“离开冒险者公会后就一直有人跟着，那人长着一双奇怪的眼睛，刚才还在那边假装喝酒呢。”
马丁随黑子手指看去，那边桌子上已经空无一人。
回想起银色圣剑家族的遭遇，以及那时暗中窥伺的凶手，马丁和岚音提高了警惕。
离开酒馆，三人找到一家廉价旅馆，安顿下来。
岚音联系了常驻万象都市的圣白帝国使者，用魔法密封的信函向条华骑士团团长汇报了自己的任务进展。
接连三天，平安无事。跟踪者再没露面。
第四天是冒险者公会虚拟战考核的日子，马丁、岚音、黑子按时来到下组的考试场地。
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考场位于城郊，是一片林地。
冒险者公会设下安全结界，利用幻术和魔像虚拟出了一个怪物出没的环境。
负责监考的是一个白白胖胖、身材高大的教官。他背后跟着五名统一装束的教官。
据他介绍，结界以内的怪物都是假的，但也有一定攻击力，掉以轻心的话会受伤或被打晕。杀死虚拟怪后捡起掉落的符石作为凭证，考核按照史莱姆2分，地精5分，食人魔10分的分数计算，考生被击晕则-10分。所以在保证自己安全的情况下多多猎杀怪物，是基本策略。
然后胖大教官嘿嘿一笑，告诉大家，按照历次考核惯例，他们准备了额外惊喜。如果考生有余力完成这个惊喜任务，会得到额外加分。
考生点名之时，白岚音的名字再一次引起了轰动，以至于胖大教官围着岚音转了一圈，确认她那对俏丽的精灵耳朵后才点头相信。
“这可是下组第一次迎来白氏精灵一族的成员。”胖大教官眼中充满了崇敬和惊诧。
有好色之徒，觊觎岚音和黑子的美色，对马丁磨刀霍霍。胖大教官严厉告诫，有敢对同场考生尤其是岚音等三人出手者，立即逐出考场，移交领主法办，冒险者公会永不采用。
马丁惴惴不安地再次接受了众人各式目光的洗礼。
一切准备就绪，胖大教官引领着考生们穿过安全结界，进入林地考场。
考场内和普通树林一样，只是没有鸟鸣兽语，静得渗人。
三十多个考生一时间不知所措。
“可爱的新人，”胖大教官摇头笑着，“这片林子很大，足够你们狩猎，越快开始越有利。要是我的话，就会和大家分开行动，避免争抢猎物，提高得分效率。”
听了胖大教官指点，考生们各自结队行动，分头钻入林中。
胖大教官打了个哈欠，命令身后的五个教官跟着考生，自己出考场透口气。他一直不喜欢安全结界里的空气。
岚音和马丁也快步向树林深处走去，黑子在后面叫道：“怎么不实行昨晚商量好的计划？”
岚音和马丁二话不说，一起回头，拖拽着黑子进入了树林。
他们躲开其他考生，一路来到了安全结界边缘，确认附近没有旁人后，二人一起放手。
“你们怎么不按说好的来？”黑子不满道。
“谁跟你说好了，昨晚你只是自说自话好吧？我们怎么可能把所有考生杀光后再进行考核？”岚音反驳道。
“干掉竞争对手，这是常识。”黑子嘟囔道。
“还是按岚音的计划来吧，”马丁赶紧打圆场，“大家都开始了，我们动作得快一点了。”
黑子耸耸肩，一脸不情不愿又无可奈何的样子。
“我要尽可能避免在众人面前使用触手之术，所以要在无人的地方变身战斗赚分数。”马丁再次确认计划，“我们先分头吸引高分怪物，到无人处后由我使用触手之术瞬间解决掉。”
在得到岚音和黑子的确认回应后，马丁重复了一遍胖大教官的得分规则，他们重新修正了考试计划。
一切商量妥当，马丁正要去寻找虚拟怪物，忽然耳畔嗖的一声响，一支弩箭贴脸飞过，钉在身后树上。
马丁吓了一身冷汗。
“这个世界地精食人魔都用弩箭的？”马丁问道。
“莫非这就是肥肉教官所说的惊喜任务？”黑子猜测道。
“是刺客，小心！”岚音大喊。
马丁一缩头，第二支弩箭又飞了过去。
“看见了！”黑子化身成猫妖，向一处灌木丛扑去。
一阵树叶飞舞，猫妖和刺客厮打起来。
马丁和岚音正要去助战，只见猫妖已经拖猎物似地将一个匍匐在地的人从灌木丛中拽了出来。
猫妖稍一松口，刺客又要爬回灌木丛。
猫妖一口咬住那人屁股，在凄厉的惨叫声中将刺客再度拖出来。
刺客几番挣扎，直至岚音用剑指向其咽喉才作罢。
“就是这个长着奇怪眼睛的人，一直跟踪我们！”猫妖炸着尾巴上的毛喊道。
果然刺客眼部突出，十分怪诞——却不是眼睛，而是戴着封闭式的皮质防风镜。
马丁仔细端详，刺客裹着兜帽披风，披风下面是棕色皮革紧身衣，看得出身材细瘦，手脚纤细。
岚音用剑挑开刺客兜帽，露出黑色秀发。
马丁一脚踢开她手中的轻弩，踏住她的披风，喝问道：“你到底是什么人？”
女刺客盯着马丁身后，用尖锐的声音惊叫了起来。
“别来这一套，我才不会上你的当！”
说完话，马丁觉得气氛不对劲，发现猫妖和岚音也在看他身后。
马丁一回头，看见树林里走出一个浑身是血的地精。
它两手空空，表情扭曲，双目失神，嘴角流出白沫，正晃悠悠地向他们缓步走来。
马丁一愣，心想，我以为地精都是古怪凶狠模样，这个却呆呆傻傻如行尸走肉，莫非这个世界的地精和僵尸是血亲？
“这不会就是教官说的‘惊喜任务’吧？”岚音十分疑惑。
地精走了两步，自己倒在地上，化成一股飞灰，只留下一个符石。
“看住刺客。”马丁对猫妖下令。
马丁走到地精消失处，拾起符石，看了看，感觉来得太过容易，心里漾起一种难以描述的异样感。
忽然树林深处接二连三传出歇斯底里的喊叫声，还伴随着一种低沉不祥的吼声。
“放开我，我和你们一样是考生！”刺客叫了起来。
“那声音是怎么回事？”马丁回头逼问刺客。
“不知道。”
“那你为什么要射我？”
“你抢走了我的银剑！”
“这话有点耳熟。”岚音瞥了眼猫妖。
“你也是妖魔？”马丁问道。
“你才是妖魔，你们全家都是妖魔。马丁听着，我和你一样是地球人！”
这话一出，几个人都愣住了。
“你怎么……”
“等等，”猫妖打断了马丁的询问，“那边有妖魔气息！”
“不会是虚拟怪物？”岚音质疑道。
“不，刚才那个虚拟地精身上没有妖魔气息。树林那边不仅有，而且强大。”猫妖笃定地说。
“有多少？”马丁询问。
“你还想要多少？一个！”
从黑子语气中马丁感到事情不妙，猫妖的感知力向来敏锐，马丁忙问：“比寄生尸蜂如何？”
“没得比。寄生尸蜂数量虽多却是乌合之众，你那招黑暗鸡翅就可以碾压它们。这个妖魔战斗力和虫子可不是一个级别。”
“这不会是考核的一部分？”岚音还有些疑惑。
“哼，我还以为杀光银剑家族、召唤寄生尸蜂是勇者召唤的一部分呢！圣妞你别逗了，这是遭到了妖魔袭击。”黑子撇撇嘴。
马丁低头沉思。
岚音趁机劝说道：“如果对手太强大，我们应该撤退。即便加入不了冒险者公会，还可以去圣白帝国，加入条华骑士团。”
“黑子，妖魔那边什么状况？”马丁问。
“妖魔气息时起时伏，应该是正在作战。”黑子回答。
“很强吗？”
“看和谁比了。和正牌妖魔比，它连个小卒都算不上；和我们比，那就是劲敌。”
“能赢吗？”
“单个论，我们谁都不是他对手。一拥而上或许有胜机。”
马丁深吸一口气说道：“趁现在赶过去，和大家一起击败它！”
说完马丁略带歉意地看了岚音一眼，他还是不太喜欢加入骑士团。
岚音微微点头。
马丁记起来，岚音曾经说过，只要是银剑勇者的决定，她就支持。
他感到心头不由得一热。
“我们上。”马丁带着岚音和黑子一起向声音发出的方向奔去。
“别把我丢这里，我也可以帮上忙！”地上的女刺客慌忙爬起来，捡起轻弩，追了上来。
黑子轻轻哼了一声，说道：“两箭都射不准的刺客，能帮上什么忙？”
走在最前面的马丁忽然放慢了脚步，他看到树下躺着半个人——那人的身体仿佛被一把巨大的铡刀斩去了一边。
“天啊。”岚音轻声惊呼。
“不好，”黑子警觉起来，“妖魔有很多能力，这种擅长斩杀的能克制触手之术。马丁小心了。圣妞那个针对妖魔的什么破盾，倒是可以用来对付斩击。”
听到黑子说“什么破盾”，岚音白了她一眼，一字一句地订正道：“是圣白护盾。”
黑子假装没听见。
马丁点头，继续前进。
破碎尸体越来越多，有的散落在地上，有的挂在树枝上，都是被利刃所斩。从装束上辨认，有考生也有教官。
这令马丁等人心情越来越紧张。