“那天我听另一个拾荒者说，他在下水道捡到了好东西，卖了不错的价钱。”女病人说道。
“下水道里还有好东西？”马丁问道。
“是啊，一开始我也这么怀疑。但后来他拿了一大块新鲜面包请我们吃，所以我信他说的。”
“有意思。”
“你要知道，能捡到值钱的好东西是非常幸运的事，没什么比这个更能打动一个拾荒者了。于是我也打算去碰碰运气。既然他都把这个秘密公之于众了，想必很多同行都会去试试。我想，越早去，找到好东西的机会越大。于是我一吃完面包，就偷偷溜出去了。”
“有收获吗？”
“完全没有。下水道和原来一样，怎么会有好东西呢？忽然我想起一件事。过去曾经听人说过，下水道深处还有一层秘密迷宫，只是有怪物出没，十分危险，渐渐被人们遗忘。”
“下水道之下的秘密迷宫？”
“对。有人说那是传说，但我信那是真的。恰巧我听他们说过秘密迷宫入口的方位，于是我就摸索着找了过去。”
“你去了迷宫？”
“不，还没到迷宫入口，我就见到许多……大老鼠，两腿直立行走的大老鼠。我当时吓得浑身打颤，只想逃跑。但是我腿都软了，怎么可能跑得动？于是我用双手双脚在地上爬，想悄悄地溜走。我自己觉得爬了很远，但不知为何，还是被一只大老鼠怪追了上来。幸好仅有一只，我用随身携带的木杖敲打它，把它吓走了，但我小腿上也被咬了一口。”
“听起来那怪物并不是很强大？”马丁问道。
“就一只的话，我也能打退它，但是那里有很多，像是一支鼠人大军，看起来很吓人。它们长得极其猥琐，目光狡诈狠毒，弯腰驼背，浑身长着毛，就像我这样的毛。”
女病人说着，从被窝里伸出手来，手臂上尽是浓密的长毛。
“自打那以后，我夜夜噩梦不断，伤口久久不能愈合，还长出这些毛来。”
“然后呢？”
“我们拾荒者都知道，米里亚姆修道院会帮助穷人。于是我只身来到修道院，被修女们收留。修女们很好，她们给我吃，给我喝，给我洗澡，给我衣服，还请来治疗师给我看病。但我的运气真是太糟了，治疗师们不知道这是什么病。我身上的毛越长越多，就成了现在你们看到的样子。”
“很疼吗？”
“疼过，但是现在好多了。”
马丁看着清醒的女病人，似乎没觉得她多么痛不欲生。
马丁悄悄地问修女苏珊：“你这药会使人愉悦吗？”
修女苏珊摇摇头。
“抱歉，你们说的话我都听得见。得这个病的后果之一就是听觉敏锐。我现在能听到很多过去听不到的声音，比如你们刚才的耳语。”
“不好意思，我想了解一下药效。因为我以为你会很痛苦，可我看到你很平静。”
“唉，不平静又能怎么样？谁喜欢变成一个大老鼠呢？可我是一个拾荒者，本来就生活在人群之外，阴暗之中。当我还是拾荒者的时候，别人就骂我们是老鼠，现在真的成了老鼠。平静？不平静？哪儿有那么简单的事！这是个非常复杂的情感问题。”女病人的语气充满困惑。
“你父亲的名字叫什么？”修女苏珊突然提问道。
“是……恩，我忘了。”
“母亲呢？”
“等等，这个我记得……哦，不，我怎么连这个也忘了？”女病人有些惊慌。
“你叫什么？今年多大了？”修女苏珊接连提问。
“哦，不，我竟然都记不得了。这是怎么回事？神啊，救救我！”女病人说着说着，哭了起来。
修女苏珊又从随身的口袋里拿出一块奶酪，递给了女病人。
女病人飞快地抢过奶酪，津津有味地吃了起来。
这么一瞬间，她完全忘记了刚才的痛苦哭泣，仿佛变成另一个完全不相干的人。
“我们走吧。”修女苏珊对马丁说道。
修女苏珊和马丁离开了病房，锁上了房门。
“她过去的记忆都消失了。她作为人的一面，在慢慢淡化。”修女苏珊对马丁说道。
“看出来了。她方方面面都像一只老鼠。”马丁说道。
“屋子里全是老鼠味。”黑子说道。
接下来，他们又探访了几个病人，结果大同小异——他们大多来自旧城区，都是被某种怪物咬伤后患病，都在经历一个变化过程。
最后，修女苏珊带着马丁和黑子去看了刚刚死亡的病人遗体。
那些尸体极度扭曲，血肉外翻，五官破碎。有的身上有大片皮毛，有的只有少数皮毛。
“他们是被什么踩扁了吗？”黑子问道。
“没人动过他们，他们就这样身体扭曲而死，死时十分痛苦，尖叫声回荡在修道院上空，那感觉真可怕。”修女苏珊的语声略带颤抖。
“是啊，想想都令人毛骨悚然。”马丁附和道。
“这里的情况就是这样了。我们已经尽可能地向各方面求援，但依然没法医治这些病人。或许你们冒险者公会的人可以找到疾病扩散的源头，阻止这种可怕的瘟疫继续肆虐。”修女苏珊恳请道。
米里亚姆修道院的调查结束后，马丁和黑子回到了家中。
他们向岚音和莨菪讲述了今天在修道院的所见所闻。
“这个病我可能知道。”岚音谨慎地说道。
“哎呀，果然应该带上岚音。莨菪什么的没用丢家里也就罢了，应该让岚音去修道院的。”马丁拍大腿说道。
莨菪狠狠在马丁肩头拍了一巴掌。
“什么病？老鼠病？”黑子问道。
岚音有些犹豫，似乎在下决心。
“我非常信任你们，可以告诉你们，但事关重大，你们千万不要告诉外人，至少暂时不要。”岚音郑重其事地说道。
马丁、黑子、莨菪逐一承诺概不外传后，岚音讲起了白氏精灵家族史中记载的一段隐秘往事。
那是在某次圣魔战争中发生的事情。
圣白帝国皇帝集结了各个骑士团的战力，准备向妖魔发起反攻。
在大军前进的途中，前锋部队接到了一封求救信。
信中说，在一个偏远的地方，有一个镇子遭到了攻击，形势危机，急需救援。
由于这个镇子远离大军的行进路线，当时战局紧迫，不容分兵，于是皇帝命令诸军先全力对妖魔作战，而后再组织援军驰援小镇。