正当清阳郡城中热闹非凡、宏江边上人来人往的时候，京师皇城之内却是截然另一幅景象：压抑，阴沉的气氛笼罩着整个皇宫。
二十七岁的皇帝赵晋，在早朝的时候为鞑人犯边的事龙颜大怒，当堂痛斥百官，拂袖而去。满朝文武战粟拱立，无人敢置一词。
季炎擅离职守半日，鞑人便集结军兵冲入防线大肆掳掠，在楚兵反应过来之前扬长而去。是役之后，数万百姓流离失所，士兵伤亡千余。
季炎明白自己已经为儿子的婚事酿成大错，当即上书请罪，愿自降三阶、进京面圣，以偿罪责。
赵晋将季炎的上书掷于殿前，喝问百官作何主意，竟无一人应答——季炎乃是宰相季昭之子，况且自幼能征善战，谁都不愿为了讨好皇上去惹这么一个硬茬子。
望着沉寂不语的官员，赵晋出离的愤怒了。
大家都明白，皇上的气并不完全在于鞑人进犯，而在于季氏一家的势力。自从登基以来，赵晋时而表现出对季氏家族的几分不满，却都因为各种原因忍了下去。
季昭经营两朝，早已在殿堂之上、朝野之间树立起极高的名望，乃至于偏远地区‘只知季相，不识君王’。
尽管季昭本人绝不可能有谋权篡政、结党营私的意思，季炎和季煜也都是大忠大孝之人，但他们身旁围绕的那些削尖了头想要钻进权力中枢的小人，却未必能有这么高的道德操守。
赵晋不傻，他看得出季氏父子三人的忠诚，更能认识到他们的能力：季昭一人可治半个天下、季炎为将可令鞑人敬畏、季煜行文可令天下才子倾倒。
问题出在季潇湘身上。
上承父、祖之威名才气，自己也是聪明非凡、文武双全。这样的一个人，自然是骄矜自持、目空一切，这种高傲是与生俱来的，他绝不可能随便屈服于一个能力弱于自己的人。
而赵晋明白，自己单凭才能而言，是不可能驾驭得住季潇湘这样的人。与其讨好季氏，不如及时在朝中扶植自己的势力，以防将来季潇湘倚仗家族势力与自己作对。
也正因如此，赵晋才在十月的殿试上，钦点杨叡卿为状元，季潇湘为榜眼。一来可以扶植一个自己的心腹，二来也可以给那些攀附季家的人一个警钟。
不过，事情的结果并不尽如人意。
杨叡卿为人谦和温润有余而刚毅不足，文采斐然、策论精辟却少韬略兵法。这样的人尽管忠诚可鉴，却远不足以成为季潇湘眼中的敌人。所以，赵晋要培养杨叡卿，让他成为能够和季潇湘抗衡的心腹。
“事情就是如此。”赵晋端坐在龙榻之上，手里拿着一张绢纸，“谨慎操办，不得有误。”
“是，陛下。”面前一人跪伏于地，“末将万死不敢有辱陛下使命！”
“万死？”赵晋眉峰一蹙，“朕身旁本就没几人堪称心腹，你，决不能死。”
“末将……遵命！”
“去吧。”赵晋将手中绢纸丢在地上，“勿负朕之所托。”
“还有，上次你做得不错。”说这句话时，赵晋一向严肃的脸上罕见地露出了一丝微笑。
上午的阳光本明媚和暖，照在皇宫琉璃瓦上反射出来，却让人觉得有些清冷。
“太后驾到——”太监的尖锐声音在皇宫之中回响，对此事的赵晋而言，这声音与鸣镝响箭并无区别。
“孩儿赵晋，恭迎娘亲。”赵晋不紧不慢地起身走到宫门前，迎接自己的母亲。
这是一着险棋，自从赵晋点杨叡卿为状元开始，便受到了来自太后季雨音的压力——季潇湘是她格外疼爱的侄儿，她坚信自己的侄儿更适合‘状元’这个头衔，因此频频向赵晋施压。
赵晋顶住了压力，坚持让榜首写着‘杨叡卿’的榜文贴了出去，昭告天下。
身在清阳郡的杨叡卿，可不知此时此刻，围绕着他的‘状元’之名，皇宫中正在酝酿着一场政治风暴。
滑稽的是，‘麒麟之才’杨叡卿，此时正苦苦思索自己应当如何应对一个女子。
他没什么野心之谈，唯有一腔报国孝亲之热血、重情重义之衷肠。自幼苦读诗书的他从未接触过朝廷上的勾心斗角，也不曾沾染过凡世的儿女情长。
所以他不懂自己的‘状元’之名究竟有多险恶，也不懂堂堂郡主为何要邀他三日后相会。
此时围在驿馆外十几米远的那些狂热的追随者们，恐怕更不懂其中的玄机。若他们有这个权利，留给杨叡卿的职位只怕是皇上宰相。
不过，如果他们知道了杨叡卿此时满脑子想的是一个名叫‘赵语雁’的女子，恐怕会当场因嫉妒和羡慕而痛哭流涕。
“那日对她说了假名，难不成叫她记恨了？”杨叡卿纠结地捏着手里的笔，并没察觉从笔尖上滴下来的墨迹早已浸透了几张信纸。
“‘单竹’，当时不过看见江边的竹子随口一说而已，谁知她竟是郡主……”杨叡卿后悔莫及地想，得罪了谁都还好说，偏偏得罪的是如此赏识自己的景亲王爱女，素有‘绛衣郡主’之名的赵语雁。
此时他还不知道，城里百姓传说的那个‘绛衣郡主’，其实只是百姓们对语雁的喜爱所致，他们将这个不时潜逃出府、见到恶人便会当面痛斥的郡主描绘成了自己想象中的女侠。
只是这种故事偶尔也会弄巧成拙。比如现在的杨叡卿脑海中能够与赵语雁联系起来的词汇只有：飞檐走壁、擒凶除恶、豪爽泼辣。
这就是流言的力量。
至于那个‘飞檐走壁、擒凶除恶、豪爽泼辣’的‘绛衣郡主’，此时正在闺房中绣花。
“青柳，你看我这一针绣得好不好？”赵语雁拿着手里的帕子炫耀。
“小姐，您绣得太好了！”青柳有些夸张地称赞道，“这才几天的功夫就已经把奴婢学了十几年的手艺都学去了，往后奴婢就算想教您，也不知该教什么了。”
“死丫头，就你嘴甜。”赵语雁虽然嘴上这么说，心里还是美滋滋地欣赏着自己绣的手帕，不禁想入非非起来。“这帕子若是交到杨叡卿手上，他会是什么反应？”