“和这样的人对弈，我们怎么能赢呢？”常云夕惆怅地叹了口气，“更何况我本来就不喜欢下棋，更不是他的对手了。”
“为何非要和他对弈呢？”朱勤露出个粗犷中带有几分狡猾的笑容，很是符合他的气质和作风。“大小姐，只要小的去把他的棋盘掀了，他就是天下第一棋手，又能耐我何？更何况，季公子也是在通过他的方式保护您。”
“保护我？”这个匪夷所思的结论能从朱勤口中说出，着实让常云夕吓了一跳。“朱勤，你在开玩笑吧？”
“小的可不敢在这件事上和您开玩笑。”朱勤道，“大小姐，季家有意要让常家留存下来，一来可以帮助他们遏制巡江军的势力，二来也好从常家这里得到他们需要的东西。山庄一事实属误会。”
“季潇湘给你什么好处了？”常云夕翻了下白眼，不悦地说，“能让你这样替他说话，恐怕不是几百两银子就能解决的吧？”
“大小姐言过了。”朱勤一反常态地没有向常云夕认错赔不是，反而笑了起来，“不论发生什么，小的都一定会站在您这边。刚刚说的那些都是从他留给青莲会的委托书里看出来的，我早就猜到您不会相信，特意把原信带来了。”
说罢，朱勤从胸口处抽出一直贴肉携带的油纸包，拆开纸袋取出一个封存极好的信封递给常云夕，“大小姐请过目。”
常云夕取出信封里的书信，一股极具特色的香气扑面而来，香味淡然却极具辨识性，纵使习习清风连绵不绝地从身旁流走，云夕还是觉得这股香味在自己的鼻中挥之不去。
“青莲门的人说是墨香。小的当初也被吓了一跳，还以为是什么迷魂香。”
“这可不是迷魂香，这股香气不仅没让我觉得昏沉，反而有些清神醒脑的感觉。”说罢，常云夕把书信装好，“走，我们拿去给语雁他们看看。”
“小姐，这封信可能——”
“没事，大伙儿都不是外人，没必要提防他们。”常云夕头也不回地往赵语雁那边走去了。
“我担心的反倒不是这个……不过，倒也不必太过谨慎。”朱勤留在原地自言自语了一会儿，便动身去追常云夕了。
“是檀香。”赵语雁接过书信只打开一点封皮，便认出了这股香气的名字。“制墨的时候在烟料中加入些许碎檀木和其他的香料，再将配料和烟料锤炼成墨团，最后制成的墨就有这种香味。”
“这封信的主人倒也颇有些雅好。”杨叡卿闻着阵阵墨香不禁有些心痒，便道：“这不是普通的墨，就墨香而言应当是扬州淮香的尹氏墨。”
常云夕觉得自己有点像个什么都不懂的小孩，小声咕哝道：“怎么好像只有我不懂这些……”
“家父生平喜好收集些笔墨纸砚，时间长了，我也算对此道有所涉猎。”杨叡卿笑道，“这封书信应当比较重要，否则也不会特意用此墨书写。”
“我们还是不要看比较好吧，万一是情书呢？”赵语雁坏笑着把信封好交还给常云夕，“云夕，你可得好好看看，不要辜负了人家的一片心意。”
“说什么呢！”常云夕轻轻打了下赵语雁的胳臂，又把信塞还给赵语雁，“这是雇杀手的信，和情书没半点关系。”
“雇杀手？！”众人不约而同地惊呼一声。自刚才起便回避到旁边的吕敬和青柳也连忙赶回来，紧张兮兮地盯着赵语雁手中的书信。
“杀手已经死了，就是之前在停云县城外劫持语雁的那个人。”常云夕连忙解释，“朱勤去把这件事查了个清楚，这是雇那家伙的信，季潇湘写的。”
“季潇湘？”
听到这个名字，在场的所有人脸上都掠过一丝不快和凝重。这也难怪，在停云县时，这个人自始至终都以亦敌亦友的身份出现在她们面前，实在难以让他们对他有什么好感。
“是他雇人屠戮了山庄？”赵语雁问道。
“人是他雇的，但这并不是他的本意。”常云夕叹口气，“总之，你读完信就明白了。”
“可是，既然是这样，那这封信就更不应该让我——”
“我自己读完了，还要再讲给你们听，我嫌麻烦。”常云夕打断了赵语雁的话，“你和杨进士读完，再说给我听就是了。而且你认识季潇湘的笔迹，也好替我们一辨真伪。”
赵语雁无奈，只好取出书信展开，龙飞凤舞般的一行行字立刻映入她的眼帘。季潇湘写字惯用桀骜不羁的行草，不拘章法之余又有几分规律，加上浓重发亮的墨迹，令语雁对这封信的作者确认无疑。
“确实是他，我也就见过他的字是这样了。”
常云夕点点头，“看看信里说了什么吧，也好让我们确定下以后还有没有铁贤那样的家伙拦路。”
赵语雁看着看着，忽然皱起眉来，过了好一会儿，像是认输了似的把信递给站在她身边的杨叡卿，“竹哥，你来看看？”
“怎么了？”杨叡卿接过书信打眼一瞧，立刻明白了赵语雁纠结的原因。信上有不少地方不知是季潇湘刻意涂抹，还是他本身写的就是这样，字迹错综复杂，加上用墨又重，几乎让人认不出写的是什么。
杨叡卿在家中苦读之余常向诗文书画求取娱乐，他能迅速认出今古百家书法。叡卿稍微用了些时间，便认出了信里那些模糊不清的字。
“他刻意用了两种写法，遇人名、地名时便换用狂草，而且在地名上还借了些古名，所以有些让人难以分辨。”杨叡卿自言自语地说着，很快读完了整封信。“季潇湘刻意强调过要保护常家，他对我们和常家都没有敌意，他的目的只是敬崇山。”
“很符合他的为人。”赵语雁点头道。
“那么，为什么杀手还要做出如此多余又残忍的事呢？”青柳在旁疑惑地问，“明明没有必要……”
“青莲会找错了人而已。”沉默良久的朱勤开口了，“对于杨耿那种人而言，保护常家就等于杀了所有与常家为敌的人。”