“雪莱小姐？”
爱丽丝身后响起一个疑惑的声音。
小亨利站在她身后，一头雾水。
“雪莱小姐，以后大家都要穿男装了吗？”
爱丽丝转过身，rua了两把他的脑袋，说道：“不，我想女孩子们只是想有权利穿长裤。”
反正这种类似男装的版型，很快就会过时。
到时候，女士们或许会给衬衫加上蕾丝、荷叶边、珍珠等等装饰。
即使剪裁差不多，也不会有人认为那是男装了。
里斯先生听到门外的说话声，停止了他的“恶龙咆哮”。
“雪莱小姐，您来了。”
梅丽莎在他斜后方，撇了撇嘴。
“雪莱小姐！”她也和爱丽丝打了个招呼。
“怎么样？适应这里的生活了吗？”
梅丽莎耸耸肩膀，意有所指的说道：“恐怕不适应的人不是我。”
里斯先生适时冷哼了一声。
“看来你们相处得并不融洽。”
“如果她能在我研究飞艇的时候不要给我制造麻烦，我想我们会相安无事。”
里斯先生最近正在利用仿生学，给一个能载人的机舱制作翅膀。
为了轻便，他仿照的是蜻蜓的身体构造。
只不过目前还没找到合适的材料。
爱丽丝前阵子提出的飞艇让他十分兴奋，在制作了简单的安全气囊和防滑轮胎之后，他就全身心地投入到了飞艇的研究当中。
于此同时，玻璃厂的沙土堆里，有一个工人发现了一块红色的石头。
“这是什么？”
“红宝石吗？”
工人们都凑了过来。
其中一个工人说道：“红宝石怎么可能出现在沙土堆里，更何况是这么大一块！”
“我猜这是红水晶！”另一个工人大声说道。
“出了什么事？”欧文远远看到工人们都聚集在了一起，于是走过来问道。
最开始发现石头的工人把那块石头递给了欧文，“怀特先生，我们发现了一块好看的石头，这是宝石吗？”
欧文接过石头看了两眼，“我从没见过这样的宝石。”
“我们拿去给雪莱小姐看看吧？万一是什么有用的东西呢？”其中一个工人提议道。
欧文同意了，毕竟这东西他不认识，不代表雪莱小姐不认识。
……
这是什么？
爱丽丝看着工人拿过来的石头，陷入沉思。
他们为什么认为我会认识一块没见过的石头？
“这可能是一种新的矿石，我会把它拿去波利特大学研究一下。”为了保住自己身为股东的面子，爱丽丝给了工人们这样一个回答。
“……”
所以这到底是个啥？
爱丽丝带着疑问，以及对自己知识盲点的不服气，去了波利特大学。
实验课上，学生们看着她一直捧着一个红色石头，怀疑这是什么最新的流行饰品。
现在女孩子的饰品都这么阳刚了吗？
学生们看着爱丽丝的长礼服和高礼帽，感觉自己已经跟不上潮流了。
“巴贝奇先生。”
下课后，爱丽丝第一时间去了办公室。
“你手上拿的是什么？”巴贝奇先生立刻就注意到了。
“我正想问这个，我的工人们发现了这块石头，可我也不知道这是什么。”
巴贝奇先生研究了一会儿，把它递给了另一个同事——莱斯先生。
莱斯先生是个矿物学家，看他性感的古铜色皮肤就能知道这话不假。
对方拿出夹鼻眼镜，戴在鼻梁上，观察起来。
“我想我见过这东西。普鲁士的化学家克拉普鲁斯研究过它，这是金红石。哦，对了，他还在这种石头里发现了一种新元素，并给它命名为泰坦。”
是钛！
金红石就是高纯度的二氧化钛！
爱丽丝一下子想起了眼前这东西到底是什么了。
里斯先生苦恼于找不到轻便、结实、强度高、可塑性好……等等集所有优点于一身的金属，眼下不就有现成的？
“您知道这种矿石哪里出产吗？”
“麦西亚本地就有一些，不过这东西虽然看着挺好看的，实际上并不值钱。一般来说，是不会有人买金红石矿的。”
莱斯先生提议道：“如果你想研究这种石头，去乡下看看，这种有矿藏的土地基本没办法种植，但金红石又卖不出去，这样的地方，价格非常便宜，你可以买上一小块地做研究。”
爱丽丝听了她的话，若有所思。
这种东西，如果在国内买，估计很快就会被发现端倪，为什么不去自由的美洲进口呢？
回到家里，爱丽丝立刻给阿尔弗雷德写了一封信，又把金红石放进包裹，一起寄了出去。
她拜托阿尔弗雷德注意这种矿藏，一旦发现，就尽可能买下来。
相信一阿尔弗雷德灵活的头脑，一定能很快完成这件事。
而在玻璃厂里，由于是在同一个地方购买的沙子，于是工人们陆陆续续在里面发现了不少这种红色的小石块。
“我可以确定那不是宝石了。”
几个工人看着被挑出来的十几筐的石头，调侃道。
要是宝石能被成筐馋在沙子里，这个世界也太魔幻了。
然而爱丽丝得知这个消息的时候，却喜上眉梢。
“别告诉供应商这些。”她叮嘱欧文。
那个无良的供应商恐怕想不到，自己往沙子里掺一些没用的石头，却相当于给爱丽丝送来了大量的稀有矿产。
欧文微笑着说道：“恐怕他们会越来越明目张胆。”
果然，没几天，掺在沙子里的“完全无用”的石头更多了。
其实供应商库克先生本人也有些不明白，为什么自己掺了这么多废品，玻璃厂那边却一丁点不满都没有。
他恐怕短时间内都不会知道了，而等他明白一切之后，又有多么悔恨交加，就是很久很久以后的事了。
……
这边爱丽丝命人把矿石都送到炼钢厂，嘱咐布莱克兄弟想办法把里面的金属提炼出来。
她对于钛合金所知不多，只知道钛中加入镍是钛合金最出名的一种——也就是记忆合金。
她把混合镍的想法告诉了布莱克兄弟，但具体怎么做，还需要他们自己摸索。
更何况，眼下连海绵钛都没提取出来呢！
解决了一个心头大患，爱丽丝心情好了不少，同时也希望钛合金早日出炉，让她能够把这个好消息尽快带给里斯先生。
就这样，一年中最寒冷的一个月很快就过去了。
这一天，爱丽丝接到了梅丽莎的邀请，对方让她尽快去东区一趟，看一个“好东西”。