烤羊的香味，在空气中肆意的弥漫，众人吃的陶醉其中。
一阵微风掠过，撩起夏侯燕的头发，她如梦初醒般，借着篝火环顾众人。
唯独不见李欢，她站起身四下寻找，看见李欢立在远处。
她走过去，故作轻松道：“你的手艺真不错，家里开酒楼的？”
李欢轻声一笑道：“我在京都有一家酒楼，只可惜不得不离开，便盘给别人了。”
“嗯，等这次回去再买一座。”
“你武艺高强怎会做匪？”
夏侯燕眼中闪过悲痛，摇头道：“往事不提也罢，你出去除了找食物，还打探出什么消息？”
“主要是向当地人打探大慎部，知己知彼百战不殆。
这些人挺不好收拾，费了一番功夫。”
夏侯燕会意一笑：“你笑得如此轻松，想必是得到情报了。”
李欢便将撬出来的消息，讲给夏侯燕听。
二十年前，大慎部也算是草原上的大部族，族中有十万狼兵，威势直逼七大部。
于是那一任族长，便动了歪心思，想要攻打卜丘部，取而代之。
当时的卜丘部，老族长身死，两位继承人夺位，部族中一片混乱。
所以大慎部的进攻，一路上丝滑无比，长驱直入进到卜丘部的腹地。
然而卜丘部完成了权力交接，毕竟是老牌大部族，即使是损失个数万人，也不至于伤筋动骨。卜丘部的新族长，急于建立威望，便倾尽全力，围剿大慎部。两个部族的血，染红了在铁墨河，二十万卜丘战士，将大慎部咬的体无完肤，加上卜丘部的盟友，抄了大慎部的老巢。
大慎部的十万战士，一大半死在铁墨河，只有一万余众逃回部族，向卜丘部乞降。
卜丘部的族长，奉行斩草除根，那里肯答应，便想将大慎部灭族，王庭派出使者调和。
面对强大的白月部，卜丘部的族长，只能忍下怨气。
但是他提出条件，大慎部要每年进贡五万头牛羊，以及五百名女子。
在之后的二十年里，每当大慎部有崛起的苗头，卜丘部就会派兵收割一次。
“后日，大慎部会挑选出强壮的族人，带上牛羊远离牧场。
而牧场会留下五万头牛羊，以及一部分族人，这是一个好机会。”
“你的意思是，大慎部留守的人，是给卜丘部杀的？”
“可以这样认为，每隔五年，卜丘部收割一次。”
“这些留守的人，甘愿等死？”
“不然能怎样，不被他人杀死，便被族人杀死，甚至更加残忍。
为了讨好卜丘部，延续自己的部族，他们什么都做得出来。”
夏侯燕倒吸一口冷气：“胡寇的活法，还真是冷血。
那你打算如何行事，算上我和小山子他们，满打满算也不到二十人。
这一点人手，想要火中取栗，实在不够看。”
“换个角度思考，那些留守的人，可以算是我们的盟友。
他们之前等死，是因为没可能活下来，假如有活下去的希望，没人愿意送死。
眼下我手中无兵，无法长击草原三千里，只好将就着用这些胡寇。”
夏侯燕漆黑的眼珠，像是璀璨的星辰，汇聚成两点光芒，射在李欢身上。
“你一直盯着我干什么？嘴角有油，还是沦陷了？”
“我发现你这招空手套白狼，使的是炉火纯青。
三言两语把我骗到草原，心思一转又利用胡寇对付胡寇。”
“这种事怎么能说骗呢，我做事向来讲究你情我愿，你就好好的等着吧，做一个牧羊姑娘。”
“我才不要做牧羊姑娘，喂你先别走，如何利用这些胡寇，你把话讲明白啊！”
李欢还打探出一则消息，卜丘部每次派兵，前来大慎部收割，都会有一名炎族人跟随。
一次还好说，二十年没有换过人，这就很值得深思，这个炎族人不简单。
在碧游山庄时，李欢听盖夫人提起过，前朝老皇在位期间，卜丘部大举侵袭边疆，掠走不少炎族人。
大慎部，卡尔忽拽着卷曲的胡子，在营帐中走来走去。
少时，千夫长掀开帘子闯进来，开门见山道：“族长，这一次不好办，那些羔羊想反抗。”
卡尔忽急躁的说道：“那就杀，杀到他们不反抗为止！”
“已经杀了两千，再杀下去，不用等卜丘部过来，我们就把他们杀光了。”
“卜丘部！”卡尔忽黝黑的脸上，暴起根根青筋，他拽出弯刀，嘴里大喊着都得死，就要冲出营帐。
千夫长抱着他的腿道：“族长你千万不能露面，一旦你出手斩杀羔羊，日后还怎么统领族人。”
“我恨啊！该死的卜丘部，不停的来收割，我们永远成不了大部，只能任他们宰割！”
“族长你要忍住，这一次又能藏三千战士，再有十年，就可与卜丘部决战，为死去的族...羔羊们报仇。”
“十年太久！等草黄马肥之后，再去燕州掠夺，在那里藏一万战士，让该死的炎奴，供养我们的战士。”
“族长英明。”
......
卜丘部这一次，派出的部队，是由族长的孙子卜丘八统领。
“小王，再有一日路程，就到大慎部的牧场，是时候派出游骑侦查，以防大慎部暗藏祸心。”
“丁不花，你在草原为奴二十五年，怎么还是胆小如鼠。
大慎部的族长，是个没种子的人，用你们炎奴的说法，他是个死太监。
这样的家伙，没有胆子反抗，不配做草原人！
我不想派出游骑，就是给他们机会反抗，待宰的羔羊，没一点味道。
这袋酒赏给你，好好的为我做事，五万头牛羊有你十头。”
丁不花接住酒袋，小声抱怨道：“之前的小王，都是赏一百头...”
叭！
小王卜丘八提着马鞭，朝丁不花兜头打去。
“你别忘了自己的身份，牛羊再多也只是个奴隶，最好别惹怒我。
否则的话，我让你与大慎部一同死去。”
丁不花先是一脸惊恐，而后干瘪的嘴，扯出一抹自嘲：“小王教训的是，是我老糊涂了，以为自己是草原人呢。”
卜丘八似乎很满意这个说法，脸上挂着嘲讽的笑：“你这炎奴倒是想，就你这腌臜样，连刀都提不起来，你还不如大慎部的没种玩意，所以你更不配做草原人。”
如果卜丘八，但凡了解炎族人，那他就应该明白，伸手不打笑脸人，打人不打脸。
夜幕时分，丁不花离开营盘八百步，掘了一个浅坑，将自己埋起来。
卜丘部的规矩，炎奴没资格睡帐篷，无论是酷暑还是严冬，都得在外面待着。
有些奴隶坚持两年，再也没能爬出睡坑。
而丁不花坚持二十五年，之所以没有死去。
是因为他和草原之外，有一个约定，那是“生死”之约。
今晚的星辰格外明亮，以至于丁不花，没有一丝睡意。
他的身体埋在土里，脑袋却很灵活，往左看看，往右瞧瞧，如同顽童手中的拨浪鼓。
但他很快停止摆动，因为他看到一道人影，离他越来越近。
李欢用长剑，顶着对方的咽喉。
“胡寇？玩行为艺术的胡寇？”
丁不花摇摇头，他已经很拼命，想要从坑中爬出来，无奈对方的速度更快。
他刚把两只手抽出来，就被对方擒住。
虽然对方只有一柄木剑，但他仍不打算反抗。
他仔细的打量着对方，长相俊朗的小郎，两只眼珠犹如点漆。
“小子，你认真的看着我。”
李欢今晚出来，是想侦查卜丘部，看对方到底来多少人，也好给大慎部“通风报信”。
因为担心敌人会放出游骑，所以李欢一路上小心翼翼。
但直到接近敌人营盘，也没有见到一骑哨兵，只看见这个把自己埋起来的老家伙。
“是想告诉我你是炎族人？”
丁不花点点头，指着眼珠子道：“黑眼珠炎族人的象征。”
李欢握剑的手，加了两分力气。
“给胡寇当走狗？”
“已经当了二十五年。”
听到这句话，李欢反而放下长剑。
“有毅力...”
自从飞将失踪后，草原之上便再无炎族将军，是以骄傲自大的胡寇，一到该睡觉的时候，睡得比猪还死。
一老一少，互相试探良久，暂时确定对方“可信”。
丁不花从腰间摘下酒袋，拔开塞子喝了一口。
“小子，这是一袋草原酒，我跟你换一袋中原酒。”
李欢点点头，接过酒袋子。
丁不花等了片刻，不见李欢有所表示，急切道：“酒呢？”
“我没带啊。”
“那你点什么头！”
李欢拔开酒塞，闻了一下，皱着眉头，将酒塞塞回去。
“前朝在二十二年前，被大炎取代了。”
“我知道。”
“那你还在坚持？”
“除了活下去，我不知道还能做什么...”
丁不花像是参透生死的贤者，望着幽幽夜空，闪闪的星辰。
但下一瞬，他便破功了，从李欢手中夺回酒袋。
仿佛刚才所有的沉默，只是为夺回酒袋。
“你带来多少人？”
“算上你，一共十八人。”
丁不花嘴中的酒差点喷出来，哈哈大笑道：“小子，你莫要欺骗老夫，来草原上的炎族将军，老夫也见过不少，官最小的将军，手下也有三千精骑。
你带十八人，哦，还得加上老夫，这一点人敢来草原晃荡，你以为老夫会信？”
“不少啊，正好组成燕云十八骑。”
PS：本书的设定，不管是前朝还是大炎，都是炎族人。