半个时辰后，残阳如血溶于天际，霞云舒卷，万物被落日侵染，天地间一片殷红。
朱勤赶到了，但还是来的晚了些。
地上躺着一息尚存的常云夕和身负重伤的唐九月，还有昏迷不醒的杨叡卿与吕敬。朱勤不知道发生了什么，仅从杨叡卿和吕敬倒在常云夕前面不远处判断，他认为是三人齐斗唐九月不敌，被九月逐一击破。
凭他的了解，唐九月确实有这个本事以一敌三。不过从周围留下的几具杂兵尸体来看，当时并不只有唐九月一人迎敌。只是场面并没多少打斗的痕迹，实在令朱勤匪夷所思。
情急之下，他并无闲暇去责备自己的疏忽大意，从彻底失控的唐九月手中救下常云夕后，朱勤便立刻去检查了三人的伤势。杨叡卿和吕敬只是擦伤和内伤倒不要紧，但常云夕的经脉中了寒毒，若不及时救治，只怕是危在旦夕。
云夕的伤势不容朱勤有半点迟疑和失误，他立刻将常云夕扶起，先把赵语雁的伤药涂在她的肩胛、胸口、手臂上的伤口处止血，再封住要紧的穴位吊住云夕所剩无几的气息。做完这一切后，朱勤将全身功力运转起来注入云夕经脉中，试图通过自己浑厚的内力替她化解体内寒毒。
“至少也要先把寒毒封住……”朱勤心想，“没想到短短几日内这婆娘竟将寒阴爪练到了这种程度……”
随着疗伤的进行，朱勤的额角沁出层层细汗。他本以为凭常云夕的本领至少能把唐九月拖住十几招，万没想到唐九月能在短短的几天内将功力进修到如此程度，这不仅出乎朱勤预料，更是超出了寻常武学的常理范畴。
唐九月对云夕恨之入骨，以至于她故意先伤云夕皮肉，等到毒性侵入内里才下狠手将她击败。常云夕经验尚浅，并未能从唐九月那狠辣鬼魅的指爪中察觉到蕴藏其内的寒毒。知道昏厥的刹那间，她才发现自己已经毒入脏腑。
疗伤时最要紧的一点就是需要有人在旁侧护法。原因很简单：无论功力多么高深之人，在替人疗伤时都必须将自己的神识和内力同时注入受伤者经脉中，以神识指引内力运转疗伤。在此期间，疗伤者的肉体几乎全无意识，遑论防备有可能出现的偷袭。
事态紧急不容朱勤考虑自己有无护法，甚至连吕敬和杨叡卿的伤势他都不曾细看。一向谨慎狡猾的朱勤唯独在这一次犯了致命的错误。
杂乱的荒草中，正有两人在暗中窥伺着朱勤的举动。
一人按耐不住想要将朱勤杀而后快的冲动，低声道，“公子，此人太过危险。这样的机会千载难逢，请容在下将其手刃以绝后患。”
“……”
另一人并未下令，前者不敢轻举妄动，只好勉力控制自己的杀意，以防被那个强大近妖魔的男人发现自己的存在。虽说疗伤时的人并无知觉，但朱勤在他面前展露出的实力太过强大，以至于此人不敢把朱勤此时全无还手之力当做自己的筹码。
时间一分一刻地过去。环绕在朱勤周围的真气时聚时散。常云夕身上的伤口不时喷出些紫红色的毒血，顺着她的橙色衣衫流到地上，染红了大片尘土，也染红了本如新橘般好看的衣裙。
“这个女子如此泼辣，竟也会落到这步田地……”
“公子？”
“罢了，我们去帮帮他们。”
“可是公子，咱们到这里来的当务之急——”
被称为公子的人仅凭一个被蒙在阴翳下的眼神便令他的侍卫住了口，一声不响地跟在他身后，既忠心又有些虔诚。
“朱勤兄弟，当初一日你不肯告诉我你的所求之物，时至今日，它却被你自己赤裸裸地摆到了我面前。”‘公子’大步走到朱勤身边感慨道，“难怪你我之间有如天差地别，却还能说上几句话。看来也是因为我们多少有些相似之处啊……”
夕阳下，出现在朱勤身边的正是身着黑色长袍的季潇湘。霞光下，季潇湘的身影有如笔直劲松挺立于荒村之间，他身后的李原则像是这株劲松扎根的巨岩，坚定不移地成为季潇湘赖以生存的土壤。
“公子当心，此人武功高深莫测，恐怕已经在身边暗设玄机，还是不要离他太近比较好。”李原小心翼翼地提醒道。
“不怕。”季潇湘蹲在朱勤近侧处，近到他能明显地感受到那股霸道又深厚的内力在自己身旁回旋流转。“你不懂朱勤，此人一生无牵无挂，方能手下不留情面。如今他已有挂碍，许多时便不由他自主了。”
“……”李原听不懂季潇湘所说的是什么，但他选择沉默。
季潇湘顺着从朱勤身上散发出来的真气流动方向看去，见到那个娇而不柔的女子背影时不觉哑然失笑：“朱勤兄弟，若论起来，你我也算是有些异曲同工之妙。只可惜无人与诉，只好藏在自己心里罢了。”
“季公子，若你还有闲侃的时间，便请帮我救一救大小姐与那两个人吧。”
朱勤突然开口说话令季潇湘和李原同时吃了一惊，季潇湘并未做什么退避的动作，但他已经将内力提至胸口准备应对危险。而李原则当机立断，出全力向朱勤天灵盖拍了下去。
“李原——！”季潇湘出言阻止，却是为时已晚，只能眼睁睁地看着李原全力打出的金刚掌落在朱勤的天灵如击打在钢铁上般铮然有声，空气中顿时激起一阵气浪，季潇湘险些被掀翻在地，幸好早已有所准备以内力撑住，勉强没被吹飞。
李原被震退数步，难以置信自己的掌力刚刚究竟碰到了什么——若用水来比喻，便像是一颗从天而落的冰雹坠入无边无际的深渊，只能在接触之初激起层层涟漪和一朵水花，从此之后便不断地下沉，永远望不到边际。
“这究竟是——”
“这位兄弟，你若想杀我便不能从天灵下手。”朱勤说罢，小心又温柔地将常云夕扶正，缓缓地站起身来。“若不是我手下留情，方才那一掌只须反震回去，你至少要废一条胳臂。”