街心茶楼的二楼。
顾兴和看到推门进来的人，立刻站起来相迎。
“马兄！”
马跃龙斯文一礼，随他坐下。
“不知顾贤弟这趟找我是有何事？”
顾兴和为人呆板，场面话也不咋会说，听他这样问就直接将自己的目的说了。
“是这样的，你爹不是和这次秋闱的主考官很熟么，我想让你帮我查查，这次秋闱有没有什么不合规矩的地方。”
“不合规矩的地方？”
这一句话将马跃龙问住了，一下没反应过来。
顾兴和人往前凑了凑，小声解释道：“我对自己这次答题的文章还是很有把握的，只是为何那周权都中举了我却没中，就想看看，是不是有人暗中给我使了绊子。”
听的此言，马跃龙便用异样的目光将他瞧了一眼，先前勉强保持的客气顿时消失，脸上闪过一丝嘲讽。
“顾贤弟，科考是大事，没人敢在这中间做手脚，落榜也是常事，你应该做的是用功读书，认真揣摩道理，而不是在这里怀疑他人的能力。”
听出他话里的轻蔑，顾兴和一怔只有心里涌起一团火，看着他不可置信的说道：“马兄这是嘲笑我落榜了吗？”
话说到这份上，马跃龙连表面功夫都懒得做了，脸上眼底均露出瞧不起来。
“顾贤弟，从前见你读书用功，我高看你一眼，和你交好，本来落榜也没什么，但你说这些话就让我十分瞧不起了，人家周权再如何，人家也中举了。”
这番话像一记狠狠的巴掌甩在顾兴和脸上，他的脸顿时一阵青一阵红，他抬手指着马跃龙，手指直哆嗦。
“你！……”
马跃龙完全不瞧他，摆着高姿态冷嘲。
“要不是看你和魏王爷成了郎舅，就你这出身，你认为那身份稍微高一点的人家，谁愿意和你结交呢？”
一句话，像一根针戳在了顾兴和自卑敏敢的心上，痛的他浑身的毛孔都张开了，冷气嗖嗖往身体里钻。
“技不如人就好好练练内功，不要遇事就怪人，等你妹妹顺利进了魏王府，再让她给魏王吹吹枕头风，给你谋个好差事，也省得窝在家里照看生意，受人嘲笑。”
马跃龙还在说，说完看着顾兴和铁青的脸色，抬手在他肩上拍了拍。
“我说，你文采不行就该圆滑一些，别整天一副傲气冲天的样子，今天就到这儿，以后有机会再聚。”
马跃龙说完，看都不再看他一眼，转身离开了包间。
听着门扇轻轻关拢的声音，顾兴和僵直的身子颓然的倒在了椅背上，搭在桌上的手紧握成拳，手背上青筋暴起。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。
顾兴和双眼慢慢聚焦，朝着门口问了一句：“谁？”
“里面的是顾兄吗？”
听到这个声音，顾兴和的身体明显僵了一下，脸上立刻露出愤怒之色，猛的站起来，走到门口一把将门拉开，对着门外怔神的男人吼道：
“怎么？故意来看我笑话的？”
周权看着屋里怒发冲冠的人，怔楞半晌才反应过来，尴尬的摸了摸头，一脸抱歉的说道：“我刚刚看见马兄进来，一晃眼看到了你，才知道你也在此间，方才看马兄走了，就过来打个招呼，没想到打扰到顾兄你了，真是抱歉，小弟这就走。”
说完转身就走。
顾兴和看着周权脸上的笑容和眼底的歉然，抿了抿唇，低低说道：“该道歉的是我才对，贤弟过来和我打招呼是我的荣幸……”
闻得此言，周权停住脚，转过身来，又有些犹豫的问道：“我见顾兄似乎心情不好，我们好歹也做了那么多年的同窗，你要是有什么难处可以和我说，只要我能帮上的，都会尽力的。”
这番话像春风拂面，暖了顾兴和冰冷的心，同时也让他羞红了脸，他闷了片刻，小声说道：“没想到这个时候对我不离不弃的竟是周贤弟，真是患难见真情……”
周权笑起来，“你我同是商贾出身，你受过的我也同样受过，所以心里比较能理解你。”
顾兴和就侧了身，缓了脸色邀请道：“不知贤弟可有时间，不如进来喝杯茶？”
“那就让顾兄破费了。”周权十分给面子的踏进了包间，自己在桌边坐了，举手投足间都透着亲昵。
看着这一幕，顾兴和的心里又闪过一丝羞愧，暗暗觉得自己先前真是以小人之心度了君子之腹。
周权打量他几眼，忽然叹气道：“平时你的学识都是在我之上的，就连先生都夸赞你未来可期，怎的这次秋闱我中举你反而却没有中。”
一听这话，顾兴和的脸顿时绿了。
周权连忙解释。
“顾兄不要误会，小弟没有别的意思，只是觉得好奇罢了，你先前得了李公子的指点，你自己又刻苦，按道理来说，是不该落榜的呀。”
听到这番话，顾兴和的脸色缓了几分，露出几分怅然来。
“你……有没有和谁结仇呀？”周权将身子朝他倾了倾，声音压的很低，一脸的神秘。
这话正好戳在了顾兴和的心坎上，本来已经压下去的情绪，顿时又涌了上来，他一把握住周权的手，情绪有些激动。
“我看还是贤弟最懂我！”
周权伸出另一只手搭在他的手上，安慰的拍了两下，低叹道：“咱们这种寒门学子就是不公平，谁看我们不顺眼都可以踩一脚，看来，这次你真是被人设计了，唉……这科考可是一辈子的事情，你错过了这次就又要等三年，那三年之后还不知道是个什么情况呢。”
一番话说的顾兴和悲从中来，通红的眼角盈了一抹泪，咬着牙关不敢落下。
“我们都是苦命人啊，我想这次我能中举，可能正是因为你被设计落了个空位，我这才有机会顶上的，现在我这心里也不好受，不如这样，我刚好有些门路能和副考官说上话，我去打点一下向人套个话，看看是不是有人暗中给你使绊子了。”
闻得此言，顾兴和顿时眼睛一亮，一阵惊喜，他没想到求了半天的事情，现在竟然有了着落，立刻倒了一杯茶递到周权手里。
“我是看清楚了，周贤弟，以后你就是我顾兴和的亲兄弟！”
说罢仰头一口干了杯子里的茶水。
周权也是面带激动，仰头喝了茶水，放下杯子说道：“套话的话肯定是要你和我一起的，我先带你和那考官熟悉熟悉，一是套话，二还可以顺便结交，以后你再下场也有个照应。”
顾兴和激动的点头应下。
和周权聊了一下午，顾兴和觉得和他真是相见恨晚，有些后悔以前因为爹爹对周家的敌意而疏远了这个性格相投的好兄弟。
与周权道别后，他心情很好的回了府，将将踏进大门，就被守在月亮门后头的顾兴顺叫住了。
“大哥。”
顾兴和停脚，扭头看着从墙脚冒出来的弟弟，低低‘嗯’了一声，脸上没什么表情，抬脚就想穿过他离开。
顾兴顺一把将他的胳膊拉住，也不废话，直接就问出了自己心底的疑惑。
“这几天你成天心事重重的往外跑，你是不是遇到什么事情了？”
“没事。”
淡淡回了一句，顾兴和抽出自己的胳膊，头也不回的走了。
顾兴和立在月亮门边，看着那道冷漠疏离又陌生的背影，心里十分难受。
深深吸了几口气，让自己的心情平静下来后，这才往正院去。
将将踏进正院，就听到一阵热闹的笑语声。
他举目看去，就见庭院的香椿树下，娘抱着年幼的弟弟温柔的逗玩，对面坐着正在绣花的大姐，娴静的脸庞下透着隐隐的狂躁。
他笑了笑，抬脚走了过去。
“呀，四哥来了，快，四哥抱抱~”
庄六娘看见走来的顾兴顺，立刻起身将顾兴平塞进了他怀里，长长透了口气，说道：“你这幺弟啊，真是比你小时候还调皮！你快治治他！”
顾兴顺的手在那揉软的小屁股上掐了一下，看着小家伙瞪圆的眼睛温柔的笑了。
“你们倒是悠闲自在，我这里还有好几双鞋面好几个锦囊，我这要绣到什么时候。”
看着逗玩幺弟的两人，顾袅袅的表情有些幽怨。
“女孩子出嫁都是要自己绣嫁衣的，现在你只用绣几个鞋面子就已经是娘仁慈了，你要是再叨叨，小心娘把嫁衣也丢给你。”
“听见没有？还是你弟弟明事理！”庄六娘白了顾袅袅一眼，转身进屋有事去了。
顾兴顺就抱着顾兴平在石凳上坐了，他将顾兴平放在腿上恶趣味的挠他细嫩的脖子，看着他痒的直叫唤，就恶劣的笑起来。
顾袅袅看了一眼，有些不爽的开口道：“这些东西完全可以找人来绣的，魏王又不是火眼金睛，怎么会知道。”
“姐你怎么一点也不贤惠呢。”顾兴顺白眼。
“我是忙的呀，生意上忙的要死，绮华还让我陪她去上清寺，这里又还有一堆要绣的。”顾袅袅抱怨。
对面的顾兴顺却怔住了，咯吱顾兴平的手停下来，顿了半晌装作不在意的问道：
“这去上清寺，该不会是要对头吧？”