家青睐，只是此子风流也不下流，不拈花惹草也不教人暧昧纠缠。年纪轻轻就带了商队外出闯荡，四处游历寻访商机，也因脆结识不少青年豪杰，人脉甚广，云城云家亦与之有过数次合作，因此认识了年纪相仿的云靖及其妹云轩。
云府家大业大，家主还是个风流的，家中有一妻一侧，还纳了数个妾，外头还置了外室，每隔些年还抬进新妾，气得本就体弱、青梅竹马的正妻一病不起，多年缠绵病榻，不曾育有孩子，更分不出心神管理家务，府内事务便交予了侧室来管。
云老爷以此为由更是名正言顺的一个又一个往家里纳，只道是为繁衍子嗣，恰好为自己风流找了个极好的借口。多年下来，云府人口众多，庶子女两只手都数不过来，嫡子却半个都无。
相识之时，云靖兄妹为云老爷侧室子女，也不过是庶子女之一，水寒与之相交并未露任何鄙夷嫌弃之色，很得兄妹二人好感。
云轩本就对其极有好感，偶然又遇庶姐刁难，那庶姐娘亲是个甚为得宠的姨娘，平素母女二人眼高于顶，对于后院之人多有刁难，蛮横得很，云轩自恃淑女不愿与之吵。正是僵持之下，来做客的水寒为其解了围并巧言讥讽了那庶姐，云轩便对其有些倾心。
此后交谈得知，水寒亲生母亲去得早，父亲又新娶了门继室，因年岁有差，疼宠得很。继室心胸狭隘，对原配所留子女不喜，多有刁难，又念着要为将来所生亲子谋划，对水寒兄妹们常常是阴谋阳谋皆出，刁难陷害层出不穷。
水寒无奈之下托外祖家多照看弟弟妹妹，自己寻父亲要了本金独自外出闯荡去了，经年下来竟也闯出些名堂来，可见确是经商的料。
云轩听后心生惺惺相惜之感，觉得二人处境如此相似，这人受继母迫害，而自己与兄长虽是侧室所出，地位却也高不出其余庶出子女多少，并常被那得宠的刁难，因而更是疼惜恋慕眼前少年。
喜宴之后，过了数日的，云府之内。假山群石环绕着一条人工开凿的溪流，溪流旁大石上靠了个碧纱粉裙的少女，少女低头含羞带怯，嗫嚅了许久决定告白，“水大哥，你瞧我们境遇如此相似……”也如此相配还未说出口，廊下走来一个锦衣少年，正是云靖。
“水兄。”才打过招呼，云靖便瞧见自家亲妹神色稍愠，当下了然自己定是破坏了其好事，念头一转就要设法补救，开口就道，“水兄你再过两载就是弱冠之龄，业成，也当成家了，不知水兄心仪何种模样的女子？”
“不瞒你说，不曾考虑此等问题。”水寒摇摇头，倒是据实以告。
“那你瞧我妹云轩如何？她再过两三载也当及笄，你我交好，生意上你与我家也多有合作。再结秦晋之好，岂不美哉？”云靖乘机再次提出，而云轩已羞红了脸垂头不再言语。
“我……”话还未出口便被匆匆赶来的随从打断，水寒接了催他回京的家书，无奈之下只得向云家兄妹告辞，“此事容后再说，水某实在是有事要回京，来日再见。”
而云轩在家中苦苦地等，等来的却是水寒娶妻的消息，惊闻此事一下卧病，却不甘心，熬了数载，过了及笄，又等来水寒嫡子出生的消息，数年间也曾见过，却是疏离得很，再也不曾提过当年的事。