“出大事了…”罗格坐下后神情十分认真地说。同桌4人都不约而同地投来好奇的目光。“探查烈阳鸟下落的队伍几乎全灭，只有一个人活着回来。那鸟还袭击了贝罗尼萨北部的一个村子，毁坏了不少房屋，不知道有多少人无辜遭殃。学院方面为了晋级战考试能顺利进行，安排了不少老师去加强起始之森的防护结界呢。”
“的确不是小事。但愿那只怪鸟明天别去考场捣乱。”
奥森接话道。他并不害怕，只是觉得麻烦，烈阳鸟飞在高空，他实在没办法对付。对此维泽尔持相同态度。
“我恰恰觉得它明天会去…”
卡尔盯着还有一少半的杯中红茶说，表情显得非常肯定。几天前他听迪娜讲述过烈阳鸟的事，它是旧世界遗物之一，大战时曾帮助过圣王提奥·亚瑟。战后消失，一直没有露面，直到上月末。从烈阳鸟的行为和代行者以往的做法来看，卡尔判定这次八成还是唯恐天下不乱的代行者在作祟。看了看周围桌位没人，他才把原因对其他人说明。
“总之，要是敢找麻烦我绝不放过它。我的目标依然是第一个抵达终点，茜茜小公主早就向我发过比试邀请了，老实说，我很期待你们这次的表现。”
莉娅塔并不在意同时微笑着对卡尔说。那次没追上烈阳鸟让她感到遗憾，心里很期待能跟它较量一番。罗格适当地透露了一些晋级战考试的内容，几人一直聊到快晚上8点才离开餐厅。
自回到梅斯泰德学院已经过去了大概20天，卡尔的期待心情与绝望心情不断在增长，致使他时常闷闷不乐。亚瑟皇帝的赏赐与迪娜的笑脸是他通过努力得到的回报，然而悔恨交加的内心折磨似乎永远没有尽头。光明魔石的适合者应该不是迪娜，卡尔认为。不知道是谁就没法拿出“七绝离”的咒语，在明确这一点之前，必须听从卡门的指示继续保守秘密才行。
罗格的魔石到目前为止仍像普通戒指一样戴在手上，就连学院长也说不好具体原因，因为没人拥有这方面的经验，答案只能由罗格自己去寻找。他时常认为是自己天分不足，所以才得不到魔石的回应，关键是还没有锻练方法，至少他不知道。两人一路闲聊回了寝室。
…
12月20日上午八点半，晋级战考试开始了。考场跟级别战的时候一样，但森林里的障碍已完全不同。出发前老师对规则和注意要点进行了说明。这次的规定时限为1小时20分钟，相同的路程，难度加大，时间缩短了。途中障碍有三类，取消了陷阱。一是植物型障碍，位置固定，不会追逐，是最基础的障碍；二是动物型，擅长奔跑，会追逐；三是最难对付型，不过老师没说。
当哨音并在一起吹响，晋级战考核开始了。学生们先是鱼贯而入，之后很快分散开，消失在空间巨大的起始之森当中。这次飞飞没有参与，而是跟前来加油的罗格一起去了终点处的暖和的休息屋等待。几场大雪过后，森林里已被白色覆盖，雪地无疑是又一种障碍，是对学生们体能的考验。
卡尔在前开路，身后是菲丽丝（卡雅），茜茜和摩娜以及主动申请加入的卡尔的室友凯恩。上次他们和莉娅塔带领的尼娅人竞争的事几乎人尽皆知，导致刚一开始身边的其他队伍就识趣地主动避开了。植物型障碍相对其他两种来说更难发现，因此一些特立独行，对自己非常有自信的单独前行的学生不免吃了亏。有的遇到好心学生帮忙，还有机会，有的干脆被抓住一直到出局时间来临才被人救下。
“各位小心，有人在向我们靠近。”走着走着，茜茜忽然提醒道。接着她转回身有些不确定地说：“好像是上次那几个。”
“所以我们还藏起来？”
菲丽丝扫过同伴们的脸问道。
“不。你们先走。”
卡尔声音低沉地向后方相对开阔的位置走去。菲丽丝愣了愣，想要开口劝阻但被凯恩拦了下来——
“好吧，我们先走，你快点跟上啊。走吧大家，他一个人能行。”
“对对，我们走。”
茜茜虽是这样说，但心里已打定主意要找个地方看热闹。
“可是...”
望着少年的背影，菲丽丝似乎能够感受到他的那份冷漠与孤独与之前的卡尔已判若两人。无奈她只得不舍地跟同伴们先走一步。
过了一会儿，4个不算陌生的面孔一齐出现——风王国暴风骑士副团长戴恩·沃克之子琼·沃克、魔法师团长布莱德之子利奥，还有上次那两个不知名的男生。卡尔心想的确冤家路窄，这都能被你们追上，说明出发点很近，甚至是一个。既然你琼·沃克贼心不死，那我就再教训你一次。
“就你一个人？”琼警惕地向周围看了看，“又要用伏击的手段吧！卑鄙之辈。”
“就我一个。你追过来是想报复吗？”
卡尔问。
“报复？怎么可能，那跟我的身份不符，凑巧遇到而已。不过既然遇到了，那就来切磋一下吧。”
琼轻笑拔出了腰间的双手剑。表情里带有积压已久的憎恨与仇视。
不就是报复吗，心口不一的家伙。“利奥先生，还有其他两位。我不知道琼·沃克是怎么跟你们说的，但这是我们之间的事，希望你们不要卷进来。”
“你是怕了才这么说的吧！三位，可别忘了上次的羞辱啊。”
“对！教训他出口气。”
“这小子不把我们放在眼里，收拾他。”
琼的鼓动很有成效，只有利奥没表态。他对卡尔的了解虽然不多，但几次碰面感觉他并不是狂傲的人，这次答应琼·沃克的邀请无非是不忍心拒绝，因为利奥是个厚道的人。
突然间，只见卡尔猛地一挥拳就将数米外的琼击倒在地，两个同伴本能的不敢相信地回头查看。卡尔抓住机会立刻向前，以适当的力量一拳将左侧男孩打倒，右侧男孩马上反应过来，因为没时间拔剑，所以匆忙间对准卡尔面部便是一拳。卡尔急速闪躲，并在下一瞬抓住攻击者的胳膊转身，将其摔倒。