薛子谦来到翼城县就任新县令，他上任不久，就破获了一起荒诞离奇的“厉鬼”杀人案件，哄动了一时。
翼城县东门外五里远曹家庄，有一个年老还乡的商贾，名字叫曹志和。
曹志和少年时期离乡，在京城一带作生意，家财万贯，如今，年过古稀，叶落归根，回到了阔别五十多年的故乡定居，归来后，他嫌自家的老宅破旧狭小，便计划在原址上面建造一栋大宅院。
新宅由本村的一个工匠曹骏德负责承建。
两个多月后，新宅落成了，曹志和一家老小搬进去后，感觉到非常地舒适。但是，曹志和只有一个儿子、一个儿媳和一个小孙子，他的老伴三年前就病故了，此外，再加一个仆妇，偌大的宅院内，只有五个人居住，显得十分地冷清和寂寞。
不久之后，这应新宅中，忽然间，接二连三地发生怪事。
夜深人静时，曹志和一家三代四口人和那个仆妇，经常会被一种凄厉怪诞的叫声从睡梦中惊醒，令人毛骨悚然。
一家五口人，吓得夜夜提心吊胆，不得安宁。
四周的邻居们，也都知道了，大家背后议论说：“曹志和这么多年一直在外做生意，无奸不商，他肯定是做了什么的昧心事，现在被厉鬼给找上门来了。”
曹志和百口莫辩，他做生意，公平买卖，童叟无欺，薄利多销，清清白白，从来没有赚过昧心钱，这是怎么了？他百思不往其解，常常眉头紧锁，长吁短叹。他告诉邻居中本家的一个兄弟曹磊说，他看到的那个厉鬼，有一丈多高，嘴巴里面吐着长长的吓人舌头，在大厅里面走来走去，甚是恐怖、骇人。他曾经也请过人来家作法，消灭那个厉鬼，但是，丝亳没有一点点的效果。
一天早晨，曹磊无意间发现堂哥曹志和家的大门紧闭，一直到了中午时分，仍然没有人开门，他感到非常的疑惑，这是从来就没有过的事，堂哥曹志和天天来找他诉苦，联想到堂哥家闹鬼多日，生怕出事，于是，曹磊就唤来了几个本家的兄弟，众人一合计，都觉得有点蹊跷，便撞门而入，这才发现堂哥曹志和家五口人，全部都给死在了床上。
曹磊大惊失色，赶紧跑步上县城，衙门口敲响了鸣冤鼓报了案。
新任县令薛子谦接到曹磊的报案后，人命关天，赶快携同着众捕快、仵作，迅速赶到了案发现场，经过仵作认真仔细的勘查，五具尸体的全身，都没有发现有伤痕，他（她）们一家五口人，好像全是因为惊吓而死。
询问左右邻居，证实了曹志和的家里闹“鬼”，已经有一段日子了，莫不是他（她）们是被厉鬼所害？
薛子谦初来乍到，各地不熟，于是，他便命令众衙役去寻找罪犯的踪迹，然而，多日过去了，案件丝毫没有任何的进展。
曹志和家五人被害，县令薛子谦苦寻凶手无果，于是，坊间中，便纷纷地传出来了谣言，说是曹志和做生意的时候，得罪了不该得罪的人，这人就驱使着“厉鬼”前来寻仇，杀害了曹志和一家人。
一时间，城里城外，人人谈“鬼”色变，闹腾的人心惶惶。
众人心中惶惶，薛子谦却是坚信，这其中，必有蹊跷，绝对没有像民间谣传的那么简单。
近来几日，县衙内的捕头郭敬明和他手下的一干众捕快是早出晚归，明查暗识，疲惫不堪，毅然没有查到任何有价值的线索。
这天午后，郭敬明领着王大顺和陶望春两个捕快上街上准备去茶馆中喝茶散散心。
三个人走在了大街上，郭敬明看见一个青年人身穿绸衫，脚穿丝袜白鞋，手里拿着一把纸扇，一步一摇地走了过来，样子看上去十分的斯文，貌似一个读书人。
然而，这个青年人在经过三个捕快面前的时候，郭敬明突然上前，一把抓住了此人的肩膀，厉声喝道：“大胆小蟊贼，装得倒挺像，走，跟我们衙门内走上一趟吧！”
那个青年人被郭敬明抓住肩膀后，内心恐惧，大惊失色，连忙跪在地上，大喊着“官爷，饶命啊，小人下次再也不敢了。”
捕头郭敬明喝道：“看看你那个怂包样，真没出息，出来混江湖，迟早是要还的，多行不义必自毙，快谈，你身上穿的衣服，是从哪儿偷来的？你这是又要到哪里去？速速地从实招来！免得受皮肉之苦！”
年轻人磕头如倒蒜，惹得过路人指指戳戳，议论纷纷，他羞红着脸，唯唯诺诺地交待说道：“小人身上穿的衣服，是从西街商人王敬安的店铺里面偷来的！”
还真是贼，两个随同的衙役王大顺和陶望春大惊，急忙过来，控制住了这个小贼，然后就问郭敬明：“头儿，你真是慧说说，你是如何识得此人是个贼啊？”
郭敬明看了一眼那个年轻人，告诉衙役王大顺和陶望春说道：“也没有什么？我只是觉得这个人走路的姿式非常的怪异，非常的不自然，就在刚刚，他过前面那个下雨蓄积的小水沟的时候，慌慌张张的撩起了长衫，说明一点，他不是一个习惯穿长衫的人，而且，他手里虽然握着一把纸扇，刻意假装斯文，却是弄巧成了拙，这么冷的天，出门拿扇子干什么？他的形迹十分的可疑，所以我就断定，他，绝对不会是什么的好人。”
“头儿，你真得神了，仅凭这些，就抓住了一个窃贼，让我俩佩服的五体投地啊，这里人多嘴杂，依我俩看，咱们还是甭去喝茶了，押着这个窃贼回衙审讯吧！”
“好，回衙！”
县衙刑讯审问室。
看到各种各样的刑具，被押解进来的窃贼吓得面如死灰，不及用刑，就一五一十地做了供述。
窃贼说道：“官爷，小人名叫李阿牛，本县东关村人，平时喜欢偷一点小东西，但是，小人从来不会谋财害命。”说到了这里，李阿牛告诉三个捕快说：“官爷，小人愿意将功赎罪，报告一件离奇的事仁十，希望能够得到减免自己的罪行。”
“说吧，把你知道的都说出来，只要你立了大功，就可减免你的罪行！”
“是，官爷，小人因为家贫，父亡母病，家徒四壁，一贫如洗，为给老母亲看病治疗，小人做贼，只是偶尔为之。
有一天深夜，小人去那个被人杀死的富商曹志和的家里行窃，小人潜入房间后，正准备翻找一点值钱的东西，然后就溜之大吉，没有想到，他家的大厅中，突然间，从天而降几个厉鬼，吓得小人赶紧爬进了床底，大气不敢出。
厉鬼有一丈多高，戴着高高的帽子，叫声很是凄厉。一会儿，小人就见厉鬼把曹家人都按倒在了床上，往他（她）们的嘴里猛灌着东西。小人在床底下，只听得曹家五口人惨叫了几声，后来，他们就不见了，我爬出来一看，曹家五个人，全部都死了，小人吓得不得了，也不敢再翻找值钱东西了，赶紧翻墙跑回了家。”
郭敬明听到了这里，心中猛然一惊，这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原来这个小偷李阿牛，竟然是那起闹得沸沸扬扬的“厉鬼”杀人案的目击证人。
郭敬明询问李阿牛：“你既然知道内情，为何不来县衙报案呢？”
李阿牛战战兢兢地说道：“官爷，小人本来就是一个小偷，前来县衙报案，无异于自投罗网，因此，小人才不敢来报案。”
郭敬明听罢，立刻叫来了县令薛子谦，薛县令屏退了左右，秘密对李阿牛进行了一番询问，然后决定将李阿牛就地释放，不予收监了，再三告诫他说，今后绝对不允许再去偷别人家的东西，家里如果确实有困难，需要钱财，可以来找他这个县太爷说，寻求正常途径，帮忙解决。
李阿牛千恩万谢的去了。
薛县令当即立断，命令仵作重新验尸。仵作剖开了曹志和的肚膛，肠胃里却是没有发现任何中毒的迹象。
李阿牛明明说了，曹家遇难的五个人，全部都是被凶手往嘴里灌了东西而亡，既然不是毒药，那会是啥昵？难道是李阿牛说谎了不成？
就在众人疑惑不解之时，仵作不经意间，摸到了死者的咽喉，眉头一皱，感到有些异常。
仵作剖开了曹志和的喉咙一看，不由大吃一惊，里面竟然被塞满了锡。仵作连连称奇，对薛子谦汇报说：“大人，真是没有想到啊，曹志和一家五口人，竟然是被凶手残忍的灌锡而死，这可是我当仵作十多年来，头一次遇到呀！大人，毒药是可以检验出来的，而灌锡吗？就没有任何的痕迹，而且锡也不会流蕊到肠胃，由此可见，这是一伙有预谋的强盗入室杀人，抢劫钱财。”
曹志和一家五口人的死因被查明了，证明他（她）们是被歹人谋害，而并非是什么的“厉鬼”所为。
县令薛子谦亲自到曹家勘察，他在曹家的客厅里面来回地踱着步，猛然问，想起了“厉鬼”从空中降下这样一个细节，于是，他紧忙命令衙役们爬上了屋顶，去察看一番。
在屋顶，衙役们发现了椽子和栋梁联结的地方，有一个小洞，小洞很像是人工凿制的。
捕头郭敬明把一根木棍插进了小洞里，扭转着木棍，梁木便微微转动，还没转到一半，屋脊已经露出来了一个大窟窿，可以容纳一个人出入。郭敬明霎时间就给明白了过来：所谓的“厉鬼”，其实就是从这个窟窿爬进去的。
郭敬明立刻将这一重大发现，报告给了薛子谦。
薛县令看了看屋顶，笑着说道：“诸位，抓‘厉鬼’的时间到了！他们跑不掉了！”
薛子谦一声令下，建筑此房的工匠曹骏德就被抓了。
曹骏德被押上大堂后，禁不住两下杀威棒的猛打，当即就全部招了。
曹骏德招供祝，机关的确是他所设计，但是，曹家五口人，不是他杀的。当初修建易家的宅子时，县里恶霸吴世勋找到了他，送给他了一百两银子，让他预先在大厅的屋顶上面安置一个机关，并且说，事成之后，还要重谢。曹骏德知道吴世勋不怀好意，但是，此人凶狠霸道，若不依了他，只怕会命丧在他之手。曹家五口人被害之后，曹骏德跑到了深山中躲藏了起来，因为他害怕吴世勋杀人灭口。近日，看到了风声稍缓，这才返回家中，察看一番，不料，回来的当天，就被衙役们抓捕了。
薛县令立刻命令曹骏德带路，前去寻找吴世勋。
捕头郭敬明一行人，很快就来到了吴世勋的家门口了。
此时的吴世勋，家中正在聚赌，众捕快立刻将吴世勋的家层层包围，吴世勋一干人等，全部被当场抓捕。
在吴世勋的家里，衙役们当场就搜出了曹志和家中的财物，还搜出了踩高跷的木杆和戏衣、高帽等作案工具。
经过审讯，吴世勋交待了扮“厉鬼”杀人劫财的事实。
原来，吴世勋一伙人，见到了曹志和的家富有，而他的家中，又只有五口人，于是，他就设法买通了工匠曹骏德在房顶上面布下了机关。半夜里，吴世勋等人从房顶进入曹志和的家中，穿着戏服，戴着高帽，踩着高跷，在曹家扮作成“厉鬼”的模样。随后，几人又用锡强灌曹家五人的咽喉，使其窒息而死，盗走了曹家所有值钱的财物。
吴世勋等人，以为扮“鬼”杀人，用锡灌喉，找不出致死原因，人们肯定会疑是“厉鬼”作祟，他们可以逍遥法外。但是，天网恢恢，疏而不漏，吴世勋等丧心病狂之辈，最终还是没能逃脱法网，捕头郭敬明的一个偶然发现，抓住了小偷李阿牛，薛子谦县令顺藤摸瓜，逮住了扮“鬼”杀人的元凶。
数日之后，依照华国的律法，吴世勋等八人扮“厉鬼”谋杀曹志和一家五口人，罪大恶极，被处于斩刑，暴尸三日，以儆效尤。
工匠曹骏德助纣为虐，被处以“斩立决”。
这起轰动一时的翼城罗“厉鬼”杀人案，自此结案，落下了帷幕。