“儿啊……儿……？”
“嗯……”朦胧中听到一声声呼唤，惊醒了鞍马劳顿之后的睡梦。
杨叡卿迷迷糊糊地撑起身子，向着传来声音的方向望去，却只能看见一片黑暗。
“谁？”他伸出手探索着无尽的黑暗，却什么都抓不住。
“儿啊，是我。”声音变得清晰起来，一盏油灯突然出现在杨叡卿的视线里。油灯的光柔和、明亮，那是漆黑中的唯一光明，晦暗闪烁间，仿佛在刻意吸引人们追求它的光亮。
半梦半醒之间，杨叡卿分不清现实与梦境的区别。他觉得这一切如此真实，却又如此虚幻，一种没来由的恐慌使他连连后退，试图躲开那盏油灯。
“儿啊……”油灯的光照亮了越来越大的范围，很快将杨叡卿身旁的所有黑暗驱散。
两个身影站在杨叡卿的面前。一个手提油灯，身形稍矮，似是个女子；另一个则略高、略壮一些，看轮廓应是成年男子。
可惜油灯太过明亮，以至于杨叡卿看不清他们的面孔、身姿。
“儿啊，多时未见，你在这边过得可好？”手提油灯的女子开口问道，声音中充满了柔和与慈爱。
杨叡卿静静地听着，从这熟悉的声音中，他依稀听出了熟悉温馨的滋味。
那是一种自幼熟知，却在近几月变得越来越陌生的感觉。
杨叡卿记得，自己曾在佛前下定决心将这种感觉深藏心底，再也不对他人提及。可如今，它又像风与流水一般无孔不入，逐渐占据了他的整个身心，令他不由自主地呼唤出那个名字——
“爹，娘……”
尽管看不清这两人的面容，但杨叡卿觉得他们似乎在对自己笑。
“儒臣，哦不，现在应该是杨进士了。”另一人的声音尽管严厉，却满溢着自豪与高兴。“多时不见，汝消瘦了许多，怕是羁旅异乡，清寂悠寒所致吧？”
“爹……”杨叡卿的肚子里承了几千几万句话，一起涌到嘴边，却化作一声声哽咽。“你们……”
“休要哭泣。”男子的语气变得十分严厉：“堂堂男儿，七尺之躯，岂能为如此小事哽咽哭泣？像个什么话！”
杨叡卿闭上眼睛，任凭两眼泪流。他明白，自己看见的一切都不是真实的，只是……他有多么希望这是真的。
一切仿佛安排好了一样，他知道这是梦也是现实。
“儒臣，自汝背着书箱离去至今，也有月余未见了。”那男子说，“知道汝取了进士，不愧为我杨家儿郎。将来汝封妻荫子，衣锦还乡，能得我儿坟前叩拜，也就知足了。”
“爹，孩儿……孩儿从未想到，今生今世还能再见你们一面。”杨叡卿擦去眼泪，睁开眼睛看着面前的阴影，看着他们手中的油灯火焰一点点变弱，冥冥之中早已明白：他们的时间不多了。
“爹，娘，呈杨县究竟经历了什么事，能否告诉孩儿？”
两个身影都沉默了。
“儒臣，为父与已然作古，这件事就让它过去吧。”杨叡卿的父亲背着手转过身去，走回到女子身旁。“切记：忠君报国，安身立命。知道了么？”
“爹……”杨叡卿看着自己的父亲身影随着油灯越变越暗，迟疑了一会，最终还是答道：“孩儿知道了。”
“忠君，忠君，忠君！”杨父加重语气重复了三遍，这才安心地回到了黑暗，只留下杨母一人手提油灯站在那里。
“儿啊，自己在这边，可得照顾好自己。”杨母走上前来，用一只手替杨叡卿把睡乱的碎发梳好，但她的手指只是在叡卿的额前扫来扫去，并不能真的触及他的发丝。
杨母一怔，若有所失地自己的手，叮嘱道，“现今正是隆冬天气，记得多加衣物。呈杨县，你就不必回了。”
“娘，能否告诉孩儿究竟发生了什么？”杨叡卿双眼通红，他伸手想要握住自己母亲的手，却像在水中捞月一般，看着自己的手指毫无阻碍地穿过了母亲的身影。
“傻孩子。”杨母提了提手里的油灯，“你应该明白。”
“娘……你们……你们的尸……尸骨现在在何方？”
“……”
见母亲不回话，杨叡卿悲戚地说：“每次想到父母骨殖曝于荒野，孩儿便如万箭穿身一般痛苦难当，倘若娘不告诉孩儿，孩儿便在呈杨县掘地三尺，直到将你与父亲的骨殖收殓为止！”
“儿啊，我和你爹……早已长眠地下了，你大可放心。”杨母的身影越来越黑，直至变成了完全的黑影，但她的声音仍旧没变。“你只需记得，梁州季炎，是我们杨家的大恩人……”
“季炎……”杨叡卿喃喃自语，再要问时，只觉一阵阴风吹过，杨母手中的油灯登时熄灭，她的身影也如风中残烛般骤然消逝，整个世界重回到黑暗之中。
“娘——！”杨叡卿大叫一声坐了起来，他焦急地向四周张望，只见此处仍旧是自己下榻的驿馆，窗户大开着，一轮寒月挂在门外梧桐枝上。
晚风凄紧，一阵阵吹来，寒彻心扉，令人销魂。
杨叡卿伸手一摸额头，才发现冷汗早已浸湿了身上的衣衫。自己额头上挂满了豆大的汗珠，如水洗一般。
叡卿愣了一会，起身关紧门窗，坐到桌前点燃了灯烛。
望着跳跃的烛火，杨叡卿不禁陷入遐思：自己刚刚经历的场景仍历历在目，却不知它究竟是真实还是迷梦？
“忠君……”杨叡卿自言自语道，“爹从来不是啰嗦的人，倘若是爹娘托梦而来，那爹怎么会几次三番地叮嘱我‘忠君之事’呢？”
杨叡卿沉思时，没察觉到窗外明亮闪烁着微弱的光芒，一个人手提灯笼朝他所住的房间走了过来。
那人轻轻敲了几声门，开口问道：“杨进士，出什么事了？”
叡卿认得这是驿丞的声音，忙答道：“无事，一时惊梦而已。”
“哦，那小的就放心了。”驿丞似乎松了口气，又道：“此间地处偏僻，如若有什么需要，您尽管吩咐小的便是。”
“知道了，劳你费心。”杨叡卿说完这句话，看到门外的烛光越来越远，知道驿丞已经离去。眼看正是四更时候，叡卿心想：“与其在这里呆坐，还不如多赶些路为好。”
无论如何，他都要到了呈杨县才能放心。